“还有这种奇事？”花琳琅嚼着嘴里的毕罗，满脸新奇。
饮羽抱剑立在一旁，安静等着她用完早饭。
花琳琅有些不自在，三口两口将剩下的毕罗扫进嘴里，端起粥碗咕噜噜喝了两口顺喉。
“娘子慢些吃。”方厉在一旁给她夹菜，看向饮羽的眼神隐隐带着责备：“左右人已经死了，尸身也运到了衙门，大人您说可是这个理？”
饮羽淡淡应了一声：“……嗯。”
“话可不能这么说，”花琳琅擦了擦嘴，正色道，“万一是个连环作案的歹人，城里的其他百姓可就危险了。”
……
花琳琅一进衙门，便扎进了仵作房内。
章淮处理完堆积的公文，不知不觉间顺着小径朝着仵作房走去。
初秋的风掠过树梢，枝头摇摇欲坠的枯叶被风一吹，扑簌簌打着旋儿飘落，铺了一地金黄。
此刻仵作房门紧闭，花琳琅正全神贯注地查验尸身。
死者的嘴角有轻微的撕裂伤，应当是生前被人暴力塞住嘴巴所致。
颈脖颈处，还有一圈青紫痕迹。
绳索导致死亡可以分为勒死与缢死。
这两种行凶手法留下的痕迹天差地别。
缢死的作用力来源于死者自身的重量，颈部受力不均。
着力点多在头部偏低的位置，力道沉猛，形成的勒痕深陷于皮肤之中。
与此同时，因耳后等颈部偏高处受力轻微，勒痕便相对浅淡，甚至会消失无痕。
这种深浅渐变的痕迹，便是法医口中的“提空”之象。
可勒死却截然不同。
勒死是借助外力逼紧交叉在颈部的绳索，强行压迫颈部①。
因绳索是均匀收缩并紧贴颈部，死者颈周受力毫无差别，最终形成的勒痕深浅一致，粗细均匀，环绕颈部一周不会有明显起伏。
再者，因为绳索压迫，血液只进不出，死者的面部往往会呈现出青紫肿胀的状态。
这具女尸的死因至此已相对清晰。
花琳琅又仔细捏起死者冰冷指甲查验，更加印证了心中的判断。
她推开房门，刚迈出仵作房，抬头便撞进了一双如水的桃花眼里。
章淮今日穿了一身浅粉色的圆领缺胯常服，衣料轻薄飘逸，衬得他肌肤莹白如玉。
秋风乍起，纷飞的黄叶如蝶般蹁跹起舞，他立于金黄的树下，宛如初秋里误入人间的春光。
这颜色在一片萧瑟里倒显得出彩，回去让方叔给她也来几套，花琳琅心想。
章淮轻笑出声，“花娘子可有什么发现？”
“死亡时间约在十六个时辰前，尸表特征显示系被人扼死。”花琳琅将跑题的思绪拉回案情，“她的指甲缝里残留不少人的皮肤。”
扼死案中受害者通常会剧烈反抗，加害者的手掌或脸上极大概率留有抓痕。
华永逸听完忍不住撇撇嘴，抱怨道：“找手上和脸上有抓痕的人？含山县这么大，跌打损伤的人多得去了，咱们上哪儿搜去？”
“所以才要查啊！”花琳琅翻了个白眼，“难不成你以为犯人会自己跑进衙门，在堂前大喊‘是我杀的人，快来抓我’吗，嗯？大少爷？”
华永逸脸色讪讪，小声嘟囔：“问问都不行吗……”
跟吃了火药似的。
“大人，有一对夫妇前来认尸。”饮羽的声音从后院入口处传来。
元多和妻子伍氏走了进来。
花琳琅今日穿了一身干练利落的男式圆领袍，加之身量高挑，乍一看便是个眉眼清秀的俊俏小郎君。
她引着两人往仵作房走：“这边请。”
元多看到女儿紧闭的双眸以及脖颈处那圈痕迹时，悲从中来，“我的媛儿啊！爹对不起你啊！”
伍氏垂着头，默默掏出手帕擦拭着眼角。
“你怎么就这么想不开啊......”元多双手抚过女儿苍白的脸庞，“爹就你这一个孩子，你走了，让爹以后怎么活啊！”
他望向章淮，“大人！您可要为小民做主啊！求大人查明究竟是哪个丧尽天良的贼人掘了我女儿的坟墓！”
“员外不必如此，官府自会查个水落石出。”章淮问道，“听你的意思，令爱此前已下葬？”
“是啊！”元多抹去脸上的泪水，“小女的后事，此前全是由她娘亲一手操持的。”
元多是个走南闯北的货郎商人，常年在外奔波。
上个月，他去了外地倒货，眼看入冬在即，本想收购些皮货回城贩卖。
西北的皮货最为便宜，可他心中牵挂女儿，舍不得远行，便到西北和中原的交界处采购。
那里的皮货价格虽高些，但胜在路程短，往返不过十余日。
前几日，元多如往常一样赶回，谁承想这一别，竟成了天人永隔。
归家那日，妻子伍氏便跪在他面前哭求自请休妻，只说是她没保护好孩子，导致女儿失了清白后自缢身亡。
据伍氏所言，元媛中秋那日贪玩偷溜出门，不想竟遭贼人奸污。
元媛回家后，并未把这事告知她，只是变得沉默寡言，日渐消沉。
她察觉异样，再三追问才得知此事。
伍氏原本宽慰女儿，许诺待元多归来便招个上门女婿，就当此时从未发生过。
当时元媛应得好好的，伍氏以为安抚住了她，便劝她早些歇息。
谁知当晚，元媛便在房中悬梁自尽了。
……
元多的悲伤不似作假，可自缢身亡的说法，与花琳琅验出的相悖。
而且，他身旁这位伍氏瞧着不过二十出头，不像是能生出元媛这么大的女儿。
章淮目光淡淡：“元夫人可是元娘子的生母？”
元多有气无力地摇了摇头：“并非，媛儿的亲娘生她时落下了病根，在她十岁那年就走了。媛儿虽非伍氏所出，但她平日里一直将媛儿视如己出。”
伍氏闻言，轻轻拭去眼角的泪花，“大人，媛儿虽非我亲生，但我对她是真心的疼爱。”
“大人，小民可以把这孩子带回去重新安葬了吗？”元多抬头看向章淮。
章淮：“不可，案子尚有疑点，尸身暂需扣留查验。”
元多愣了愣，随即点头：“是小民糊涂了！那贼人刚挖了我闺女的坟，指不定还要作恶，没道理让媛儿死后还不得安宁。”
送走元多夫妇，章淮收起脸上和煦的笑：“花娘子以为如何？”
“元多的话未必全是真话，但他的伤心不是装的。”花琳琅伸了个懒腰，分析道，“倒是那位夫人，必真心疼爱元媛。”
华永逸终于找到了插话的机会，连忙附和：“那是自然！又不是自己亲生的，嘴上说得再天花乱坠，也是隔了一层，心里指不定怎么想呢。”
“你这话倒也不无道理。”花琳琅摸着下巴沉吟，“他们二人之中，至少有一人在撒谎。”
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