县衙当差有一小段午间歇息的时间，苏老实今日恰好接了一桩下午下乡核查户籍的差事，办完手头文书，便牵了县衙配给的老马，匆匆骑马赶至集市。他远远就看见了市集出口墙根下守着的妻儿，林秀莲怀里紧紧护着一个粗布小包，脚下放着两个竹篮，苏晚与苏瑾一左一右站在她身侧，三人正低声说着话。
苏老实快步走上前，目光第一落便落在林秀莲怀中那个被她死死按在胸口的布包上，随即缓缓移到两个孩子脸上，压着嗓音低声开口，不敢引得旁人侧目：“今儿摆摊，怎么样？”
林秀莲下意识侧头瞟了一眼身旁的苏晚，心底那股藏不住的欢喜几乎要漫出来，却依旧刻意放轻声音，生怕附近路过的路人听见，惹来不必要的麻烦。她轻声回话：“饼全都卖完了，只是天实在太冷，饼一从竹篮里拿出来，不消片刻就凉透了。大半的脆饼只能降价贱卖，粗略算一算，大约赚了十几二十个大钱。晚晚说，明日再来集市，咱们得带上炭炉，再备一块洗干净的厚铁板，当场加热。”
苏老实听完，眼底瞬间漾开喜色。头一回尝试市集摆摊，他本就没敢奢望能挣多少银钱，能回本就已是万幸，如今还能余下二十来文，远远超出他心里的预估。他在县衙当差，每月俸银折算下来，摊到每日，都还不到三十个大钱。今日短短一上午，妻儿靠着一篮玉米面薄饼，便能挣出近乎他一日的薪俸，怎能不叫他心中震动。
他将马的缰绳递给旁边的苏瑾，伸手接过林秀莲脚边那两只装有粮食的竹篮，将扁担担着稳稳搭上肩头：“午时歇息的时辰有限，咱们不能在此久留，耽搁了午后下乡的差事可不好。你方才说晚晚打算明日带炉子和铁板过来？家里原先那只旧炭炉又笨又沉，挑着走远路十分费劲，也寻不到平整厚实的铁板。铁匠铺离此处不算远，咱们正好顺路过去看一看，若是有现成的，直接买下，不必再等铁匠费时慢慢锻打，白白耽误功夫。”
苏晚眼睛微微一亮。方才在路上，她心里还一直在犯愁这件事，正担心家里旧炉笨重，不方便挑担赶路，没想到父亲一下子就想到了铁匠铺寻现成货的法子，恰好解了她一桩心事。她抬眼看向苏老实，认真说道：“嗯，爹，咱们要选小巧轻便的炭炉，最好能稳稳搁在挑担的木架上，不能一晃就倒。还要一块厚实平整的长方形铁板，专门用来现场烤饼、热吃食，板面不能凹凸，不然受热不均，饼容易一边焦一边生。”
站在一旁的林秀莲听见这话，眉头轻轻蹙起，心底生出几分迟疑。“铁制的物件向来都贵，一整套置办下来，怕是要花不少银子。除去咱们今儿摆摊挣下的钱，我手上也只剩四钱银子了，这笔钱原本是预备着，明日继续去粮铺采买粗粮存起来过冬的。若是全都拿来买炉子铁板，存粮的银子就要紧巴了。”
苏老实低头在心里默默盘算了一番，缓缓开口安抚：“四钱银子应当足够拿下。咱们先前在粮铺新购入的粮食，再加上大舅兄前些日子送来的小米与红薯，省着些吃，足够全家老小吃上两三个月。买粮的事先缓一缓，等我下月月俸发下来，再去多囤一些粮食便是。眼下有了这套炉具，咱们摆摊的生意才能做得长久，这笔钱，算是本钱。”
一家人商量妥当，不再多做停留，调转方向，朝着镇子东边的铁匠铺走去。正午的街上行人往来络绎不绝，大多是赶集采买物资、或是赶路做工的百姓。这县城集市和乡下不一样，不是只逢三、逢五才开集，而是日日都开市。天刚蒙蒙亮，镇上的小贩、周边村落的农户便挑着担子赶来摆摊，从早到晚，人流不断，市井烟火终日不息。
越靠近铁匠铺，空气里的热浪便越发明显。铁匠铺门口炭火滚滚，黝黑的铁坯烧得通红，铁锤敲打铁料的叮当声此起彼伏，一声接着一声，震得人耳膜微微发颤。打铁的老师傅刚刚停下手里的活计，拿粗布巾擦去脸上的汗水，见苏老实一行人踏进铺子门槛，抬眼打量几人，开口问道：“您几位这是打算打农具，还是直接采买现成的铁物件？”
苏老实微微颔首，径直说明来意：“想寻一套摆摊用的便携炭炉，再配一块铁板，用来现场烤制吃食，不知铺子里可有现成的货？”
老师傅抬手指向铺子角落堆放铁器的木架，朗声回道：“有，前几日刚打好一批小炭炉，本就是专门做给镇上外出摆摊的小贩预备的，个头不大，分量轻，挑担子出门赶路刚刚好。铁板也有现成存货，厚薄分好几样，你们自己上前挑选。”
几人一同走到角落。苏晚蹲下身，挨个打量地上摆放的一只只炭炉，伸手掂掂分量，翻看炉身通风口。最后挑中一只圆身带防风围边的小炭炉，炉身不算沉重，底下通风口大小适中，添放木炭十分方便，放在挑担的木架上，赶路颠簸也不容易倾倒。随后她又挑了一块二指厚的长方形铁板，板面打磨得平整光滑，长宽刚好可以稳稳架在炭炉炉口，用来烤饼、烘玉米都合适。
老师傅上前看过二人挑好的物件，开口报出价钱，整套加起来正好四钱银子。苏老实伸手，屈指敲了敲炉身，听着厚实沉稳的声响，确认用料扎实，没有偷工减料，便点头应下，示意林秀莲取出银子付账。铁匠铺的学徒取来粗麻绳，将铁板牢牢捆扎妥当，方便几人一路搬运。
拎着炭炉与铁板踏出铁匠铺，正午的日头依旧灼人，暖光洒在路面。苏老实将粮食放在马身上，手里拎着捆好的铁板，一行人沿着大路，朝着回青石村的方向返程。一路上，苏晚挨着爹娘，细细讲着自己后续摆摊的全盘计划。
“摆摊最大的难处，就是这初冬的寒风。饼一旦离开灶火，片刻就凉透，口感大打折扣，只能降价贱卖。如今置办了这套炭炉铁板，明日再来县城集市，咱们就能现场加热，现烤现卖，客人拿到手就是热乎乎的。我还打算再多做两样新吃食，三样小吃一同摆在摊位上售卖。客人选择多了，愿意停下来驻足的人就更多，生意才能长久做下去，不会只靠着单一一样脆饼撑场面。”
林秀莲侧过头，轻声问道：“那你心里，想好要做哪两样吃食了？”
“一样是红薯粗粮小饼，软糯甜香，就算放凉了也不会发硬发艮，搁到铁板上稍稍加热，甜香就会一下子透出来；另一样是烤玉米段，玉米自带清甜，炭火烤过之后，籽粒香气更浓。这两样吃食，咱们家里都有现成食材，本钱极低，寻常做工的百姓也能买得起，门槛不高。”苏晚缓缓说道，眼底带着对明日生意的期许。
苏老实一边稳步赶路，一边仔细思索女儿所说的法子，片刻后缓缓开口：“主意听着可行，食材成本也不高，不容易亏本。只是摆摊时要盯紧炭火，小心烫到，你年纪小，万万不可离滚烫的铁板太近。”
一家人一路边走边聊，说着摆摊的细节，盘算家中分工。等踏进苏家小院大门，厚重的木门“吱呀”一声关上，将山道上凛冽的寒风，还有外人窥探的目光，一并隔在了院墙之外。院内安安静静，苏娟、苏辰带着几个年幼弟妹守在屋内等候，听见院门口传来动静，苏辰立刻飞快地从屋里跑出来，小脸上满是期盼。
“爹！娘！大哥！晚晚！你们回来啦！”
苏晚连忙快步上前，伸手扶住跌跌撞撞跟着跑出来的幼弟苏亮。连日靠着细细熬煮的小米米糊慢慢调养，苏亮的脸色，早已不再是先前那种死气沉沉的蜡黄，脸颊稍稍透出一点浅淡血色。只是他身子底子依旧单薄，稍稍跑动，胸口便不住起伏，喘粗气，要歇上好一阵子才能平复。
一家人陆续走进屋内，团团围坐在老旧的木桌边。林秀莲小心打开怀里的粗布小包，哗啦一声轻响，今日摆摊换来的铜钱尽数倾倒在木桌面上。一堆细碎的铜板堆叠成小小的山丘，数目算不上多么惊人，可对于常年缺粮少银、日日为温饱发愁的苏家而言，这已经是一笔实打实的进项。
苏老实俯身，指尖一枚一枚仔细清点桌上的铜钱，一枚枚数清楚，数完之后长长吐出一口气，眼底带着几分难以置信的感慨：“刨去做饼消耗的玉米面本钱，差不多净赚二十二文。真没想到，寻常玉米面做出来的薄饼，竟能换回这么多铜板。县城集市日日开市，只要咱们稳住手艺，口味不跑偏，不愁没有回头客源。”
“可惜今日大半脆饼，都只能折价卖掉。”苏晚坐在桌边，轻轻叹了一声，带着几分惋惜，“等明日去集市，带上炭炉铁板，现烤现卖，就不必再降价清仓。新试做的两样吃食，也一并带去摊位上售卖。”
“炉子已经买到手，剩下的功夫，就是在家试做吃食，反复打磨，把每一步做法都摸得滚熟。”苏老实把清点好的铜钱收拢起来，交到林秀莲手中收好，又转头细细嘱咐苏晚，“家里这边，你娘帮你打下手，你们娘俩一起试做新吃食。明日一早，我送你们母子两人去县城集市摆摊，等到收摊，你们自己结伴回来就好。瑾儿依旧带着辰儿上山砍柴，多多储备过冬柴火，冬日天冷，炭火柴火都金贵。娟儿留在家中，照看三个年幼弟妹，做做家务，看管家里。往后几日，咱们就按这个安排分工。”
在场几个孩子都认真听着，没有人提出异议。家里日子艰难，每个人都清楚自己该承担的活计，齐心协力，才能把这个小家撑起来。
说完，苏老实便出门办差去了。，苏晚和林秀莲则一同待在厨房，专心研究苏晚计划明日带到集市售卖的红薯小饼与烤玉米，一点点打磨整套做法，反复调整配比与火候。
最先试做的，是红薯粗粮小饼。
苏晚耐心教林秀莲操作：红薯仔细洗净外皮
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