沉芦荒泽风波平息。

一连两天，二人在荒泽边缘一处废弃的护泽小屋落脚休养。

木屋狭小破旧，木板墙面腐朽开裂，缝隙不断灌入微凉的夜风。屋内铺着干燥干草，林野整日大多时间都处在昏睡之中。每一次苏醒，最先袭来的便是神魂深处那经久不息的钝痛，烙印隐隐发热，幽暗的寒意在识海深处缓缓盘旋。

苏阿苇消散之前贡献的执念灵光，短暂缓冲了神魂的损伤，却无法修复那些交错纵横的裂痕。只要虚空夹层依旧存在，这份伤痛便会如影随形，无药可根治。

老周的身体同样没有好转。

道基的损伤属于本源破损，寻常灵药只能滋养肉身，难以复原修为。他如今最多只能催动几道简易符箓，用来驱邪预警，再也无法施展当年那种撼动地脉的术法。大半时候，他只能依靠阅历、眼界，替林野探查前路、分辨凶险。

白日里，老周外出前往临近村落，采购干粮、草药。

距离沉芦荒泽最近的，是芦溪村。

村子依傍沼泽外围的小河建立，百十户人家，世代依靠捕鱼、编织芦苇席谋生。前些年荒泽怪事频发，村民人心惶惶，不少人家搬离故土，村落日渐萧条。

老周走进村子，街巷之间处处都是乡民低声的议论。

“这几日荒泽那边安静下来了，夜里再也听不到女人唱歌的声响。”

“真的？前些年谁敢靠近那边，一到天黑，沼泽里的哭声、歌声听得清清楚楚，吓得人整夜不敢熄灯。”

“前阵子还有两个后生，一时胆大，结伴进沼泽寻野禽，进去之后就没了音讯，到现在尸骨都没找到。”

“听说是有过路的高人，进荒泽除了邪祟。”一名白发老者蹲坐在石墩上，抽着旱烟，慢悠悠开口。

旁边的村民连忙追问：“高人？人呢？怎么没见来村里？”

“谁晓得，来去悄无声息，做完事就走了。”老者吐出一口烟气，眼神有些茫然，“前些天夜里，我远远望见荒泽深处有光一亮一暗，地底下轰隆隆响了一阵子，之后雾气一天比一天淡，怪事也就停了。”

流言在村落里悄悄传开。

没有人见过林野与老周的模样，更无从知晓沼泽底下虚空锚石的秘密。百姓只当是过路隐士出手驱邪，灾厄平息，大家得以安稳度日。人们口口相传，添油加醋，故事越传越玄，可两名真正平息祸事之人，隐匿于荒郊小屋，无人知晓。

老周采办好干粮、数样温养神魂的草药，又向村里郎中打听附近地域的异闻。

郎中沉吟许久，道出一桩怪事。

“往北走，翻过三道山梁，有一处旧窑场。废弃许多年了。最近一两个月，附近进山砍柴的樵夫，总听见窑坑里面有人低语。起初大伙以为是错觉，后来接连好几个人撞见，黄昏时分，窑口飘出灰蒙蒙的雾气，还有黑影在断墙之间来回走动。有人上报给镇上管事，巡界司派人过来简单查看一趟，没查到明显煞气，便草草离去，只叮嘱大家不要靠近。”

“虚空漏点？”老周眉头微蹙。

“不好说。煞气很淡，时有时无，时强时弱。”郎中摇了摇头，“但不少靠近那片山坳的家畜，无缘无故暴毙，皮毛发黑，内里血肉干瘪，像是被什么东西抽走了生气。镇上的人心里发慌，却查不出缘由。”

老周道谢告辞，提着物资赶回荒泽边的小屋。

回到木屋，天色已经向晚。

林野已经苏醒，正倚靠着木墙静坐调息。窗外残阳落幕，暮色沉沉，烙印又开始隐隐躁动，他脸色微微发白，指尖抵着太阳穴，默默忍受神魂撕扯的痛感。

“醒了。”老周推开门，将干粮与草药放在地上，把打探而来的消息一五一十道出。

“废弃窑场……”林野低声重复，目光望向北方层叠起伏的群山，“寂影自断云岭败退之后，没有集中一处蓄力，而是四散铺开，于各地寻找薄弱地脉，悄悄埋下锚石，一点点渗透人间。荒泽只是其中一处。”

“旧窑地处深山坳，早年开山取土，地底岩层破损，地脉本就脆弱，极易成为虚空渗透的突破口。”老周一边清理草药，一边说道，“巡界司人手分散，各处灾情接连不断，很多偏僻角落顾及不到，隐患便悄悄滋生。”

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