待游廊中只剩二人，程醴肯定道：“你不高兴。”
章云棠的表情有一瞬间僵住，但很快，她的唇角又一次扬起，幅度更胜方才，“怎么会，今日好不容易交差，我去与…与一同办差的同僚们吃席说话，一时忘了时辰。”
程醴望着她，目光锐利。
恍惚间，似有一柄锋利到能一层层剥开皮肉的尖刀悬在她胸前三尺，那尖刀盘桓半晌，终于轻轻叹息一声，隐去锋芒。
过一会，他问：“是吗？”
章云棠肯定地点了点头，也不知在说服谁。随后道：“我今日实在累了，这便去洗漱。”
拂开胳膊上那只温热的大手，往前走了一段，便要穿过书房东侧，进入后院时…
她忽然闭了闭眼，用力咽下将要冲破喉咙的哽咽。猛地转回身望向程醴，几如恳求般道：“三哥，不要再为我去欠人情，好不好？”
四周太过安静，便显得她略带急促的呼吸都分外明显。
程醴慢慢走近，语气很平静，“原来你在为这事不快。但，是谁告诉你的？”
章云棠眼中酸涩，喉咙也堵得厉害，“不用谁告诉我，难道不是吗？人人都觉得，我有今天都是因为你。即便我受再多的委屈，吃再多的苦，都是应当应分。”
程醴没有马上回答，而是伸出手，手指擦过她的眼角。她这才惊觉，不知何时，眼泪已止不住地淌下来。
“你自己也这样认为吗？”他收回手，静静问道。
章云棠抬起右手，拿衣袖用力擦过眼眶，摇头道：“我怎样以为不重要！”
程醴却说：“不，很重要。因为——”
“我从没有为你去欠过人情。”
章云棠狠狠一怔。
“从来没有。”他再度肯定道。
“可…可俞寅初与李脩恩说，方侍郎是因为你…”因十分意外，章云棠解释得磕磕巴巴。
程醴却已听明白，“方春庾因为我，让你顶替了俞寅初，去接待高丽使团？”他有些无奈，又有些好笑，“他们是这么编排的？”
章云棠委屈得鼻梁都皱起，“你别笑，你…你快说。”
程醴仍笑着，摇了摇头，“那你可知，几年前老师致仕，是因方春庾的谏谕？”
这回轮到章云棠摇头，“我不知道。”
“你连这都不知道，便敢信他们说的？”夜里已有些凉，见她穿得单薄，程醴便引她往后院堂屋行去。
“那时，郡主虽已卸去军中职务，可荣衡与我前后入朝。方春庾便呈请陛下，南漳府一父一子一徒皆在朝中，且文武兼备，朝臣疆吏皆有，实不合祖宗法度。”
他的老师张廷瑜乃前任内阁首辅，其夫人南漳郡主则是南漳三卫的第二代统领。她卸任后，二人唯一的儿子荣衡便前往军中历练。与此同时，程醴也高中两榜入朝。
因而，方春庾才道“南漳府一父一子一徒皆在朝中，且文武兼备，朝臣疆吏皆有”。
那时的张廷瑜并非眷恋权势，只是想等荣衡与程醴站稳脚跟些再隐退，但方春庾既已抬出祖宗法度，他很快便上书请辞。
弘安帝再三挽留，他也只留了个太傅的虚衔，几年来与郡主周游四方，连京中都未怎回来。
“老师权势最为鼎盛时，方春庾都敢直言劝谏。我如今尚未入阁，他怎会放在眼里？那日，他只问我，你出身衡阳，为何还会高丽语？我便解释了句，伯父…岳丈岳母年轻时，曾带你四处云游，在辽东住过两年，便是那时学的。”
“其余的，我并没有说。”
章云棠“可…可…”了几句，脑中已乱成一团浆糊。
下晌听到那番话时，她只觉心力交瘁、沉郁难舒，因而去了棋盘街看戏、吃茶，只盼能消解万一。又因身上朝服乍眼，便去店里买了衣裙。
那身衣裙虽只是寻常的成衣，可因是自己用俸禄买的，穿上便觉比程府精心绣制的更熨帖、更适合。
这一逛就到了夜深。
直到半街店面都已打烊，章云棠才不情不愿地走回程府。
她不想回来，不想回到程醴遮天蔽日、令人窒息的羽翼下。
可谁知程醴告诉她，他从未因她而欠过人情。
嘴角不受控制地瘪下，虽努力去绷起，却又颤抖着落下，视线也愈发模糊，直到什么都看不清——
章云棠再忍不住，整个人埋入眼前那个冷静的，散发着松木香味的怀抱，一声胜过一声地哭起来。
等她终于止住哭声，已分不清过去多久。
只知后心搭了一只温热的大手，正一下一下安慰地拍着。
意识慢慢回笼。
轰地一下，章云棠浑身都热起来，她的整张脸也似熟透的朝天辣，红得透彻而发亮。
不是，她刚刚干了什么？
…
对，她哭了，但她在哪儿哭，抱着谁哭来着…？
一个又一个直击灵魂的问题砸来，砸得刚散去满腹委屈的章云棠又魂飞魄散。
于是，下一瞬。
并不习惯有人这样依恋地抱着自己，更不习惯耐心劝慰旁人的程醴只听见一声短促的“啊——”，接着手下一空，刚刚还哭得上气不接下气的那人如撞了厉鬼一般，往西边卧房急奔而去。
“砰”地一声，房门重重关上，堂屋中又如往日那般安静下来。
程醴望了眼紧闭的隔扇门，又等了会，确认里头的人已打定主意做个埋头的鹌鹑再不出来，这才摇了摇头，一个人回了履霜院。
一切收拾妥当。
柴申放下床帐，吹灭房中灯火，退了出去。
黑暗中，程醴伸手摸了摸左胸口，指下是一贯平稳的心跳，还有…
还有一抹十分陌生的温度，那是眼泪浸透衣衫，烫在胸口的温度。
原来，一个人的眼泪能有这么多。
第二日，礼部主客清吏司司署。
施奉刚一进门，“哟”了一声，“章主事晚间有约，怎突然上了妆？”
章云棠微惊。心中暗道，不是说男子都是睁眼瞎，便是一把长发绞了，也只会上下打量一眼，没头没脑说句“你今日好像有些不同”。
怎施奉这般眼尖？
还没想好如何回答，吴寅初也进门，“嗬，今日上了妆啊，精神了些。”
章云棠快速抬起本握在手中的书，将整张脸遮得只露出一双眼，半晌讷讷道：“很明显吗？”
平日里，她习惯了素面朝天，除去一些必要出席的宴席，基本不上妆。今日略施粉黛，
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