树下，掘土泥洼旁那两名卫兵强咬舌尖逼出神思一丝清明，才幸从幻境中脱险而出，可脑中那阵怪异轻音不散，寒意钻入骨髓。

其中一人咬紧了牙，持刀之手欲要复往地上女奴颈子上落，却被另一个一把死死拽住了胳膊，对方制止，其意已然分明：

地上之人，归根到底与他二人毫无牵扯渊源，不若留她一命，折算微些功德，若是杀了这手无寸铁的无辜女子，他两个大男子反倒平白沾上人命血污。

“可不杀了她，回去你我又如何交代？”卫兵虽知此理，但依然问出后话，“他都说了要斩草除根，不留活口，事情没办成，必然饶不了咱们。”

对面卫兵一笑，朝向远处峡谷浩浩荡荡从黑雾中滚现的漢军旌旗一指而去。

两人再次对视上眼后，皆已心领神会，便将刀往回一收，顾不得脑中嗡鸣不止却又已无所察的幻声，头也没回便朝谷口去了。

湿漉泥洼上，短发女子紧闭双目而蜷缩，半边身子浸在积了雪水的泥坑之中，口中细碎不清自语，如念一段段玄秘咒诵韵律。

远处营帐里外乱成一团，哭喊叫骂、兵刃交戈、战马嘶鸣声皆缓缓朝此靠近。

大群匈奴兵们朝密帐后端涌来，翻开帐帘涌入，抄起手边可轻便携带物资，一人两个拽起笼内女奴准备撤逃，却在一脚踏出密帐之时，后背惊吓出了一阵一阵冷汗，汗毛倒竖。

众人身畔之侧，原先的同伴已化成一只一只青皮嶙峋鬼，其头及肋骨之下，不见一丝血肉，隐隐白骨森然。

鬼未有实体，人若以手触之，则立散，须臾又自地底爬出，重塑成形。

鬼的眼中，幽幽青芒拢聚，一瞬不瞬地盯住了人的腹部，下一刻挑起乌指尖甲，划开了面前人的肚腹，鬼祟喉间发出声声戾吼，直钻入人的脑：

“——君腹中葬我父母妻儿！”

“——吾当向君跪拜！”

“——哈哈哈哈！”

苍穹下，凄厉笑声笼盖大地，冰雪铺天下起，鬼眼窝渗寒，黑眼里头溅出了血，血落在雪地上，变成一个个血馒头，一堆的血馒头落地而生，生出小馒头，没有完，渐渐堆垒升高，愈来愈大，形成巨观。

最后，鬣狗窜出、鹞鹰飞掠、棕熊扑来、毒蛇游走、野猫丛聚、魅狸窥伺、膻羊瞄目、猕猴蹦跃，竞相争来啖食。

天穹无明，遍地残骨，日月不见，大地裂缝，雪风吹过，山岩之上汩汩冒出红液，像人一样体溃流血。

鬼魂愈生愈多，向中靠敛，咸集于心，阴风阵杀，一只只露出白厉厉獠牙的鬼，张开血盆巨口低头吃了下来，连滚带爬的匈奴兵们吓得魂飞魄散，管不上什么排兵布阵，辨清是非方向，抖如糠秕的腿只顾往前疯跑一散，有的已互相砍杀，眼底一片疯迷浪海，弯刀割下头时，自己都尚未回过神；有的顺踩空的雪块，索性排队跳下山脊，呼声尽被山风淹没。

风中有女声荡漾，宛若歌吟，声音随风飘荡，缠在刀上，轻围着人，却往人骨缝里渗，听得人头皮起麻。

“啊——”惊呼拖得又长又惨，被山石生生压断了半截喉管。

山谷变雪谷，山风中，调子轻盈，有谁像鬼影来去自如，贴在耳边绕来绕去，百计掩耳朵，其声不能屏。

紧随之，半空炸开一团团血雾。

风中晃出了血色迷影。

——神明曾出。

死人无数，可一切却只发生于现世短短三息之间。

火光霎时腾烧天上窜，甲光照亮半片山谷，马蹄声声踏碎了山间迷雾，战鼓震震，山壁都在发颤。

领先一人身着玄衣铁甲，腰悬鎏金虎符，正是侍中卫青，身后随一人苏建，带领一众汉骑劲兵杀入河谷。

众人马蹄稳稳立在坡地之上，只看见前方河谷一片狼藉，火光冲天，空中还飘散着肉腥交杂的烟味，心中大异。

苏建驾马紧随卫青之后，在其一侧勒住了马缰。

“吁——”

他斜首看向卫青，对方也一脸茫然。

苏建面上惊起疑波，目光直往河谷一带以上动静探查，半天都没说出话来，这哪里是匈奴营垒，分明是死人谷，像突遭横祸天劫，遍地已横尸焦土。

他心中压下惊涛骇浪，勒马的指节略已泛白，此次动兵临发之前，他还记得祝姑娘私下嘱托之事。

她说自己此番得以从匈奴囚笼中逃出，幸遇一恩人，但对方没留下姓名，甚至不愿承下那份救命之恩，只说是阴差阳错，本意实则不为救她。

当他从祝姑娘口中竟听到那女子毅然伤其发肤，剪去长发易上胡服，已混进了匈奴军营中时，大而惊怒，斥责她们简直是胡闹！

他问其可知对方从何来，要去所行何事？

祝姑娘摇了摇头，说并不知恩人身世来历，只清楚她去意之决，似无人可阻。

“若是汉军此行，有幸得遇恩人，必要将她从匈奴之帐中带出，如此，妾此生必不忘校尉大人恩德。”

……

“陛下尚未下令火攻，此地竟已烧起漫天大火。”

“这……这火着得太蹊跷，咱们燔积举烽的伏兵还没动，怎么就烧成了这个模样？”

苏建闻听，心已然一沉，祝姑娘的那位恩人……怕是凶多吉寡。

峡谷之上，男子姿貌奇伟，神宇俊逸，手持一把金铸长身窥管锁定河谷一带，金身遍镌层层六博棋局之纹，火势弥天盖日，从底谷开始焚烧，将下方整片匈奴连营吞入赤红火腹之中。

他身后膝跪两名暗卫，竟乃先前一直潜伏在中兴谋师身侧的那两名卫士，此时，二人低头屏息认罪，不敢作声。

“你们俩潜伏其中已久，可曾见有异状发生？”刘彻撤下窥管，悬在一侧，视线仍牢牢凝定谷底翻涌的火舌，沉声问。

二人忙低声奏报，将在匈奴营中所见异样一一道出。

须臾，他听完转身，靴底沾着雪粒，长腿抬起，一脚踏上雪地中那人的脊背之上，另一人连忙膝行向前抱住陛下靴角求饶，小心捻衣拭去其上雪屑，头埋至更低。

刘彻眸色莫测，凝滞在二人头顶上，语声翻起冷意，吓了二人一身，“前前后后加之，在里面待了不少日子，只知道他们营里大小内乱，两相抗峙、互相算计，隔三差五便摔了酒坛厮打，抢妇人、争地盘，彼此各怀鬼胎。”

他顿止，面含讥诮，扬声而笑，“——除却此些无关痛痒之讯，毫无所获，对吧。”

两人噤若寒蝉，不敢回答。

他眸中微沉，又一声冷笑溢出，开口之音，足已冷彻整片峡谷，“朕若问这场火势因何燃起，你们当亦一无所晓。”

目视两人，他淡淡而道：“回去以后，且使尔等之父详告来，朕养你们两个平庸竖子用以何地？”

“主上！愚下罪当万死——”

“罪当万死——”一人紧忙附和一人，亦复述道。

“闭嘴！”天子声线突降暴烈，慑人威压的锐利目光扫过二人。

他一向赏罚分明，有功绝不吝赐，有罪从不姑息，行事持法至平，至公无偏。

“汝等父辈，素居显位，为朕臣属，伏地数拜于朕前，求朕额外开恩，给你们这些子辈一条立功积绩的通天至路，建功立业，将来得以承袭爵位，延续家族荣光，让天下人亦不敢议论豪强子弟是只靠祖上庇荫而耽于享乐、徒食待毙的一群纨绔。”

“出身京兆世家，吃着朝廷俸食，让你们上阵杀敌挣功，遇事却推搪缩首，毫无汉家男儿的半分血气担当，朕派你们潜入敌营打探密报，给你们机会证明自己，却又无尺寸之功可记，一路丢盔弃甲逃到了汉军主营，全然狼狈不堪，路上还丢了朕给你们的传书简牌，若非今日朕亲临边境，你们怕是当场就被兵卒当成匈奴斥候给乱箭射死！”

靴底在另一人脊背上又踹去一脚，对方被压得半个头都埋进了雪里，闷哼跪伏，不敢大声。

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