卯时正刻，蔼色正浓。

浸在靛蓝夜色里的宫殿如笼着一层轻纱，庄华奢严的建筑轮廓于晨雾里朦朦胧胧看不真切。

二十四掌之一尚寝局的女官们脚步匆而不乱，交错在偌大宫城内，有条不紊的取下宫灯罩，点上烛火。

秋日干燥，为避免发生祸事，宫城内自宵禁时分起便灭灯，卯时再点上，为上朝点卯的官员照路。

却难免也有住得远的，怕赶不上时辰，早早起身进宫，便就等不及女官来点灯，只能摸黑前行，偶有运气好的，能碰上王公大臣或递奏官的，还能借个光蹭个同行。

譬如眼下，一行人自丹凤门鱼贯而入，但见两名打灯人掌灯挂头阵，伸长了胳膊尽力为中间的大人扫清视障，即便如此，摇晃的光影也只堪堪在脚下照出案几大小的光团，勉强能行路。

换作寻常，为了防止绊倒踩脚之类的不雅发生，一般会放缓步伐，小心赶路。

但今时不同往日，不管是被簇拥在中间的大人，还是缀在后头‘借光’的小官，一行人皆步履匆匆，拢袖握腕，抱着笏板眼也不抬的疾行。

昨日谢侯爷半夜入宫，紫宸殿的灯火整宿未熄，今晨丑时三刻，监察院的铁骑踏破沉寂，一路从朱雀大街直扫户部尚书陈四海的府邸，阖府上下九十余人全部收监。

一夜风云变，这波诡谲的阴霾盘桓在长安城上方，压得满朝官员提心吊胆，天还鸦青黑着，各府偏门人影繁忙进出，争相走动打探，终于摸出一二口径。

说的是户部尚书陈四海拿着赈灾款却不干实事，私底下将银两装入腰包不说，还勾结人伢，将流民秘密发卖出去，又从中捞了一笔。

这事本办的隐晦，偏就巧在国公府一小辈误被人伢发卖，谢小侯爷为寻人，一路追至西明寺，结果迎头就碰上了这档子事儿。

也怪陈四海倒霉，被谁撞上不好，偏偏碰上那尊眼里容不得沙子的煞神，谢小侯爷当下震怒，一番探查后直捣黄龙，连夜带着人证物证进了宫，这才有了陈府一夜被抄之事。

照理说，陈四海阴沟里翻船入了大狱，此事就该结了，毕竟每年犯事下台的官员数不胜数，不差他一个户部尚书。

话虽如此，这一夜京中官员仍鲜有安眠的，个个瞪着眼干熬着，不到时辰便心事重重的出了府门进宫去。

卯时三刻，含元殿内百官齐聚，议论声如热锅里沸腾的水，虽极力压低，仍有一两句按不住的激昂澎湃。

“怀柔之策终归不适用那些个草莽乱民，流民在城中作乱初始，就该狠狠震慑！如今倒好，陈四海身为父母官，不仅吞了赈灾粮，还做出卖民谋利的缺德事，这要是让京中百姓知晓，路京兆怕是再没安生日子过了。”

说话的是内阁魏忠魏阁部兼刑部尚书，他是典型的火爆脾性，流民入京之初，他首个主张镇压，不过最后还是在口舌上输给了主张赈灾怀柔党。

陈四海东窗事发，属他嚷嚷的最大声，一通慷慨斥责后，倏地话锋一转，矛头直指京兆府的路京兆，话里话外，就差明说京兆府是吃干饭的了。

路京兆闻言，人中两撇细胡须翘的老高，忙不迭上前一步，撇清干系：

“今晨辅兴、延寿、怀德三坊又来京兆府上报，城西流民已到不可控的程度，甚至在延寿坊发生了数起烧杀掳掠之惨案，各坊县衙的门槛几乎要被百姓踏破，登闻鼓声昼夜不息，老臣毫不夸张的说，从去年九月起，京兆府便忙于奔波，无一刻懈怠，属下各个忙的嘴长燎泡不说，就是老臣自个儿都劳烦了太医院好几回，魏阁部说的安生日子，老臣倒是想，那也得过得上才行啊！”

“路京兆真是说的比唱的好听，你京兆府掌管京畿治安，该当机立断之时却拖泥带水，眼下局面乃是你为官不诚，一手酿造！”

“魏阁部此言折煞老朽，我京兆府每日忙的脚打后脑勺，为城中治安鞠躬尽瘁，此事分明是他陈四海为了一己私欲，犯下大错，怎的也要怪到我头上？再者，延寿坊的暴动已在警醒我等，其中有多少流民落草为寇，魏阁部又可曾了解？若是这时暴力镇压，前朝流民起义的覆车之鉴怕是要再次上演！到时不知魏阁部担不担得起这罪名？”

魏路二人争得面红耳赤，吵得不可开交，其余百官争相站党，你一言我一语，皮球踢的满堂跑，大殿之上宛若闹市。

喧嚣之中，谢颐一言未发，眉眼清隽，冷漠的当个看客，将这场老狐狸们唱的好戏尽收眼底。

能站在这含元殿的皆是百官之首，朝中栋梁，满嘴道德仁义，家国政法，他们为流民处置之争吵得口唾沫飞，对陈四海的谩骂更是直逼祖坟，却始终，无人提一句西明寺后山，陈四海买卖流民背后的真实目的于吵辩中悄然隐匿。

这些老狐狸看似争锋相对，实则默契的无声抹去矿山一事，粉饰太平。

到底有几个撑不住劲儿的，私底下悄悄去看谢颐的脸色，却见他惯冷着脸，寒眉霜目如常冰封三尺，所有情绪都藏在冰层之下，瞧不出半点端倪。

以谢颐的手段，他既查了，矿山的事必瞒不住，照他一贯的行事风格，定要掘地三尺，不厮杀个血淋淋，绝不善罢甘休。

可此事不同以往，明眼人都知其中牵连甚广，非某一人能撼动，若谢颐执意插手，贵人们怕是宁自断臂腕，也要折了谢颐的手眼。

只如此一来，恐非两败俱伤不能收场。

京中官员早已习惯官官相卫，利益均沾，谁也不想打破这份和平，但谢颐这把利刃实在难控，此时此刻，更是悬在百官头顶，森然泛着冷光，令人胆寒，只能在心里盼着念着，他能别那么实心眼儿，非往铁板上踢。

“行了，都别吵了！”

高位之上，玄黄龙袍加身的天子捏着眉心，终于忍无可忍的开口呵斥。

待到殿内静下来，才将目光投向谢颐：“时颐，你可有要说的？”

此问一出，殿内落针可闻，百官霎时收敛手脚，眼观鼻鼻观心，有胆儿小的，额角已然渗出层层冷汗，手滑的险些连笏板都握不住了。

大宣政治中心一分为二，太后皇后各执一党，平分江山，天子在位数年，可谓孤立无援，居庸关一战成名后，谢颐的犀利无畏一度令天子喜不自胜，对其颇为重用。

然，谢颐是个直臣，却非纯臣，他这把利刃可以刺向外邦，也能捅向内朝，天子想做执剑人，最终却发现，这柄剑，连他都握不起。

即便如此，在几乎被李程两党全权把控的大宣朝政中，能出一个谢颐这般遗世独立的直臣，也足够天子对其厚爱有加了。

帝宠加身，本就行事百无禁忌的谢颐，理当然成了文武百官的心头刺，他的一举一动被数双眼睛盯着，生怕他开口便是动辄根基的凿骨捣髓。

众目睽睽之下，谢颐水波不惊的上前一步。

“臣以为，流民之乱的根本不在京畿，治得了一城，治不了一国，当从根源解决，方能剐腐清淤，还大宣一片净土。”

清冽的嗓音不疾不徐，每个字节却又如裹挟了劲风，掷地有声。

大殿内诡异的静了一瞬，两息后，有人重重吐出一口浊气，又很快意识到失态，呼出的气戛然收住，但这声松懈的叹息却是在场每个人的心声写照。

老天保佑，谢小侯爷总算干了件人心所向的事！

也是，矿场一案一旦摆上台面，整个长安城乃至整个大宣王朝都将动荡倾覆，他谢颐担不起这重责！

西明寺后山被一笔轻

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