去年开春，先皇驾崩，由第五皇子继位，当月即改国号为泰和。

新帝登基前后，朝中一度暗流涌动，但戍边将领无诏不得回京，瞿旷身在塞北，对此间之事并不清楚，只知道那段时间裴謇异常忙碌，回信的间隔更是被拉长到半个月才来一封，且信中对朝局事务只字不提，只嘱咐他守好防务。

先皇在位时奉行中庸之道，施政宽和，而新帝则要更锐意更张、励精图治，甫一即位便大刀阔斧地整顿朝堂，推行新政，在位不过两年，在朝臣的辅佐下，已裁撤了不少冗官，并逐渐在朝堂站稳脚跟。

眼见朝堂民间吏治愈发清明，隐有盛世之象。

不仅如此，新帝即位两年间，塞北边军的粮饷和军器拨付都较先朝多了三成，春冬两季的棉甲、弓矢也都能按时解到。

瞿旷由此猜测，新帝是真心有意要强固边关。

而在此期间，狼胥部首领古尔丹之弟博尔忽趁大晟政权更迭朝堂未稳，屡次犯边，自去年秋起便先后四次率轻骑劫掠关外屯田，烧毁民舍十余处，掳走牛羊上千头。

就在一个月前，博尔忽又召集了两千余狄骑，趁夜突袭铜门关北侧水门，被瞿旷及发觉并率部众打了回去。

但瞿旷心底清楚，博尔忽并未死心。前不久，斥候探得他正在联络狼胥部周边的三个小部族，意图秋后合兵再犯。

这一次，瞿旷决意主动出击，彻底解决这支心腹之患。

正月的塞北，风像刀子一样割脸。

瞿旷率兵从榆树岭、铜门关两关出塞，分两路合击。

出发前夜，他召集部将议事，其中依旧有人建议守城待敌、以逸待劳，瞿旷摇了摇头，鹰隼般的目光落在对方身上：“狼胥部是赤狄人部落中最强劲的一支，兵强马壮，加上博尔忽野心勃勃，若不彻底将他们痛剿，只能忍受他们永无止境的骚扰。”

“我要让他们吃够苦头，十年之内不敢再望大晟边城一眼。 ”

说完，他抬手在地图上画了一条线，他们将要沿着这条路线，先出铜门关，再沿山谷北进，绕到博尔忽营寨后方。

“全军轻装，不带辎重，三日粮尽则取敌军之粮。”

“有言退者，斩。”

正月初三，瞿旷率众出征。

彼时正是大雪天，塞外的雪早已堆积得没过脚踝，将士们早早把裤腿扎紧，又在靴子里塞了干草防冻。担心飞火铳的火绳受潮，便用油布裹了又裹，贴身揣着。

马蹄踏在冻土上，“嘚嘚”的声响在空旷的雪原上传出很远。

博尔忽得到消息，连夜拔营北逃。

瞿旷当即下令追击。

这一追，就是一百五十里。

从铜门关到黑风口，三天三夜，没有停歇。有人在行军途中无意识昏睡，走着走着撞到前面人的背上，猛地惊醒，又继续走；有人冻掉了脚趾甲，流出的血冻在皮肤上，同样咬着牙不吭声。

瞿旷自己也两天两夜没合眼。那双鸦青色的眼睛周围的眼眶凹陷下去，面上被护具勒出极深的印痕，嘴唇皲裂出血。但他始终骑在马上，走在队伍的最前面。

每个人脑海中的那根弦都绷到了极限，直到终于等到斥候回报：博尔忽的营寨就在前方三十里，他们以为已经甩掉了追兵，正在生火做饭。

瞿旷终于勒马，扭头对紧跟在身后的将士说：“再走十里，就地吃饭，饭后一刻钟发起攻击。打完了，我请大家喝酒。”

这话说完，没有人笑，但所有人的眼睛里都亮了一下。

黄昏时分，两路边军按计划合围了博尔忽的营寨。

博尔忽的营帐设在一条干涸的河床旁，四周用木栅栏围了一圈，约四五百人。也不怪他们松懈，任谁也没能想到瞿旷会追这么远——从关内到黑风口一百五十里，中间还翻了两道山梁，这哪里是人能赶到的速度？

不给他们任何反应之机，瞿旷下令两翼包抄，中军正面猛攻。此举顺利将赤狄人成功堵在河床里，令他们退无可退。紧接着，震天炮轰开了木栅栏，步兵紧随其后冲进营中。

狄骑这才有所反应，纷纷在慌乱中翻身上马，却早已失了冲锋的阵型。

混战中，郑武带的中军左翼与主力被一队赤狄骑兵冲散，郑武自己也陷在乱阵中，被十几个赤狄人团团围住。他连杀两人，肩头中了一刀，且战马已被砍倒，只能手持长枪背靠一辆粮车，眼看就要支撑不住。

瞿旷在阵中远远看见了。他没有犹豫，拨转马头，单骑冲进了包围圈

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