林砚又重新开始。

他把上一锅的失败品刮进灶膛里烧掉，重新挖了一勺猪油，重新兑了碱水。

灶台边上那张记满了潦草字迹的木板已经从一开始的两三行变成了密密麻麻一片。

灰水浓度、猪油比例、搅拌时间、加热温度。

每一项后面都跟着好几条实验记录。

第一锅。

草木灰与水的比例一比三，静置两个时辰，取上层清液，与猪油一比一混合。

结果。

完全不凝固，像一碗碱水泡油渣。

第二锅。

灰水比例调高到一比五，猪油减半。

结果。

勉强凝固了，但质地松散，一碰就碎，洗不干净手。

第三锅。

加了一道加热搅拌工序，持续搅了一炷香。

结果。

比第二锅结实了点，但还是散渣，起不了泡。

第四锅、第五锅、第六锅、第七锅……

每一锅都只改进一个变量，每一锅的结果他都记下来。

每一锅都比上一锅好一点点，但离真正的肥皂还差一截。

灶台上堆满了失败品，破碗不够用了，他把缺口子的茶碗也征用了。

傍晚时分。

周教谕和刘夫子爬山回来了。

周教谕拄着登山杖，满头白发被山风吹得有些散乱，但精神矍铄，脸上还带着登顶后的红润。

他路过灶房门口时脚步顿了一下，灶房里烟雾缭绕，灶台上堆满了破碗破罐，每个碗里都是一坨黑乎乎黏糊糊的东西。

林砚站在灶台前，袖子撸到肘弯，手指头上沾满了猪油和草木灰，脸上横一道竖一道全是黑印子，正把第八锅混合物从锅里倒进碗里。

刘夫子凑过来看了一眼，眉头拧成一团，压低了嗓子对周教谕说了句，“这孩子不知道在搞什么。”

语气里的担忧多过责备。

周教谕没说话，只是站在灶房门口，捋着白须。

那双阅人无数的老眼里不是不悦，是好奇。

林砚这孩子，不会做乱七八糟的东西。

但到底是什么东西？

林砚把手里的碗搁在灶台上，回头看见他们，也不慌，只是拿袖子擦了擦脸上的黑印子，嘴角浮起一丝笑意，语气带着几分神秘和笃定。

“周师，刘夫子，学生做的东西，是划时代的产物，等做出来你们就知道了，这东西能改变天下人的日常生活。”

“划时代的产物？”

周教谕重复了一遍这个词，嘴角微微上翘，转头对刘夫子说了一句，语气里带着几分无奈又几分纵容，“这孩子。”

刘夫子也笑着摇了摇头。

他太了解林砚了，这孩子说能做出划时代的产物，那多半是真的能做出来。

两人转身往堂屋走，周教谕走了几步又回头看了一眼灶房里那个继续埋头搅锅的少年，眼神里的好奇比进门时更浓了几分。

入夜后。

林砚独自坐在灶房里，对着灶台上那排破碗发呆。

窗外月光很亮，把院子里那棵槐树的影子投在窗纸上，婆娑的，碎碎的。

他已经试了九次，九次都失败了。

灰水浓度够不够？

碱水是碳酸钾，化学课本上的皂化反应需要氢氧化钠。

他在脑子里把所有跟肥皂有关的记忆都翻了一遍。

化学课、手工皂作坊、甚至一篇讲古代叙利亚肥皂的公众号文章。

甚至还有老外。

叙利亚人用草木灰水和橄榄油熬肥皂，熬了好几百年。

人家能熬出来，他凭什么熬不出来？

柳氏从堂屋里走出来，轻轻推开灶房的门，看见林砚还坐在灶台前。

灶台上那排破碗在月光下泛着幽幽的光，桌上那张记满了潦草字迹的木板又多了好几行。

她没有说话，只是走到灶台边，把那些失败品一个一个收起来搁进陶盆里，拿抹布把灶台擦得干干净净，把明天需要的猪油、草木灰、清水一样一样摆好。

然后转过身，伸手在林砚头发上轻轻摸了一下，手掌粗糙但温热。

她什么也没说。

她不懂林砚口中的肥皂是什么，但她信儿子。

林砚抬头看着柳氏，忽然觉得嗓子有点堵，低下头，拿起炭条，在木板上又写了一行字：明天，第十次。

第二天一早，林砚是被灶房里的一缕晨光晃醒的。

他趴在灶台上睡着了，手里还攥着那根炭条，脸上沾着草木灰和猪油的混合物，头发乱得像鸡窝。

他揉了揉眼睛直起腰，灶台上的油灯早就灭了。

灶膛里的余灰还微微发烫。

他把昨晚最后那锅混合物倒进破碗里，搁在灶台上静置了一整夜。

现在那碗东西正安安静静地搁在灶台角上，表面微微凝固，颜色比前几次浅了不少，泛着一层淡淡的光泽。

他伸手去拿那碗混合物，手指头刚碰到碗沿，堂屋里传来周教谕的声音。

不紧不慢，带着帝师特有的温和和威严，“林砚，昨日那个‘划时代的产物’，可做出来了。”

林砚直起腰，把破碗搁回灶台上。

他走出灶房，站在天井里晨光正从他背后打过来，把他瘦削的身影投在青砖地上，朝堂屋里拱了拱手。

“回师祖，还不知道。”

“昨晚做了一锅，放了一夜，还没看结果。”

周教谕端着茶盏从堂屋里走出来，身后跟着刘夫子，手里捧着一叠书卷。

周教谕喝了一口茶，把茶盏搁在石桌上，走到林砚面前，语气很温和但每个字都带着沉甸甸的分量，“林砚，老夫问你，你这几日，花了多少时辰在灶房里？”

林砚沉默了一瞬，“从昨天下午到今天早上，除了睡觉，都在灶房里。”

周教谕点了点头，语气里没有责备，只有一种历经沧桑之后才会有的冷静和清醒。

“老夫不反对你搞这些，但你记住，科举才是你的正途，你这几日做的这东西，就算做出来了，也不过是奇技淫巧。”

“科举考的是经义策论，不是猪油草木灰，老夫教你的是治国平天下的大道，不是怎么熬肥皂，你天资极高，莫要走偏了路。”

林砚手指头微微攥了一下，他抬起头看着周教谕的眼睛，语气恭敬但每个字都稳稳当当的。

“师祖教诲，学生记住了，但学生以为，大道和小道，有时候是通的。”

刘夫子脸色一变，敢如此反驳周教谕的话，林砚绝对是普天之下第一人。

他生怕周教谕发怒，刚要开口解释，便被周教谕伸手拦住，“哦，你来说说看。”

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