建安四年的春，来得格外晚些。

树木未曾返青，官道两旁皆是一片萧索景象，夹道的榆杨像是随了时局似的缄口不言，甄葭的双眼顺着帘子被风吹开的那一角向外看去，甄府内外，全然是两副不同的天地了。

河北动荡，道路不靖，袁绍正厉兵秣马准备南下，沿途的流寇多数是溃兵、逃卒，甚至可能是军中的逃丁。

战乱后留下的破瓦灰墙灼烧着玉芙的双眼，兵戈铁蹄踏碎处，曾是寻常巷陌。听流水，望炊烟，胜景难常，旧地只残破地带着一身伤痕静静矗立。

人居天地间，何处会是玉芙的归处呢？

马车内坐着两位白衣素服的女郎皆是出自中山无极甄氏，两人眉眼相似，双眉如柳叶般狭长，面容莹白如璧，唇不点而朱，隐约间可以看出甄家主母张氏年轻时的模样。

其中年岁较小的那个女郎将一只纤纤素手伸在马车外，皓腕随着行路的颠簸起伏上下晃动着，像是在抚摸林间的山风，眉目间流露出几分了无趣味的不耐。

张夫人出自常山张氏，是冀州常山郡的世家大族。她嫁与甄家主持中馈已有数十年，育有三子五女，都是进退得宜、礼仪有加，却不想这样的福泽深厚，却没能延及寿数。

自生下幺女后张夫人身子便有了亏空，将将补了几年，却是一点成效也不见，年末又受了寒，一场高热险些去了半条命。

眼看着命若游丝，甄家主君甄逸也只得让人悄悄准备后事，不至于真到了时候手足无措。

前些年大女儿甄姜联姻，嫁与了常山张家的一位表兄，如今也该写信叫她早日回来一趟。

小女儿甄葭主动提出要去接大姐姐甄姜回来，甄逸略想了想，还是点头依了她，可不想这一去，竟没能见上母亲最后一面。

马车内，两位女郎皆是一身素衣，双眉微微蹙起，但却是凝着两份不尽相同的愁绪。

甄姜望向自己年岁最小的妹妹，她半个身子移在车壁上，离自己足有一臂远，半天也不说一句话，不知在往窗外看些什么。

甄姜心里好生伤怀了一阵，她年长甄葭许多，甄葭幼时几乎是她一手带大的，总爱想小猫似的腻在自己怀里，长大后没那么黏着自己，可眼里的孺慕之情却做不得假，断不会是如今这般冷冰冰的模样。

“如今的外头世道乱，处处都在打仗，难为玉芙亲自来接姐姐回家。”半晌，才听得甄姜缓缓开口，似是要缓和姐妹间缄默的气氛。

丧母之痛压在心上，甄姜久未回门，也不曾在母亲面前尽孝，此刻很希望妹妹能抱一抱她。

“姐姐这话可是折煞玉芙啦……”

玉芙是甄葭的小字，家中长辈和亲近之人常这样唤她。

她似是一直浸在自己的思绪中，心思全然不在此处，草草回了一句，冷了许久才又接住话头，脸上重又挂上副甜甜的笑来，与身上的素服格外相悖。

“母亲在家中时常担心姐姐在夫家过得不好，如今姐姐生下了长子，姐夫对姐姐也是无有不应，若是母亲有知，怕是也能宽慰许多。”

甄姜听了，略略颦眉，她张口想说些什么，可转念一想，玉芙不过才是十五岁的女郎，那些话说与她听也确实早了些。

嫁去张家的这几年，多少苦她不是要碎了牙齿往肚子里咽，好在如今也算是峰回路转。

玉芙的容貌在几个姐妹中本就是最为出众的，一双水润的眸子犹如掬了一驰清水，面若丹霞，虽还未长开，眼角眉梢却已隐隐带着几分绝代佳人的娇媚。

如今这世道上群雄并起、逐鹿中原，在甄姜眼里，吾妹当配位世不二出的英豪才是。

她曾看见玉芙满月那日，一人睡在小小是摇篮里，身边聚拢着一层皎洁似玉的云雾，仿佛是仙人降凡尘，她走进了看，玉芙身上也披着一层不染杂质的纯色云雾，恍若玉衣。

她悄悄告诉了父亲，父亲却以为是她儿时戏言，后来玉芙长大后，与家中姐妹相处，也是一副尚贤自持的模样，沉迷典籍，不喜女工，父亲也时常笑说家里真的要出一位女博士了。

玉芙幼时的这些事迹在无极一带常被人谈起，颇有美名，连袁绍将军的妻室刘氏都亲自过问，最终拍板定下了她与袁家次子袁熙的婚约。

可玉芙十二岁一场病后，性子便彻底变了，当时甄姜已经出嫁，并不知晓究竟发生了些什么。

父兄都不以为意，唯独甄姜觉得妹妹像是变了一个人，让她感到陌生，妹妹不再像孩子那般同自己讲贴心话了。

“难得，这回林昭没跟在你身边。”甄姜斟酌了半天，还是开口问道。

林昭原是玉芙屋中的杂役小厮，会些钻营的手段，连大哥都时常对他称赞有加，只甄姜对其为人不喜，只觉得他阉然媚于世，不见半分傲骨，徒有一身八面玲珑、处处逢缘的功夫。

“我明岁便要及笄，大哥说他不便再留在我房中，恰好袁熙哥哥如今管辖一郡，愿意引荐他在幽州出仕，他便与大哥同去了。”

玉芙应道，少女双眼清澈，眼里仿佛清泉般澄澈。

甄姜安静听着，念及此人，深深地望了小妹一眼，将丝丝忧虑藏在眼底，叹息着话锋一转：“那你昨日见的那个人，不是林昭？”

玉芙的脸上的笑僵硬一瞬，随即又恢复自然，懒懒地靠在姐姐的肩膀上，嘴里念念：“林昭远在幽州，我哪里能见到他？”

“可若不是林昭，我还会去见谁？”

她的谎言说的拙劣，躲避着甄姜的目光，语气奇怪，像是在反问，又像是在怨怼姐姐多管闲事。

玉芙好半天才认真回答了句：“好姐姐，我昨日一直陪在姐姐身边，逗着我那小外甥，哪里有空出去见什么别的人？”

甄姜对妹妹如今这般模样，心底到底是藏着不满的。

如今世事风雨飘摇，立身于乱世是何其不易，甄家虽说祖上封侯拜相不在少数，可山河离乱，当真还能保有往日荣光？她为保住甄家门楣联姻，耗尽心血，甄玉芙作为甄家的女儿，自当同她一样

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