时家人乘车驶离楦城之时，时昀与曹立也正策马扬鞭，朝着万龙山一刻不停地疾驰而去。

晨光晦暗，残夜尚似一团黑雾未被驱散。

二人抵至山脚下，曹立忽然亟亟勒马叫停同伴，马儿嘶鸣声中，时昀控马，不解回首看向他。

“时公子，前方就是上山路了，曹某还是那句话，公子救人心切可以理解，但也万不能冲动，万龙寨实乃一帮穷凶极恶之徒，此前叶将军曾派人携厚礼上山求见，欲商谈日后联手之事，派去的人却被山匪吊在山谷间三天三夜，差点没了命！你我上山前，还需再做筹谋才是！”

时昀闻言只淡淡道：“此事原是时某私事，曹兄若有顾虑，可留在山下应变。”

“这是哪里的话，”曹立知是自己的话被误会了，急红了脸道，“时公子乃叶将军至亲之人，而将军更是有令在先，要某等竭力协助公子。眼下公子有难，曹某岂能为自保而袖手旁观？”

“那好，”时昀仍旧面无波澜，“那就还按照此前说好的，你我二人扮作玉苍山山匪，假装投靠，以获得进寨机会。”

玉苍山是楦城往东三百里以外的一座山头，山上有匪徒盘踞十多年，名为聚义寨。此寨也曾名声在外，只是近年随着老寨主身死，继任者能力堪忧，寨内人心四散，实力大不如前，竟有树倒猢狲散的趋向。

这些消息自然都是曹立来楦城后打探得知，当时昀提出假装投靠入寨的计策时，他便立刻想到可假冒玉苍山聚义寨前寨主儿子的身份。

然而只有身份不成，最重要的还是得想出一个进退自如的行动计划。

见时昀一派泰然自若，曹立还以为他已胸有成竹，于是好奇问道：“进寨之后呢，时公子是何计划？”

马上青年收紧缰绳，似乎毫不在意：“暂无计划，一切见机行事。”

说罢，他不再耽误，拨转马头继续赶路。

曹立张了张嘴，好半天没说出一句话。

他在山中乔装观察万龙寨已有月余，那帮山匪不仅凶悍残暴，且警惕心强、疑心颇重，他竟一直未能找到入寨并取得山匪信任的好办法。

而入寨不过是第一道考验，若真能顺利进寨找到他的家眷，怎么带人下山又是一大难题。

可时昀似乎毫不在意，出发前一口回绝了吴瑞丰为他准备的十几个兄弟作为帮手，只要了一辆马车，并嘱咐让人于翌日凌晨赶车隐于山脚林间，好等他救出家人后能迅速驾车离开。

别看这位年轻人连个完整计划都没有，自信心倒是十足。

可他转念一想，手无缚鸡之力的女子落入匪窝，此等危急情形，也确实容不得他们多想，便也扬鞭叱马，朝着前方的青年身影追跟上去。

二人二马飞驰于山间，直到前路出现陡峭山阶，再不能御马上去，才将马匹藏在林间，改换脚力。

及至日升时分，眼前山路继续蜿蜒，曹立却带着时昀偏离山路，钻入一片密林之中。

曹立一面在前引路，一面解释万龙寨易守难攻的原因。

据他探知，万龙寨原是一处废弃寺庙，位置特殊，坐落在一处悬崖顶上，三面皆是深渊峭壁，唯有正门连通山坡。只是原本的下山路已在经年累月中被密林覆盖，山匪便借势在林中布满机关陷阱。

几日前，他曾亲眼目睹上山剿匪的东庆军试图穿过那片林子，却被各种机关暗器害得鬼哭狼嚎，面对突然杀出来的埋伏山匪，居然毫无招架之力、溃不成军，最终铩羽而归。

“训练有素的军队犹如此，更不用说普通人了，除非有机关设置的图纸，否则想要穿过那片林子接近万龙寨几无可能。”

“不过万龙寨并非只有正门那一条路，”曹立话锋一转，“我曾跟踪过一个下山办事的山匪小卒，发现他是通过寨后一条索道出入的，咱们要上山投效，可直接去索道那边，再与对岸看守山匪喊话取得联系。”

时昀听后点头认可，又问：“曹兄可还记得去往索道之路？”

“自然记得，”曹立自信中又有些自嘲，“我在山里待了有一个多月了，虽然没能找到与万龙寨寨主见面的机会，但对这山中地形摸得是清清楚楚，穿过这片林子就能到，时公子跟紧我便是。”

然而他的自信没过多久就开始岌岌可危。

此时天色将明未明，稀薄的晨曦穿过密林枝叶后所剩无几，堪堪能让人看清前路罢了。只是走着走着，林中渐渐弥漫起晨雾，且越往林中深处走雾气越浓，能见之处不过丈许之内，再加上四周树木都长得一样，曹立越走越拿不准方向，最终只好先暂停脚步。

他刚想回头跟身后青年商量办法，话未出口，就见时昀对他做了个噤声的动作。

曹立也是习武之人，反应机敏，当下便察觉有异，并迅速锁定那异响来自于身旁一颗大树顶上。他抬头大喝一声：“什么人躲在树上？”

下一刻，一个黑影从上空疾冲而来，及近才看清此人双手各持一把短柄弯刀，破空横劈向两侧，树下二人向后急掠躲闪，将将避开那凌厉刀锋。

来者落地后毫不迟疑，朝着刚才喊话的曹立连招杀去。二人对抗几招，搏斗间他看清了喊话人长相，神情一愣，居然当即弃战就跑。

先是抱着杀意劈刀进攻，突然间又着急脱身，时昀下意识觉得此人反常，立刻抽出匕首飞跑跟上去。

曹立本不想多管闲事，但看同伴对那人穷追不舍，自己倒不好干站着看热闹，便也追上去帮忙。

两人一个在前一个列后，双侧夹击拦住对方去路，但此人两把弯刀耍得悍猛，实力不可小觑，二对一的情况下居然都无法将其治住。

很快，时昀便察觉出对方弱点在于下路，并趁格挡空隙示意曹立，后者当即会意，转而进攻双刀男子的下路，趁其应接不暇时，时昀目光一凝，上前扭住对方一条胳膊，喀嚓一声关节响，直接给卸了下来。

曹立则趁机反扭其另一条胳膊，将人踩趴在地上，总算是治住了对方。

时昀蹲下，看着那张瘦长崎岖的脸冷声问道：“突袭我们就算了，怎么打到一半就跑了，什么意思？”

“好汉饶命，”那人求饶起来，“都怪这雾太大，我狗眼认错了人，误把两位大哥认成了仇家，误会一场，我给两位诚心赔罪！”

时昀没心思听他废话：“你是何人，你的仇家又是谁？”

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