谢颐听着她这近乎猖狂的话，眼皮狠狠一抽，好半晌才找回呼吸，他脚步促前一步，愈发迫近。

“若是我说，我需要的不止是一个‘第一楼’。”

他话说一半留一半，却并非柔缓谦和的劝退，而是如剑出半鞘，刃未全露，杀意已抵喉间。

话尾悬着的冷意，像极了刀背轻拍人面，不伤皮肉，只教人骨髓里渗出颤来。

宋知今仰首看他近在咫尺的俊容，连他瞳孔中倒映出的她的身影都能清晰瞧见，这般近的距离，两人之间飘荡的空气似都荡然无存，鼻息间骤然狭仄窒息起来，令人不自觉想逃出这方寸之地。

她掐了掐掌心，强行让自己定住身形，正面迎接他骇人的气势，半点不相让。

温软嗓音说出的话却是全然相反的嚣张：“那便侯爷需要多少，我买多少。”

气氛霎时冷凝。

茶阁内静得只剩茶水沸腾的咕嘟声，袅袅白汽自壶嘴急窜而出，腾腾热气将静置在旁的银茶碾蒸出一片云雾，倒映在茶碾上两道对峙而立的身影便骤然模糊起来。

纵使这般，二人周身凌厉如风的气场仍以破竹之势，刺透云雾，直逼彼此。

若阿誉在场，定会惊诧于眼前一幕。

谢颐常年驻守边戍，沙场千锤百炼出的惊鸿之势，理当怀拥慑魂气魄，一眼定江山。

可他面前小娘子生得玉骨天成，通身一股子我见犹怜的纤柔之态，冷了脸，吊了眉时，却也能有金戈铁马的铮铮凛意。

晃神间，两人气质竟隐隐相似，师出同源般相融相汇，难分秋色。

不知过了几息，终是谢颐率先别开视线，后撤半步，败下阵一般怠了眉眼，幽幽看她。

“萧倦待你，何止真心。”

萧家业大，即便五年前萧倦失踪时曾遭重创，萧氏产业亦未消匿太久，短短三个月内复又卷土重来，金陵行首的旗帜，从未被旁人摘了去，可见其底蕴深厚。

宋知今非萧家人，一出手仍动辄几百两，甚至如今直接将这名誉长安城第一茶社的宅券当‘小礼’赠予了他。

萧倦到底给她留了多少私产，能让她挥金洒银时眼皮子都不眨一下？

还是说……

谢颐陡然想起，当年萧倦出事后，坊间皆传是萧家二郎萧宵扛起重振家业的重任。

但那时的萧二郎，也不过八岁孩童，便是再早慧，仍未免太稚嫩了些，认了这个说法，只因当时的萧家仅剩一个幼子，和一个尚未及笄的小娘子。

世人常将希望寄托在儿郎身上，即便匪夷所思，也只会将钟灵毓秀的天才之名往一个八岁的小郎君身上套，而不会认为，是那个年仅十三岁的小女郎在背后默默撑起了这一切。

他也不例外。

谢颐蹙眉凝目，目光幽深而锐利，似要将面前人里里外外看个通透。

五年岁月长阴似光华流转，当年那个站在萧倦身侧朝他笑得尚存几分腼腆的小姑娘，已然被时间打磨的亭亭玉立，敏秀端庄。

身姿单薄薄一片，青山瘦骨，娟秀而羸弱，因常年养在深闺不得外人所窥。

可正是如此，她才既可以是云英待嫁的小娘子，亦可以是——萧家幕后翻云覆雨的藏锋人。

这个猜测过于惊世骇俗，然而谢颐想到的却是她那句‘那便谢侯爷需要多少，我买多少’。

敢夸下如此狂妄海口，若无十足底气，她又怎敢？

宋知今猜到他起了疑，不愧是谢侯爷，犀利敏锐，只需抓住一丁点蛛丝马迹，便能抽丝剥茧，窥见全豹。

她不闪不避，在男子明晃晃的探究中微微扬起下颌，索性直接挑明。

“若我只会挥霍家财，肆意奢费，今日便也没资格站在侯爷面前。”

她不怕被谢颐知晓这些年是她在萧家背后撑大局，相反的，她还得想尽办法主动将这一消息送到他面前。

她要让他知道，和她合作，他百赢而无一亏。

毕竟，只有他肯接她的筹码，这场合作才能谈得下去。

宋知今说得轻巧，谢颐在这一刻看见的却是开遍大宣疆土的萧氏商号旗帜，是长安城东市古今第一奇景——长达数百米的临河大街商铺，那一整排规齐划一的刻着萧氏名号的匾额。

这些，都是在她接手萧家后的建树。

谢颐静默良久，顺手扯过一旁矮凳落座，视线触及手中的‘第一楼’宅券，微微停滞了下，抬手将其反扣在案面上，喑哑出声。

“说吧，你想要我做什么？”

宋知今闻言，眸色一动。

万般博弈，谢侯爷终是肯接下她亲自递到他手中的……她的‘把柄’。

萧家由萧宵撑下来的说法骗得过平民百姓，却骗不过那些浑身八百个心眼子的商户同行，他们认定萧氏背后还有权势做保，否则仅凭八岁小儿，实难服众。

只奈何‘权势’越是不肯现出水面，便越是叫人忌惮着，不敢轻举妄动，生怕惹到了哪方神圣，稍稍挥一挥手指，他们这一池子鱼虫都将覆灭。

有那神秘的‘权势’坐镇，外加宋知今这人尽皆知的英国公府内定未来世子夫人，萧氏靠山庞大之不可撼动的传言，就这么一传十十传百。

是以，这些年来，萧氏一如既往独占鳌头，其他商户只能屈于其下，最多暗地里悄悄觊觎着，静观其变。

若是此时，萧家背后的靠山，并非‘权势’，而是一介病弱女子的消息传出去，对萧家来言，将会是灭顶的打击。

尤其是，她马上要被国公府抛弃。

届时，失去靠山的萧家无异于小孩抱金过闹市，那些暗地里的狼环虎饲会顷刻间一拥而上，将其分食。

她将这么重要的消息告诉了谢颐，相当于是将整个萧家的存亡系于他一念之间。

她拿出这般诚意，是个人都不会再拒绝了。

宋知今再次去看谢颐神色，见他岿然自持，确定并无收回方才那句话的意思，悄然长松口气。

她旋身斟了杯茶，郑重地递过去。

茶香满溢，轻薄如雾的茶汽中，女子眉目宁和，漆黑眼瞳澄澄一汪秋波，如诉如求。

“谢侯爷，我想要的，从来都只是活下去，体面的活下去。”

不是夫婿离心，公婆折辱，剥夺曾许诺与她的妻位，将她草草塞到府中庶子的床上。

也不是逼她吞下苦楚，忍着屈辱，替英国公府瞒住那些龌龊事，打发叫花子般将她送回金陵。

她只是想活。

想在保住萧家的同时，活得稍微体面些，仅此而已。

然而对旁人来说如同呼吸般自然的事，却需要她一路跌跌撞撞，机关算尽的求到他面前。

为此，不顾名节，不惜性命。

谢颐喉间涩然，

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