夜色一片漆黑，林竹退出堂屋时，脸颊已滚起两团红云，眉眼闪闪躲躲。
他摸了摸进过夜宵的肚子，腹中胀闷，于是停在廊下消食。
立得片刻，面上灼烫渐褪，肚子仍然鼓胀。
他颇为无奈，隔着衣袍揉揉肚子。刚抬眼，便瞧见管事手捧香炉迎面而来。
林竹低声招呼：“管事伯伯。”
管事含笑站定：“我来给将军换点香。”
又道：“你面色通红，莫非身子不适。”
素纱灯笼光晕朦胧，掩不住少年脸颊的红团，跟两团熟透的柿子似的。
林竹支支吾吾，低着声解释：“屋中有些闷，热着了。”
管事笑着叮嘱：“夜里风凉，还是快回屋歇着。”
林竹应声，蹑手蹑脚地回了偏院。
这一宿并不安稳，许是积食缘故，时常腹痛。
他咬牙强忍，挨到将近天明，方才迷迷糊糊睡了会儿。
不到两个时辰，林竹就起了。
夜里发过冷汗，缠在身上的布条湿透一片。
他匆匆换下，待晾洗干净，又径直绕去后厨。
林竹在后厨找了个角落，好似未将深夜腹痛一事放在心上。
呼噜完一大碗粥，又抱着两个夯实的大馒头啃。
直到肚子沉沉甸甸，方才赶去院子当差。
管事见他眼下淡青，疑惑问道：“脸色如此差，夜里不曾睡好？”
林竹轻轻摇头。
未将多食腹痛一事道出。
少年眼神飘忽，小声道：“小人晚上做梦，被魇住了。”
管事寻思，到底还是个小孩。
有些小孩夜里就怕鬼怪作祟。
于是宽声安慰：“咱这将军府别的不多，就男人多，阳气厚着呢，别怕。”
林竹“嗯”一声，埋头打理差事。
因针线手艺齐整，又得将军中意，所以缝补将军衣物的活，就落到了林竹手里。
管事取出几件破损衣物交给他，林竹默默接下。
这日天色阴蒙，屋内光线昏淡。
林竹往外摆了张矮凳，单薄的身影坐在廊下，怀里抱一团衣物仔细缝缀。
管事杵在一旁，见此情景，不禁暗自感慨。
林竹入府，满打满算一个月。
不知不觉间，伺候将军的许多差事，竟都叫他一一接手了。
书房伺候，沐浴更衣，补衣熨衣，这些都是普通仆役难以接触到的差事。
只因将军中意，便落到林竹手里。
好在管事并未生气。
毕竟林竹事事妥帖，又温顺懂事，他一个四旬多的人，跟娃娃计较什么。
临近冬月，日头升得晚。
快到正午，起了阳光，院子的石板渐渐泛出一丝温热。
林竹垂首，穿针引线，手腕都酸了。
待将军的衣袍缝补妥当，午时已过。
他欲往堂屋送去，几名轮岗的护卫靠了过来。
萧一也在其中。
萧一朝他招呼，走近了，道：“缝衣裳呐！”
别看他五大三粗，眼睛很尖呢。
“功夫那么好？！”
又搓搓手，嘿嘿笑道：“林竹，能不能帮我也补一补？府中无人擅长针线活，给他们补，没几天就坏了。”
他们每日训练习武，衣裳磨损尤其厉害，有时在武场摔打，摔着摔着，裤子就破了，只能挂着裆继续练…
萧一开口，旁边的护卫跟着附和，央求他帮忙，答应事后请他吃饭。
林竹等所有人说完才开口。
他答应帮众人补衣裳，却并未索要报酬。
秋日衬得少年碧眸清亮，发丝生光。
因为瘦弱，整个人看起来软软的，脾气好得不行。
众护卫都愣了一下，眼睛直直的。
萧一翻了个大白眼，挨个踹了他们一脚。
“别看了！”
又道：“林竹，我们的衣裳老是破，怎能让你白忙活？你还是要点什么吧，否则我们过意不去，要不收钱也行。”
众护卫连忙夹紧嗓门应声，眼巴巴的，非得等一个答案。
林竹微微缩起肩头，小心翼翼地开口。
“……诸位大哥若去吃酒，给我捎带一些小食就行，像、像桂花糕那样的。”
萧一笑了：“行，过几天出去吃酒给你带。”
林竹忙不迭点头。
一众护卫离开，他慢慢舒了口气，腰杆依旧塌着，抱起衣物往堂屋赶。
越过中庭，来到后院。
只见管事杵在菜圃前头，正对着满地荒芜叹气。
林竹上前，打量满园狼藉。
将军府三道院子十分宽敞，后院特意辟出一块地用来种菜。
眼下的情形，菜苗所剩无几。
管事道：“本指望种些菜蔬，叫将军能在冬日里尝口鲜，结果年年种，年年死一片。”
想在荒凉的边境种活作物，绝非易事。
林竹并不意外。
边城苦寒贫瘠，气候和土壤远不比中原内地。若能种活作物，在此地，足以作为一门稳定的谋生的手段。
他俯身观察，伸手拿起一抔土，仔细捻了捻。
不出片刻，便得结论。
“泥用得不对，太硬了。”
管事闻言凑近：“你懂得打理农事？”
林竹迟疑，轻轻点了下头。
“从前家中种过地，小人跟着父亲学过一二。”
说完，想要偿还恩情的念头，于此刻愈发强烈。
他神色恳切：“管事伯伯，如若信得过小人，不妨将这片菜圃交给小人打理。”
管事思索片刻，十分通快地应了下来。
“既然如此，这片菜圃就交给你来管。”
林竹长在边境，又随父母种过地，兴许真能将菜地打理好。
二人商量一番，时辰已经不早。
天色更阴，起了风，如同小刀刮着耳朵。
前头的大门传来动静，林竹跟随管事前去迎接接。
远远一望，竟瞧见将军衣袍沾染血迹。
他僵在原地，心底的石头高高悬起。
将军身上怎会有血？！难道受伤了？
管事忙问：“主子，您受伤了？！”
萧远话音未起，萧九自大门跨入。
他摆摆手，率先说道：“不妨事儿，这是别人的血。”
继而问：“老周，后厨可有吃食，我快饿死了。”
管事闻言宽心，连忙去准备吃食。
萧九还没说够，特意绕到林竹面前，继续叨叨。
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