翌日，任天高起了个大早。
她让春杏替自己梳了个齐整的妆，又挑了件素净的衫子，把通身的锋芒都收了起来，这才端着亲手熬的一盅莲子羹，往父亲的书房去。
任伯安这几日一心扑在农具上，天不亮就起来，对着那两张图纸写写画画，连早膳都顾不上用。任天高进去时，他正皱着眉头，用炭条在纸上勾着个什么。
"爹。"任天高把莲子羹搁下，轻声道，"先用些羹汤，凉了就腥了。"
任伯安抬头，见是女儿，神色缓了缓："你有心了。"他端起羹汤，却只是拿在手里，眼睛还黏在图纸上。
任天高也不急，顺着他的目光看过去，见纸上画的，正是那曲辕犁的放大图，犁评、犁盘、榫卯，一样样标得仔细。
"爹可是遇着什么难处了？"她问。
任伯安抬了抬头，挤出一丝笑："哪有什么难处。爹就是对着这图纸，多琢磨了一会儿。"
说着，又低下头去。
任天高也不戳破，只把羹汤往父亲手边推了推，安静地陪坐了片刻。
半晌，她低声道："爹这几日，连早膳都顾不上用，怕不止是'多琢磨了一会儿'吧？"
任伯安握炭条的手，微微一顿。
他搁下炭条，叹了口气："你这孩子……罢了，爹同你说说也无妨。"
"这图纸是好，可光有图，做不出来，也用不起来。县衙那几个木匠，照葫芦画瓢，试了七八日，做出来的犁，不是犁头吃土太深，就是榫头对不上。爹正发愁，这'送图之人'到底是谁——人家画得出这等利器，就一定有做出来的法子。可那人偏不留名，爹上哪儿找去？"
他说到这儿，眉头拧得更紧了："你说，这好端端一件造福一县的好事，难道就卡在这'找不到人'上头，糟蹋了不成？"
任天高低着头，指尖在膝上轻轻一动。
"爹。"她抬起头，语气里带着点恰到好处的迟疑，"女儿……倒是有件事，一直没敢跟您说。"
任伯安看她一眼："哦？你且说说。"
任天高略一沉吟，道："那送图纸的人，女儿，兴许认得。"
任伯安手一抖，羹汤差点洒出来。他霍地坐直了身子："你说什么？"
"前些日子，女儿随母亲去城外施粥。"任天高把声音放得又轻又稳，把事情往"光明正大"上引。
"粥棚前，见着一个年轻人。别人施粥，都是舀一勺稀汤了事，独他不同——他把流民叫到一处，蹲在地上用树枝写写画画，教他们谁去淘米、谁去挑水、谁去河滩整地，还说什么'两稀一干''以工代赈'。那几日，城外流民成千上万，官府都压不住，偏他那口锅前，秩序井然，没人争，没人抢。"
她顿了顿，抬眼看向父亲："女儿当时就觉得，此人见识不凡。回来一打听，才知他是太祖宗室之后，姓凭，名海阔，如今就寄居在城西。"
任伯安听到"太祖宗室之后"几个字，神色一动。
任天高接着道："女儿又听说，前几日有人往您案头投了两张图纸，画的是曲辕犁和筒车。这吴江小城，能画出这等利器的，除了那日粥棚前的那位，还能有谁？"
任伯安霍地坐直了身子："他现在何处？无论是不是本县正寻的那送图之人，就论此人的能耐，爹也想……当面见一见。"
任天高却低下了头。
半晌，她才低声道："爹想见他，怕是不易。"
任伯安一怔："怎么不易？"
任天高又停了一停，声音更轻了："女儿听说，他近日里，怕是连自家那宅子都出不了。"
任伯安眉头一皱："这是为何？"
任天高这才一字一句，把这桩事慢慢说了出来："城西的周员外，前些日子看上了他家的祖宅，弄了张什么五十年前的地契出来，打发泼皮上门，逼着他三日之内腾地。"
任伯安脸色一沉："周家？"
任天高低声道："正是。女儿想着，爹这几日为那'送图之人'茶饭不思，这才把这人……连同他这桩难处，一并跟您说了。"
任伯安盯着女儿，半晌没说话。
他这几日满脑子想的，都是那"送图之人"是位怎样深藏不露的高人。
至于那周家，他身为吴江父母官，早有耳闻——周员外这些年在县里，强买强卖、侵占田产的状子，私下递到他案头的，不止一两回，只是碍着府衙里的各种干系，他一直没能下狠手撕破脸。
"天高。"他缓缓开口，语气里多了几分郑重，"你当真认为，那凭海阔是个高人，也或许就是献图之人？"
"女儿不敢说十成。"任天高道，"但八成是。爹若想验，把人请来，当面一问，不就知道了？"
任伯安沉吟起来。
任天高看在眼里，知道父亲心里已松动了，便又补了一句，句句都往他心坎上戳。
"爹，这曲辕犁、筒车若真能推广开来，来年全县的田，能多耕三成，多出来的粮食，能救多少灾民、能多收多少赋税？可眼下，图纸到了手，人却寻不着，好事反倒卡在了半道上。若能寻着那献图之人，请他来指点指点，把这犁、这车，一样样做出来、用起来……"
任伯安品出了味儿。他抚着胡须，眼睛渐渐亮了起来："你说的对。这人，得见。本县倒要看看，能画出曲辕犁的，是何等人物。"
他说着，忽然又似想起了什么，狐疑地看了女儿一眼："不过，你一介闺阁女子，怎的……对个外男，上心到这等田地？"
这话问得直，任天高却不慌。
"爹说哪里话。"她笑吟吟地，倒打一耙似的，"女儿随母亲去施粥，是奉了母亲的命，替任家积阴德。粥棚前那么多人，女儿见着个有本事的，回来跟您提一句，这算什么上心？"
她这一番话，半真半假，任伯安一时竟挑不出错来。
"你呀。"任伯安失笑，摇了摇头，"伶牙俐齿。罢了，就依你。爹这就写张帖子，请那凭海阔过府一叙。"
任天高心中暗喜，面上却只淡淡道："那便好。名头嘛——"
"名头爹想好了。"任伯安提笔，边写边道，"就说县衙试制曲辕犁，有几处关窍不明，久闻凭郎君精于农事，特备薄酒，请郎君移驾一叙，不吝赐教。"
"这个名头好。"任天高点头，心里却道：爹，您这请帖，可算是请到点子上了。
任伯安写罢，交给管家去送。
任天高又陪着说了几句闲话，这才告退。出了书房，她立在廊下，长长地吐出一口气。
成了。
后日未时，凭海阔依帖过府。
林伯本要跟着，临出门又被凭海阔拦下："林伯，你在家看门。周家这几日盯着咱们，宅子不能离了人。"
林伯不放心，絮絮叨叨地叮嘱了半日，才放他走。凭海阔换了身干净的青布衫，独自到了任府。
赵虎早在门房候着，见了他，眼中闪过一丝意外，随即引着他穿过游廊，一路到了前厅。
凭海阔是头一回到任府。这县尊的宅子比他想的要简素——青砖墁地，廊柱上的漆色也旧了，除了收拾得干净，并无多少富贵气。
任伯安已在上首坐了。这位吴江县令，五十来岁，清癯的面容，须发里已掺了白，一双眼睛却还算有神。
见凭海阔进来，他起身相迎，笑得和气："这位，便是凭郎君吧？本县久仰了。"
凭海阔忙撩袍下拜："学生凭海阔，见过县尊大人。"
"免礼，免礼。"任伯安虚扶一把，上下打量他，"果然一表人才。请坐。"
两人分宾主落座。任天高没露面，只候在屏风后头，隔着层薄薄的屏风，听他们说话。
几句寒暄过后，任伯安也不绕弯子，从袖中取出那两张图纸，铺在案上，一双眼睛定定地看着凭海阔："郎君，本县这几日，为这两张图纸，食不甘味。如今就直说了——这曲辕犁、筒车，可是郎君的手笔？"
凭海阔目光落在图纸上，沉默了一瞬，才缓缓点头："不敢欺瞒县尊。正是学生所画。"
任伯安的眼睛，登时亮了起来，抚掌道："好！好。本县找的，就是郎君！"
他拉着凭海阔，指着图纸一处一处地问：这犁评的弯度为何要这般？那犁盘的尺寸，又是如何定的？筒车的轮径，大了小了对提水有何影响？
凭海阔有问必答，答得又细又实。
"这犁评，弯度不可太缓，也不可太急。太缓了，犁头吃土就浅，耕不透；太急了，又容易崩榫。学生那几日去城外看农人拉直辕犁，见他们犁到地头，得好几个人合力抬犁，才悟出这'犁盘'的道理——犁盘一转，犁头就能掉头，牛不用卸犁，人不用抬犁，一亩地能省下小半个时辰。"
"至于筒车的轮径，全看河水的缓急。水急处，轮径宜小，转得快，提水猛；水缓处，轮径宜大，还得在轴上多安几块木板，借水力推着转。学生寻过本地的老木匠，又去河边量了水势，才把尺寸定下来。"
任伯安越听，眼睛越亮。他原以为，这"送图之人"顶多是个有奇思的匠人，哪成想，是个把农事、水势、木料、榫卯都摸得门儿清的通才。
屏风后，任天高也听得入了神。
好家伙。这哪是画图的，这分明是套现代工科的底子——先实地调研，再出图纸，尺寸、受力、效率，样样有依据。这人要搁现代，妥妥的工程师。
她越发笃定。
任伯安问到兴起，捋须长叹："郎君如此大才，怎会……屈居乡野？"
这话，本是一句感叹，却不偏不倚，戳在了凭海阔的痛处上。
凭海阔默了默，道："学生不才，如今无官无职，倒叫县尊见笑了。"
任伯安听出他话里有话，追问道："郎君乃太祖血脉，宗室之后，何至于此？"
凭海阔也不瞒了，苦笑一声，把周家强占祖宅、伪造地契、泼皮上门逼他三日之内腾地的事，一五一十地说了。
这事，任伯安已从女儿口中听了个大概，只当是寻常的田产纠葛。如今听凭海阔亲口道来，才知周家竟下作到伪造地契、上门行凶的地步。
"岂有此理！"任伯安霍地一拍桌案，"周家竟敢伪造地契、强占宗室祖宅，还有没有王法了！"
可任伯安吼完，那股火又渐渐熄了下去，眉头重新拧紧。他到底为官多年，深知周家在吴江树大根深，与县衙里几个胥吏勾连不清，上头府衙里，似乎还有靠山。
任天高在屏风后，把父亲这份犹豫，看得分明。
她攥紧了袖子，到底没有出声。
任伯安沉吟良久，脸上的怒色，慢慢收了，换作一副不动声色的官样。
"郎君之事，本县知晓了。"他缓缓开口，"只是周家在吴江经营数十年，枝节牵连，非仓促可定。待本县问过主簿、查过卷宗，再作计较。"
这话，说得四平八稳，既没说接，也没说不接。
凭海阔心头一沉，面上却不动，只起身长揖："县尊明鉴。"
任伯安点点头，也没多留，唤人送客。
凭海阔退出前厅，穿过游廊，一路到了二门。日头偏西，照得青砖地上明晃晃
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