西行的路途旷远寂寥。

离开断云岭山麓之后，人烟愈发稀疏。平整的官道渐渐消失，脚下土路被荒草侵蚀，路面坑洼起伏。接连数日，林野与老周日夜兼程，穿行在丘陵、枯林之间。

秋日的风萧瑟寒凉，吹起满地枯黄的落叶。

神魂深处那道隐痛从没有彻底消失。

它不像激烈爆发的剧痛，而是一种挥之不去的钝痛，如同细沙不断摩擦魂魄。每到入夜，周遭天地阴气升腾，虚空烙印便会随之隐隐发烫，幽暗的气息在识海深处缓缓翻涌，时时刻刻提醒着林野那一份沉甸甸的宿命。

老周的身体同样不见好转。

断云岭一战道基重创，灵力损耗之后再也无法复原，曾经一身强横的修为大幅跌落，如今仅能调动寥寥几分残存灵力，自保尚且勉强，再难施展昔日那些撼山封邪的大神通。

二人一路上尽量节省体力，白天赶路，夜间寻避风之处休整。老周会寻来各类温养神魂的草药，熬煮药汤，帮林野稍稍缓和神魂撕裂的痛楚，却治标不治本。

“西边这片大泽，名叫沉芦荒泽。”

傍晚时分，二人登上一处高地，老周取出一卷泛黄的旧地志，借着落日最后的余晖细细辨认，低声说道。

“早年这里本是一片巨大湖泊，后来地脉移位，湖水外泄，大半水域化成沼泽。方圆百余里芦苇丛生，常年浓雾笼罩。近三年来，周边村落怪事频发。外出的猎户误入沼泽，进去之后杳无音讯；靠近水边的田地莫名枯死，牲畜无故发狂投水；入夜之后，沼泽深处时常传来隐隐水声与人语，却找不到任何人迹。”

林野抬目远眺。

远方大地低洼下陷，一望无际的芦苇荡连绵铺展至天际。一层灰白色的浓雾笼罩整片荒泽，暮霭沉沉，沼泽上空的光线昏暗压抑，明明尚且没有入夜，整片区域已经透着一股阴冷死寂。

一股若有若无的寂灭浊气，隔着数十里遥遥飘来。

很淡，十分隐蔽，混杂在沼泽潮湿的阴气当中，寻常修士极难察觉。可林野体内的虚空烙印轻轻震颤，他瞬间捕捉到了那一缕异样的气息。

“确实有异常。”林野眉头微蹙，“不是大规模裂隙爆发，更像是一处慢性渗漏的漏点。戾气一点点自地底渗出，日积月累，污染整片沼泽地脉。”

“巡界司曾经派人前来探查数次。”老周合上地志，神色凝重，“小队几次深入沼泽，大多在浓雾之中迷失方向，少数侥幸归来之人，神志恍惚，失语健忘，事后休养许久才勉强恢复，始终没能找到浊气源头。官方人手紧张，加上别处灾厄接连不断，此地便被暂时搁置，划为高危预警区域，只在周边村落张贴警示，禁止百姓深入。”

说话间，天色彻底暗下。

寒雾自沼泽地面缓缓升腾，迅速向外蔓延，冷意扑面而来。

二人寻到高地一处废弃山神庙落脚。庙宇残破，屋顶破漏大半，神像碎裂倒伏在地，地上积着厚厚的尘土与腐烂落叶。老周捡拾枯枝，燃起一堆篝火，跳动的火光勉强驱散周遭的阴冷。

火焰噼啪作响。

夜色渐深，沼泽深处传来一阵阵窸窸窣窣的异响，像是芦苇被巨大物体碾过，沉闷悠远，隔着浓雾隐隐传来。

林野盘膝而坐，闭目凝神调息。

越是靠近沉芦荒泽，神魂当中烙印的躁动便愈发明显。幽暗之力缓缓苏醒，与本心金光无声对峙，撕扯感缓缓加重，额角渗出一层细密冷汗。

“别硬扛。”老周坐在篝火旁，一边打理草药，一边沉声开口，“荒泽底下的地脉很不稳定，虚空漏点长期渗泄，这片区域的空间本就薄弱。越是靠近中心，烙印的反噬越厉害。实在撑不住，我们先在外围休整一日再进去。”

“无妨。”林野缓缓睁眼，眼底沉静，“越难受，越说明源头就在近处。拖延下去，浊气持续扩散，周边村镇迟早要被波及。”

一夜安然度过。

翌日清晨，浓雾依旧没有散去。

灰白色的大雾填满整片沼泽，能见度不足三丈。高大枯黄的芦苇密密麻麻，一人多高，水道纵横交错，泥潭遍布，稍不留神踏错一步，便会深陷淤泥，难以脱身。

二人备好防水行囊，手持长木探路，踏入沉芦荒泽。

脚下泥泞湿滑，泥水漫过脚踝，冰冷刺骨。浓雾裹着潮湿水汽，扑面而来，周遭安静得可怕，寻常水鸟虫鸣几乎绝迹，偌大一片湿地死寂沉沉。

雾气之中，景象开始出现微妙的扭曲。

明明刚刚走过的水道，回头再看，河道位置悄然偏移；方才记住的一丛造型特殊的芦苇，转眼之间消失不见。空间在此处轻微错位，形成天然迷阵。