窗外，湑水河低低地流淌着，水声如诉。王娖闭上眼，心里那根弦，又紧了一分。她知道，这只是开始。往后的日子，这张网还会越收越紧。而她，必须在网眼里，找到自己的活路。
她在黑暗中慢慢收紧拳头，又慢慢松开。月光从窗缝里漏进来，在地上拖出一线银白。她对自己说：不急。这个时代，她还有的是日子要过。她可以先像所有湑里的少女一样，安静地活着，勤恳地活着，活得让所有人都觉得她普通、寻常、不起眼。然后，在那个合适的时机到来之前，把眼睛睁得大大的，把这张网的每一道经纬，都看清楚。看清楚网眼在哪里，缝隙在哪里，哪条路走得通，哪道坎迈不过去。
秋虫在墙根下鸣叫着，一声接一声，绵长而固执。王娖听着那虫声，慢慢合上了眼。她知道，明日还有明日的活计——舂粟、汲水、下田、绩麻。日子不管如何，总归是要一天一天过下去的。而她，已经做好了准备，和这个时代，慢慢地、认真地，周旋到底。
日子过了月余，王娖渐渐摸清了湑里的底细，也渐渐认全了左邻右舍的人。
湑里不是个大里，拢共三十几户人家，沿着湑水河湾错落排开。里中的住户，十之七八是关中老秦徙民的后代，余下二三成，是这些年从楚地陆续迁来的移民。两拨人同住一里，共用一条水渠，共赶一个集市，抬头不见低头见，日子长了，便成了“一里人”。可秦是秦，楚是楚，虽然同在屋檐下，骨子里的东西，却终究不一样。
王娖对这一点感受得越来越真切。
先说自家这一族。王氏是关中老秦人，曾祖随秦惠文王拓边南迁，落户湑里已经三代。
同族的王氏，在湑里还有几户：王伯是族中最年长的，年近六旬，辈分最高，家里三个儿子，都是壮劳力，日子过得殷实；王二叔家与王娖家隔着一片桑地，两口子带着两个儿子一个闺女，也是勤恳本分的人家；再远些的王三伯、王四叔，都住在河湾那头。老秦人家的日子，像他们的性子一样，规整、板正、有章法：田亩种得齐整，沟渠修得勤快，纳粮交税从不敢拖延，逢年过节的祭祀也庄重。
家里训儿女，开口闭口不离“奉公守法”“勤谨本分”几个字。王娖前世读秦简，常见“黔首”“布衣”字样，总以为那只是一群模糊的、面目不清的农夫；如今住在老秦人堆里，才看清这些人的面目：勤恳、隐忍、敬畏法度、任劳任怨，像一茬一茬的庄稼，种下去，长起来，收上来，再种下去，世世代代，把根扎进这片土里。
再说同龄的玩伴里，王娖最熟的，是住在河湾下头的少女小禾。小禾是地地道道的秦人闺女，父亲是湑里的老户，家里两亩水田一亩桑地，日子在乡里算是中等的。小禾性子温顺，说话轻声细气，笑起来眼睛弯弯的，像湑水河畔最常见的那种姑娘。她比王娖大一岁，今年十四，已说定了人家，是邻乡一户殷实农家，腊月里便要过门。
王娖第一次认真打量小禾，是在河边洗衣的时候。小禾蹲在石阶上，抡着木杵一下一下地捶衣，动作娴熟利落，手腕翻飞之间，泡沫飞溅。看见王娖，她笑着招呼：“娖儿，你也来洗衣？”王娖应了一声，蹲到她旁边。两个少女一边捶衣一边说话。小禾的言语，三句不离桑蚕：“今年秋蚕结的茧，我娘说能织两匹绢，一匹给我做嫁衣，一匹留着换钱。”她说着，脸上泛起一层薄薄的红晕，眼底是藏不住的欢喜与羞怯。
王娖看着她，心里忽然涌上一阵说不清的滋味。十四岁，在这个时代，正是女子一生中最好的年华——可最好的年华，就要用来嫁人、生子、持家、终老乡里了。小禾的人生，一眼就能望到头：过门，侍奉公婆，生儿育女，操持家务，像她的母亲、祖母一样，在湑水河畔度过一生。可小禾自己，并不觉得这有什么不好。她提起嫁人时，眼底是明亮的期待，像是提起一件天大的喜事。
“娖儿，”小禾忽然压低声音问她，“你呢？你娘有没有给你张罗亲事？”王娖愣了一下，摇了摇头：“我娘说，还早。”小禾便笑了：“也不早了。我像你这么大，媒人都踏破门槛了。你娘一个人拉扯你，肯定想给你寻个好人家。”她说着，又补了一句，“不过你别急。我娘说，女子嫁人，是一辈子的大事，宁肯晚些，也要寻个稳妥的。你性子稳，模样也好，不愁的。”王娖心里苦笑，面上却顺着她的话应了一声：“嗯，听我娘的。”
她低下头，继续捶衣。河水清亮，倒映着两个少女的身影。一个在畅想即将到来的婚姻，一个在心里翻涌着两千年后的思绪。她忽然觉得，自己与这个时代的少女之间，隔着的不仅是十三个春秋，而是整整两千年。可她又清楚地知道，自己必须学会用这个时代的方式活着，用她们的语气说话，用她们的心思揣度人情，像一滴水融进湑水河，不露半点痕迹。
再说隔壁的荆家。荆家是楚地移民，祖孙三代迁来汉中。荆媪是家里做主的老太太，年过五十，腰板还硬朗，说话带着一口软糯的楚地口音，尾音拖得长长的；荆家老翁荆叔是个闷葫芦，话少，但手脚勤快，把河滩上那片薄地侍弄得不错；家里还有个小孙女，乳名阿采，比王娖小两岁，生得黑黑瘦瘦，一双眼睛却机灵得很。荆家原还有个长孙，前年应征去了南郡，至今未归——便是巡乡那日，荆媪在田埂边冲着远处啐了一口的那个“孙儿”。
荆家的日子，与老秦人家截然不同。荆媪信巫，家中墙角常年供着一尊小小的木雕神像，据说是楚地传下来的“司命神”，逢年过节要上供，平日晨昏也要点香。荆家祭祀的时日、方式，与秦人的社祭全然两样：秦人祭社，庄重简朴，由里正主持，全里一起，敬的是土神谷神，求的是田亩丰收、乡闾平安；荆家的祭祀则家常得多，也更随意，有时是老太太一个人蹲在院角，对着那尊木像絮絮叨叨说半晌话，有时是往水里丢几片菜叶，说是“祭河神”。邻里的老秦人看在眼里，嘴上不说，心里却多有微词，觉得荆家“不敬正神，专弄邪祟”。
王娖第一次跟着母亲去荆家串门，是在一个秋日的午后。张氏要去还荆媪前些日子借的一把镰刀，顺道带了两把新摘的菜。荆媪正坐在院里择菜，见了她们，笑着起身迎出来，一口楚腔：“哟，张嫂子来啦！快坐快坐。你家娖儿，出落得越发水灵了。”她说着，伸手拉王娖的手，上上下下打量，又回头冲屋里喊，“阿采，出来见见你娖姐！”
阿采
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