案件查清之后，水猴子被捕，河帮解散，水匪被岳州衙一网打尽，供状皆封了箱。
岳州驿馆的桌案上总算不再堆满卷宗和杂七杂八的线索，肖宵坐在桌前写结案呈报。他搁下笔，活动了一下僵硬的手腕，走到窗边。院子里凌纤正蹲在木盆前给鲈鱼喂食。
那两条鲈鱼是她从河里捞回来的，喂鱼用的剩饭看上去比往前给独眼吃的要更加新鲜。
刘瓒靠在院墙上跟她斗嘴，“我瞅着这两条鲈鱼再养下去就要成精了，不如趁早炖了，落肚为安。”
凌纤头也不抬怼回去，“不行，这两条鱼可是见证过抓捕水匪的功臣，不能随随便便下油锅。”
刘瓒也顺势蹲下，“那它们见证了这么多天，你给它们换水喂食，下一顿也该‘以身相许了’。”
凌纤无奈地将刘瓒伸向水盆的手给挡了回去，“你是纯馋得慌，别盯着我的鱼说事。”
“就这般养着？那它俩算啥，算你的爱宠？”刘瓒腹诽，殿下和云姑娘待在一块久了，脑袋会不会变得异于常人……
肖宵站在窗前悄悄望着凌纤。
她今天头发用一根布带随意扎了一个低盘的发髻在脑后，把整张脸均展露出来。脸蛋娴静素雅，自成一股艳色。
凌纤给鱼换水，起身将盆里的水往院子里一泼，抬头正好对上肖宵的视线。
他还没来得及移开目光，她就冲他笑了一下。那是一种很灿烂的，眼睛挤成弯弯月牙，又单纯到极致的笑。
心跳骤然漏了一拍，肖宵下意识回了一个不太自然的笑容。
登时他有种偷看人家姑娘被抓到了的羞怯，可凌纤明显不是那个意思。他若无其事把窗户重重关上了，好似在掩盖什么。
凌纤嘴角微勾，没有作声，心下感慨某人真是一只呆木头鸟……
隔天清晨，凌纤就去敲肖宵的房门，“萧大人，你昨天答应今天要带我去吃老王的芝麻烧饼。老王天不亮就起来揉面醒面了，要是不去的话对不起他那团面。”
她说这话的时候脸上还挂着早上洗脸没擦干的水珠，微湿的碎发黏了两缕在脸颊。
肖宵实在没办法对着面前这个姑娘扯谎，用“今天不出去，要抓紧时间批点公文”这类的话来搪塞。于是他道：“等我一会儿，马上就来。”
实则天一亮，他就猫在房间里头梳洗，确保每一根头发丝都摆在正确的位置。
老王的烧饼摊上，刘瓒坐在凌纤对面剥茶叶蛋，说自己没吃早饭，但他身上明明沾着一股葱油味。邓复也来烧饼摊凑热闹，他端一碗小米粥安静地喝着，喝完了也不走。
肖宵见状忍不住问：“你俩是不是商量好的？”他怎么不知道老王的烧饼摊何时变得这么受欢迎了？
“巧合，哈哈，一定是巧合。”刘瓒把茶叶蛋壳往桌上磕了两下，开始剥壳， “你们继续吃你们的，不用管我俩。”
肖宵有一点想发作，他按了按额角，“你们又不爱吃烧饼，干嘛非要来这一家吃早点？”
“这家小米粥放的小米多，老王是个实诚人。”
“你还真别说，这家茶叶蛋倒是比别家的入味。”刘瓒两口就吃完了一个茶叶蛋，熟料老王家的茶叶蛋如此干巴，于是又要了一碗豆浆来送。
凌纤在旁边掰烧饼，把掰好的一半递给肖宵，另一半塞进自己嘴里，鼓着腮帮子凑在肖宵耳边嘀咕了一句，“明天我们去南湖摘莲蓬，偷偷去，不带他们两个。”
翌日一早，凌纤在码头租了条小船。
肖宵到码头的时候，天刚亮透，水面上金光碎闪闪的，如同有人把一篮子铜钱洒在了河面。
凌纤站在船尾，手里拿着一根竹篙，看到他穿戴整齐立在岸边，把竹篙往船板上一敲，“上来。”
肖宵看了看那条船。最简陋的平底小船，船舱里铺着一张旧草席，船板上放着一壶茶和两个粗瓷碗，还有一个小炭炉。
她今天穿了一件鹅黄色齐胸襦裙，嫩绿色系带，头发编了一条辫子搭在肩上。他还从来没有见过她编辫子。
“你会划船？”
凌纤把竹篙往水里一撑，小船稳稳地滑出去，靠到岸边，“你上来就完了，问那么多。”
肖宵上了船，在草席上跪坐下。他坐得笔直，两只手乖乖搭在膝盖上，像是参加一个什么很重要的会议。
凌纤撑着竹篙把船划进运河主道，低头看了他一眼，“萧大人，你放松点，今天咱们又不去查案。”
“萧大人”，她每次这么叫他都带着调侃和打趣的意味，重音在“大人”两字刻意拖长。
肖宵试着把背往后靠了靠，靠到船舷上，察觉船舷有点硌，遂又坐直了。
凌纤看着他自己瞎折腾，轻笑了一声，把竹篙夹在腋下，从船板上拿起那壶茶倒了两碗，递给他一碗。
船出了运河主道，拐进南湖的汊口。南湖比运河宽得多，水面上铺满了荷叶，绿油油的一片接着一片，一直接到天边。
岳州的荷花已经开过了，莲蓬正当时，一个个立在荷叶中间，像小拳头似的。荷叶茂密地一片，风起来的时候，小船在荷叶的绿浪里翻滚。
凌纤把竹篙放下，让船漂在荷叶丛里，伸手摘了一个莲蓬，莲衣剥开来，莲子芯剃掉，把莲子递给肖宵。
肖宵接过去放进嘴里，莲子清甜，带着南湖湖水的凉意。
他也剥了一颗，递回给她。
凌纤张嘴接了，嚼了两下，“南湖的莲子好像比我家那边的甜一点。”说完又弯腰去够远处一个更大的莲蓬。
她探出身子，手指刚碰到莲蓬的边缘，船晃了一下，重心不稳眼看要扑进水里，肖宵一把拽住她的手腕把凌纤拉回来。她整个人撞进他怀里，额头磕在他鼻子上。
“磕到了！”她捂着额头，皱着脸怪他。
“我的鼻子也很疼。”他抬眼望去，凌纤脸侧还有刚才溅上去的湖水，辫梢散出了一些碎发。
阳光从云朵的缝隙里漏下来，落在她脸上，将她的眼睛和睫毛照成透透的淡金色。肖宵忽然忘了自己要说的话，竟一个字也想不起来了。
“萧大人，你的手还没松开。”
“我知道。”
“那你打算什么时候松？”
湖水轻轻拍着船底，荷叶在风里沙沙地响。一只水鸟从荷叶丛中扑棱棱腾起，翅膀在贴近水面的地方拍出一串急促的闷响，可谁也没有听到。
他的手指从她手腕上滑下来，轻轻握住了她的手。
凌纤低头看着两人交握的手指，她的手比他的略小了一圈，指腹上有磨出来的薄茧，指甲缝间还沾着剥莲蓬留下的一点莲子芯。
肖宵的手上也有茧，茧子碰在一起，凌纤忽然轻轻笑了一声。“咱俩的手都挺糙的。”
“确实诶。”肖宵有点不好意思。
他低头看着她的手指，拇指轻轻蹭过她的指关节，动作轻慢，仿佛在摩挲着一份脆弱的珍宝。
凌纤骤然开口，“你是从什么时候开始喜欢我的？”
他愣了一瞬，意识到她正在替他问出，那个他还未来得及问过自己的问题。肖宵握着她的手，低头思忖了片刻。
随后他将凌纤的手翻过来，手心朝上，用食指在她掌心里慢慢勾了一个圈，却没有正面应答她的问题。
很痒，她把手抽回去，拿起竹篙继续撑船，辫子在背后晃来晃去。
船继续往荷叶深处漂去。
与此同时，离他们大约三十丈后面，另一条船正在以极其缓慢的速度往前蹭。
邓复蹲在船尾，手里攥着一根竹篙，以一种完全不像是划船倒像是拆船的力道划着，每一次竹篙入水都带起大团淤泥，船身在原地打转。
他才是真不会划船，邓复在观慧京是正儿八经的养尊处优公子哥，平日只有坐船的份，没有划船的义务。
刘瓒蹲在船头，一只手扒开荷叶，另一只手竖在嘴边示意邓复不要出声，船身每转半圈他就不得不换个姿势保持平衡。
这只船是他们从码头现租的，比凌纤那条更小更旧，船底板有道裂缝，正以缓慢且不可逆转的速度往里渗水。
邓复十分不理解，他们为什么要省这个钱租这个破船，反正都是公家报销。
“他们好像在说话。”刘瓒压低声音，把耳朵往前方凑了凑，“听不清，好像提到了包子。”
“包子？”
“包子一定是一个暗号。”刘瓒很笃定地说。
“什么暗号？什么时候的事情？我怎么不知道？”
“有次在巷子里的时候，凌纤说包子会凉，意思就是快来帮她。
“现在说包子，可能是……”他乍然顿住了，船身因此被带着往左猛地一歪，邓复的竹篙捅进了一丛特别厚的荷花茎里，船被带得转了半圈。
刘瓒一把抓住船舷，回头用气声说了句“稳住”。
熟料邓复用力过猛，竹篙从淤泥里
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