在驿站落脚后，虞宁从怀中掏出那封信。
一共有三页纸，其中有一张很薄，是地契。
「宁娘：
你看到这封信时，应当已经到了长安。
信中有我的地契、房契。老夫如今无儿无女，留着也是无用，索性一并给你。
我这一生，说顺遂也顺遂，说不顺遂也不顺遂。
少年得志，平步青云，不惑之年便官至宰相，放眼天下，我也算风光过。可惜后来时运不济，皇帝变得只知吟风弄月，又被张在贤那等奸佞钻了空子，这才落得个贬居江南的下场。
起初我总觉得，是朝廷负我，是天子负我。
直到遇见你。
这些年我总说你愚钝、莽撞、不知变通，可细细想来，真正固执的人反倒是我。若非你日日在我耳边聒噪，老夫如今怕是还困在那些陈年旧事里，自怨自艾，不肯出来。
你总说我是你的老师。
依我看，你才是我的先生。
科举一道，我能教你的都已经教了。信中留下的题册，是我这些年整理出来最有可能出现在考场上的策论与经义。你不必刻意模仿旁人，也不必揣测主考心思，只管依照自己的见解去写。
你的见识、胆量与心胸，本就胜过许多人，若连你都不能入仕，那这天下的科举，也未必有存在的必要。
至于我，你不必挂念。人活七十古来稀，我已活得够久了，说不定哪日晒着太阳下棋，睡过去便再也醒不过来。
所以不必想着回来接我。
你若当真念着我，便在长安好好活着，好好做事，让天下百姓少受几分冤屈。
还有一事，长安不太平。
如今徐明徽垂帘听政，我曾做过她几年老师，地契宅中尚留有一枚玉牌。若将来遇见实在无法解决之事，可持玉牌求见于她，不到万不得已，不要轻易动用。
另外，阜津此人惯会见风使舵，你需格外小心。
好了，匹夫无罪，怀璧其罪。你比我聪明，应当明白这个道理。
老夫向来不喜欢写这些婆婆妈妈的话。
愿你此去长安，得偿所愿。
愿你胸中志向，不被世俗磨平。
愿你金榜题名时，还记得江南有个总下不过你五子棋的老头。
关景
留」
“留”字忽然被一滴水洇开，虞宁抬手抹去眼角湿意，小心将信纸重新折好，收回信封之中
“这老头……”她低声嘟囔了一句，“婆婆妈妈的写的不是比谁都好......”
一到春节，长安总是下雪。
虞宁收起信封，走到窗边，看着暗沉的深夜中飘下枯叶大的雪花，落满屋檐与长街，目光便不由自主地飘向了沈府的方向。
又到了下雪的日子，也不知那人还怕不怕冷了。
思及此处，虞宁忽然有些想去济世堂，济世堂离客栈并不远，夜市尚未散去，若此刻过去说不定还能打听到消息。
她刚披上外袍，门外便传来轻轻的叩门声。
“怎么了？”
“外头下雪了！”初珩自江南而来，鲜少见雪，更别提这样的鹅毛大雪。
“我知道，下得这样大想不知道都难。你若是以后留在长安，每年都能瞧见下雪呢。”
初珩一愣，随即笑道：“宁娘，你想让我留在长安吗？”
见她没说话，初珩又立刻解释：“我虽然想要考取功名，但我一直不知道若是考上了该做什么，是留在长安呢，还是回到苏州去？......不过若是宁娘想要个能留在长安照顾你的，我自然愿意留下。”
虞宁认真想了想，才回道：“若是初珩你想留在长安，我自然欢迎。不过真要论照顾，你人生地不熟的，我家人又都在长安，怎么想也该是我照顾你吧？”
初珩沉默半晌，耳根悄悄泛起一层薄红：“宁娘，有没有人说过你太真诚了？”
虞宁一脸莫名：“没有啊。”她理了理身上的大氅，“真诚不好吗？”
初珩被噎得半晌说不出话来：“好。”
就是太好了，让人连半句埋怨的话都说不出口。
虞宁丝毫没察觉他的心思，转身便去拿挂在架上的油纸伞。
“你这是要出门？”
她将伞撑开，在门口试了试：“我想去趟济世堂。”
初珩虽然没听说过济世堂，但光听名字也知道是医馆，连忙问：“可是身子哪里不舒服？莫不是下雪天受了凉？”
“不是。”虞宁笑眯眯地摆摆手，“我就是想去见见故人，顺便打听些近来的消息。”
“可老师特意叮嘱过我们，入京之后莫要节外生枝。”
“我知道。”虞宁已经迈出了门槛，“我就是打听打听，又不是去查案。”
初珩看她撑了把油纸伞往前走，也抬脚跟上：“那我同你一道去吧。”
大雪纷飞，两把油纸伞一前一后走上长街。
长安的夜市比苏州热闹得多，雪落下来也压不住满街灯火。来往行人大多未撑伞，任由雪花落满肩头，乍一瞧见两个撑着油纸伞的白面书生，便知道是从江南来的。
虞宁轻车熟路地拐进巷子，可刚走到巷口时，她便忽然停下了步子。
济世堂的大门紧闭，门环都生锈了。
她不死心地去了隔壁铺子打听，才知道好像是得罪了朝中的那个官员，一家六口全都被带走了。
虞宁心里一紧，问了句：“有几年了？”
掌柜的想了想，竖起四根手指：“过完今年便正好是四年了。”
她眼底那点光又灭了。
看来老天爷当真不想让沈却把病治好，亏她这些年一直惦记着这事，还折了一根金发簪在路上。
“可知是什么人？”初珩进而问道。
掌柜摆摆手：“那可说不准。当日来了一大群官兵，二话不说便将济世堂封了。”他说着打量二人一眼，“听口音，公子是南边来的吧？”
“姑苏人士。”初珩答道。
掌柜顿时笑了：“那可来巧了！我们家的羊肉胡饼在这条街上都是有名的，你们江南可吃不着。”
尚未用过晚饭，虞宁确实也饿了，记得这家口味不错，便对初珩点头道：“尝尝吧？”
初珩笑着点头。
不多时，两份羊肉胡饼并一盘炙肉便端了上来。
虞宁坐在初珩对面没急着动筷，她托着下巴，仍在愁慕陇之的事。
眼下她刚回长安，身边没有一个能替她打探消息、又值得信任的人。
想到这里，她忍不住长叹一声，再抬头时，却发现初珩正安安静静坐在对面，面前饭菜未动，一双眼睛认真地望着她。
虞宁愣了愣：“你怎么不吃？”
初珩有些无奈：“你不是也没吃吗？”
她幼时混惯了，吃饭从不讲究这些规矩，差点忘了初珩是正儿八经按世家公子的礼仪教出来的。
主人未动筷，他自然也不会先动。
“快吃快吃。”虞宁连忙拿起胡饼咬了一口，“饼凉了就不好吃了。”
见她终于动筷，初珩这才夹起一块炙肉。肉块烤得外焦里嫩，入口咸香，细细咀嚼间又透出胡椒与香料的辛辣气息。
“怎么样？”
“好吃。”
“我就说吧。”虞宁得意起来，“长安别的不说，吃食还是比江南厉害些的。”
一块胡饼下肚，店里客人渐渐多了起来。
又有几名书生模样的年轻人掀帘而入，抖落肩头积雪，要了几块羊肉胡饼和两碗汤饼，围坐在邻桌闲谈。<
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