何家这头，天才亮堂，阿樵匆匆吃了碗水饭，穿着蓑衣，戴了草帽，驾着车子去街上拉庄子上要的杂货。
大姐儿比他起得还早，侍弄一屋子人的早食，只热乎的粥还没熬好，阿樵便等不及先出门了。
紧着起身来的是二哥儿，落雨的天，他添了件小巧的水红缀白毛褂子，瞧着多是俏。
也不等老娘，先打锅里盛了碗粥晾着，洗了脸擦上霜，回来灶屋粥恰好能入口便站在灶台边就着咸菜用了。落雨天气转冷，今朝铺子上少不得忙，都得紧着来买棉花办冬衣，他得早些到铺儿上才成。
末了，肖娘子才哆嗦着出门来灶屋这头。
她今朝也梳了发髻，鬓间插了两朵绢花儿，用了饭得往镇子下头的黄杏村做媒。
冬雨绵着天气冷，人上了年纪不经冻，她跟摆饭的大姐儿嘀咕：“要是使轿儿来接俺该多好咧，这冷雨天儿。
他家儿子跛脚，又不肯多出些聘礼，仗着是个男丁便傲。俺前后跑了六七处了，一直不好说定，盼着这回能成才好。”
说着，又叹说：“这年头里人口多了，合当好的儿郎到底还是不好寻着。”
哥儿姐儿多，男子总是要少上些。
“好是你的亲事有了着落，俺就愁二哥儿跟三哥儿了。”
母女俩说了几句，肖娘子撑着昨儿许安借她的那把伞出了门，她觉那伞还怪好瞧，到底是府城里的东西。
大姐儿便收拾洗碗，将一屋子的衣裳收拾出来洗了，打理完家务事，再要做些针线活儿，绣了帕子能送到二哥儿帮工的铺子里换几个钱，补贴家里也好，自留着体几也罢，有一二进项总是好的。
灰雨朦朦间，桑米街这边许安采买了起居用物回家里盘着账的功夫，主街上忙活的阿樵载了货，使防水布给盖上，已经冒着雨寒出了镇子往林庄上去了。
阿樵做事的庄子叫秋长林庄，庄面儿并不大，在镇子外三十里的半山头。
主要经营是卖木材，家具，外还有种植果树和香料，也养蜂产些蜜。
几年前庄子上招工，但不要姑娘了，肖雪梅与庄上熟识的管事娘子好说歹说，求了一通人情才退让言哥儿也成。
原本二哥儿是想去的，但他在香隆铺子上已经做成了熟手，素日能说会道，掌柜便不教他走，肯给他涨工钱，二哥儿到底没走成。
阿樵便到了庄上。
原庄上不要姑娘了，肯收哥儿是教去安排苦累力气差事。
搬扛木头，放蜂，采摘果子、香料........许多杂事都得干。
庄头管事严厉又眼睛尖，做不好，偷奸耍滑就要辞人。那会儿家里很难，失不得差事，阿樵便死命干活儿，同时进去的好几个男子哥儿都教辞了，他却留了下来。
阿樵善好学，什麽活儿都肯学肯干，后头还学会了赶牲口驾车子，庄上好些男工都不如他。
那时候刚进去他长得秀气又白净，教辞了的工和不如他的心头不甘，浑然不看他已晒得皮子都裂了，手也全是厚厚的糙茧，竟还四处编排他是跟管事好了才得留下的。
有人的地儿上就有是非，庄子上的风气那般，阿樵病伤了嗓子说不得话，又经那许多事，家里的，庄子上的，嗓子好了以后，也不如何爱说话了。
“阿樵！你可回了来。”
车子将才进庄子大门，门房里便钻出个和阿樵年纪相仿的小哥儿。
人一把将只热水袋塞进了阿樵冷冰冰的手心里。
阿樵从车上跳下去，一手攥着热水袋，一手从怀里取出了两个圆肚儿小瓷罐：“我大姐姐和二哥哥都是用的这个，不见他们生冻疮，当是有用。”
粼哥儿哎呀了一声：“我不为这个急你回来咧。”
说罢了，他招呼人把车子上的货卸去该放的地儿，拉了阿樵回他们住的屋去，四人的通间时下没人，白日里都各当各的差去了。
“你昨儿告假家去，庄子上起了大事。上头新指了人来，已到咱庄上了！”
阿樵先便听说了有新人要来，秋长庄只是大东家手下的一处小产业，人在别的县里省城另还有的是资产。
早就传言说他们庄子收益不好，上头觉得不满意。两月前有信儿说可能要调能手过来协助庄子调整生意。
阿樵觉着是专门来查账收拾人的。秋长庄仗着天高皇帝远，庄头管事个个私底下少都有一处响亮的宅屋，更甚还有在县城里置大屋，一家子在那头享福的。
单依着工钱和年底的赏钱，清清白白的，再如何怕也难得那般肥厚的家资。
“早知道的事。”
磷哥儿皱着眉头道：“原上头遣了人来也碍不着咱们甚么事。咱们日里活儿干得多，没耍滑也没贪拿过庄子上一分一毫，就是查账咱也不怕的。”
“只你却不晓得，新来的管事娘子好大的威风和阵仗，一兑儿自还带了六七个人，新庄头那边也带了上十个！俺们庄子就那样大，每桩活儿都安排够了人，本庄头就已嫌人数多了，这朝又还来许多，议论着就要裁剪人了咧！”
磷哥儿与阿樵说，这厢庄子上大家都胆战心惊的，新旧两股势力在斗法。
老庄头和管事不肯裁人，说都是干活利索的老人了，悉心培养了许久，如何能够轻易减裁，实则是裁一个便少一个听自个儿话办事的，转想逼新来的庄头和管事减些带来的人。
可人新庄头管事如何又肯，言那是上头的得力人手，千八百里过来的，断没有让人回去的道理。
各有各的说辞，各有各的神通，可不是打得激烈。
“这要是真裁到了俺头上，不知怎么才好。开了春定心哥就要去府城赶考，盘缠路费都还望着月钱和年赏呢。”
磷哥儿愁云惨淡，他倒了杯热水给阿樵，昨日阿樵不在，他愁着这事儿无人说，夜里翻来覆去的都没如何睡。
庄子在半山间，林木繁厚，同是落雨，雨也要比别处大些，气温也更低，镇子还是初入冬的冷，庄上已经有冬腊月间的味道了。
阿樵一口把水吃了个干净，一路受风过来的身子稍才有了些暖意。
主事的争斗，下头的人没权又没势，去留也无非凭人一句话的事，再又奈何得了人哪般。
他拍拍磷哥儿的胳膊：“愁也无用，先且再观望观望。”
磷哥儿嗳了一声，但心中还悬着。
转头又问了阿樵拉回家去用的那些家具有没有问题，说寥管事黑心，自常拿些边角料扎的凳儿杌子送亲戚，他去讨买，却也要他快两贯钱云云。
下晌，镇子上雨止了，但天还是阴沉沉的，没准儿晚些时候还要接着落雨。
许安问了几处，买下了些专砌灶使的黏土和砖石，自弄得一手泥污在修灶。
外头街上直直驶进来一辆驴子拉的棚车，就在许安隔壁停下。
“如何砰砰的响动？”
驴车上先跳下个年轻哥儿，紧着从里头出来的是个年过三十的夫郎，下车子时由着年轻哥儿搀了一把。
他听得声响，循着往许家瞧了眼：“隔壁来人啦？门且大开着。”
“渠哥儿，你随了俺看看去。”
那叫做渠哥儿的谢了车师傅，这便就与他干爹徐灶郎往人家门口去。
两人轻手轻脚的至了院门前，打里一瞅，嘿哟，自父子俩搬至这处起就落着锁的屋院儿，这厢不仅开了锁，竟是还都收拾出来了。
生青苔长草的屋顶翻了新瓦，院儿里头也扫得干干净净的。
徐灶郎四处打量的功夫，那渠哥儿眼睛却一下定在了院儿边正在砌灶台的许安身上，他瞧着人眸子一眨不眨，轻扯了下自个儿干爹的衣角：“爹，你瞅。”
许安忙中听得说话声，抬眼儿便见着门口边眼生的一长一少，他直起腰身，客气回以人一笑：“敢问二位是？”
“你这年轻后生是甚么人？莫不是这处屋主？”
徐灶郎没答许安的话，倒是反问了回去。
“正是。在下许安，外出归乡来，此般修缮了旧屋来住。”
徐灶郎闻言不由得上下瞧
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