四点整，约里的迫击炮组开火了。
六门炮的第一轮齐射落在蓝方正面阵地的前沿，炸起的烟尘还没散，装甲排已经从旧公路的遮蔽里开了出来。克拉伦斯那辆车在最前面，炮口朝前。他没有把装甲排单独放出去。三排的步兵在车队两侧的废墟里跟着推进，装甲负责开路，步兵负责清两翼的死角，一个临时拼出来的合成单元在行进中成形。艾德里安的车在队列左侧，电台里只报了一句"左翼干净"，克拉伦斯没有回，但他把车速提了一档。
旧公路尽头是中心区的边缘。蓝方在这道口子上的守备比预期薄——那个方向被蓝方归为次要地段，昨夜布防的兵力在下午被抽走了一批去补更靠前的迟滞阵地，留下的守军只有零星几个。之前被装甲排碾过的那支圣西尔小队留下的缺口更是没有人补。塞尔吉奥的人顺着缺口摸进去，把两栋楼里零散的守军清掉，装甲排顺着打开的通道往里压。推进的速度比库洛姆方案里预想的快。快到克拉伦斯在电台里让三排"压住速度"的时候，三排的步兵已经跟不上车队的脚步了。步兵跑不过装甲，这是从合流那一刻就存在的裂缝，只是在这条笔直好走的旧公路上，裂缝被车速掩盖了。
裂缝在中心区真正张开。
越往里，废墟的密度越高。街道被断墙切割成一小段一小段，装甲车的射界碎成碎片，楼与楼之间的缝隙里随时可能钻出反装甲小组。克拉伦斯让车队减速，靠楼根推进，三排的步兵拼命跟上，勉强维持着车步协同。然后蓝方的反应到了。秋山光的预备排从东侧压过来，配合圣西尔的一个排从北侧收口，两支力量像两把钳子同时合拢，把装甲排连同身后那半个排步兵钉在了一片建筑群里。三排的步兵太少，清不完楼里的死角，蓝方的反装甲小组贴着墙根逼近，逼得装甲车不敢展开炮口。克拉伦斯的车组退进一个半塌的院落，用车体封住两条入口，稳住了一个环形阵地。整个编队被压得动弹不得。装甲的优势在步兵不足的这一刻全部变成劣势，它打不出去，也退不回来，成了一只被围在笼子里的铁兽。
艾德里安的车在封锁开始后不到十分钟就被击毁了。一辆圣西尔的步战车从北侧的巷口探出来，艾德里安的车组用一发炮弹还击，命中判定弹出之前，对方的反装甲组已经从侧翼摸到了射界死角，一枚判定落在艾德里安的车体上，橙烟腾起。艾德里安带着车组弃车，从后门翻进院子，接过三排一段断墙的防守。他在电台里只报了四个字："我没事，车没了。"克拉伦斯没有回话，但他把炮口从北侧转向了东侧，秋山光那边。
蓝方连部里，马克西姆看着中心区方向传回的态势，没有急着收口。他判断得很清楚：红方把最重的资产放进纵深，要么是孤注一掷的赌博，要么后面跟着接应的力量。无论哪种，装甲排被围住之后，红方只能选择放弃它，或者来救它。放弃意味着红方最有价值的力量白白折损，红方连长不会这么选。那么剩下的只有来救。他把秋山光叫到电台前，只交代了一句："围住那支装甲排，别急着吃掉。红方一定会来救。留一个口子，等他们的增援进了口袋，一起收。"
秋山光没有应声。他重新部署了合围的松紧度，在东侧的封锁松出一道缝隙，宽度刚好够一辆步战车冲出去、又恰好会让对方暴露在开阔地里的宽度。口子后面是开阔地，开阔地尽头是一片断楼，断楼里藏着圣西尔的反装甲组。他布这个口袋的方式和他布东段防线时一模一样，把人放在他们大概率会走的那条路上。
东方宁晏在蓝方连部的角落同步做完了另一件事。她在图上把红方可能走的救援路线全部标了出来——旧公路、排水系统、中心区侧翼的几条巷子。然后她抬头对马克西姆说："正面可以抽人。"她把正面方向的两个班划进了迟滞预案，她判断红方的救援一定会走这几条路中的一条，而这些路的两侧现在都埋上了人。正面被抽空的代价她算过：红方的正面攻势在装甲排被围后已经失去了主轴，短时间不会发起真正的强攻。她把兵力从正面挪到救援路线上，像把一张网的线从一边抽到另一边，全部压在红方最可能的动作上。
秋山光在中心区北侧一栋残楼的二层布好了口袋，开始等。
他前后试探了两次。第一次，他把西侧收口圈松出一道缝隙。院里的炮口在四分钟内转向了那个方向，没有开火，只是对准了那道缝，像一扇上了锁但没关紧的门。第二次，他调走东翼半个班佯作缺口，那门炮在几分钟后重新转回东侧。他没有做第三次试探。他得出的结论干净得像一把磨好的刀：院里那个人的判断速度和他同步。同步意味着他每一个假动作在对方眼里都可读，也意味着他留的这个口子钓不到鱼。他没有生气。他设的局本身没有错，错在对手不按他预期的反应行动。他把预备排从口袋的位置收回来，重新拉成一道实线，把防线交还给原有的部署。
他切到连部频段，把观察说了一遍，没有多余的形容词："他看穿了。这个口子等不到增援。"
频道那头安静了一瞬。东方宁晏的声音响起来："那他会让增援从哪来？"
秋山光想了想。他在脑子里把红方可能选择的每一条救援路线过了一遍，旧公路、排水系统、中心区侧翼的巷子，每一条他都想得出一个对应的堵法。他最后说："不知道。换成我在里面，我不会等外面的人来救。我会让她去打一个我们都没想到的地方。"
东方正要追问，连部的通信兵先开口了，声音压着没敢放高："正面被突破了。一排——红方的一排从正面撕开了口子，正在向纵深穿插。"
秋山光握着电台的手停了一下。东方在角落里也停了笔。图上的正面方向，她刚画过"短时间不会发起真正的强攻"的批注。正面防线被抽空两个班之后只剩薄薄一层，红方的一排从那里碾了过去，几乎没有遇到像样的抵抗。她一直以为红方会来救装甲排，所以她把网从正面抽到救援路线上。红方没有来救。红方把装甲排扔在原地，从她抽空的那一侧打了进来。
她看着图上那条自己没画出来的弧线，忽然明白自己错在哪里。她一直在用"红方会按最优解行动"来推演这盘棋。救装甲排是最优解，所以红方一定会来救。而伊琳娜选了一条看起来最不合理、因此也最无法被推演的路。她预判了一切，唯一没预判到的是红方敢不救。
秋山光在那个瞬间同时完成了另一个认知。他刚跟东方说"我会让她去打一个我们都没想到的地方"，他说的那只是他身处包围圈内侧时能想到的最叛逆的答案，他没想到红方真的这么干了。院子里那个人从始至终没有试图突围，也没有等任何人从预设的路线上来捞他。他把自己钉在这里，钓住蓝方的预备排和东方从正面抽来的每一分兵力，然后让另一把刀从所有人以为安全的方向捅了进来。院子里那个人从一开始就是饵。连秋山光自己，都是被钓住的那条鱼的一部分。
他没有浪费时间在这个认知上。他把预备排收拢，按马克西姆的新命令重新部署——收口圈收紧，装甲排必须在红方那支穿插力量造成更大破坏之前吃掉。他已经知道单凭自己堵不死院子里那个人，他不再尝试。他把自己嵌回马克西姆和东方织成的网里，做网的一部分。这是他此刻唯一还能起作用的方式。
四点四十分，一排从正面突破的消息传到红方连部时，库洛姆已经在地图前站了很久。他批准伊琳娜这个方案时只说了一句话："正面其余部队，配合一排突破后就地牵制。"伊琳娜没有回话，她的编队已经碾过了蓝方正面那条薄弱的接合部，整个突破用时不到四分钟。她让先头车直接越过第二道线，整个编队像一把楔子钉进蓝方纵深，然后在她判断蓝方预备队即将合拢的当口，做了一个大角度的转向，绕过中心区绞肉机的边缘，向蓝方指挥部的方向插去。
蓝方连部收到正面被突破的消息时，马克西姆正在看中心区的收口进度。他没有立刻调中心区的主力回防。他只看了一眼地图就做了判断：红方放弃了救援被围的装甲排，改打指挥部。他看穿了这个饵——装甲排是钩，红方真正的刀从正面绕过来了。他没有慌。他估算了一下交换比：指挥部可以丢，中心区那支装甲排必须吃掉。只要装甲排被吃掉，红方这一路就算掀了他的指挥部也换不回最重的资产。他下令中心区加速收口，同时把留守指挥部的力量就地组织起来，又从能挤的角落里挤出两支零星兵力去截伊琳娜的穿插路线。他自己带着连部的核心人员撤出指挥部所在的主楼，转入移动指挥，避免接触。
五点十分，伊琳娜的先头车碾过蓝方指挥部的警戒线。主楼里已经空了。半杯凉透的咖啡，卷走一半的地图，齐根剪断的通讯线缆，一整座还没来得及撤走的辎重。巡飞弹发射台被弃在侧楼里，码得整整齐齐。伊琳娜在楼里走了不到二十秒就出来了，看了一眼中心区方向的烟柱。马克西姆把中枢搬进了自己的脑子里，让她端不干净。但这个决定有代价，代价正在中心区兑现：蓝方对装甲排的空中压制消失了，移动指挥所的电子战设备在搬迁途中没能完全展开，蓝方对中心区的指挥链路出现了一段真空。克拉伦斯最先感觉到变化：压在他头顶的巡飞弹不再俯冲，电子压制的噪音退了，秋山光那边的收口出现了一次明显的迟疑。
库洛姆在连部收到伊琳娜的报告后，做了一个让参谋组都愣了一瞬的决定：连部前压。他带着指挥核心把红方连部整体搬进了蓝方那座弃楼。指挥链路每缩短一公里，前线就能多抢出几十秒。他把所有赌注押在伊琳娜能在装甲排被吃掉之前赶到。他没有给自己留第二套方案。
五点二十分，伊琳娜掉头。阿德莱德带着二排残部在突破后一路跟随一排推进，此刻正好在指挥部方向完成会合。两个排的步兵加上还能动的几辆车，从指挥部方向压向中心区。阿德莱德的无人侦察机先一步飞出去，沿预计路线低空扫了一遍，扫回来的画面让伊琳娜皱起了眉：东方在她可能走的路上都摆了迟滞阵地，反装甲组藏在她大概率会派步兵下车清障的那几栋楼里。但东方的预设是按照机步排推进设计的，没有多余兵力堵死每一处缝隙。伊琳娜选定了一条东方的预案没有完全封死的路，一段塌方过半的地下商业街。步战车过不去，但步兵能过。她把步战车留下，交给二排的几辆车在迟滞阵地正面佯动牵制，自己带着两个排的步兵弃车钻进了地下街。阿德莱德让无人机贴着地面飞进入口确认前段没有埋伏，然后一挥手，带着二排先钻了进去。地面上的步战车编队同时开始前推，朝东方预设的迟滞阵地正面压上去，把蓝方的注意力钉在那个方向。
地下商业街里黑得彻底。伊琳娜走在最前面，膝盖的钝痛被快速行军的节奏压下去。六百米的地下通道，积水没到小腿，一堵塌下来的楼板挡在半路，阿德莱德带人用十分钟清出一条能让侧身挤过去的缝隙。五点三十五分，他们从另一个出口钻出来时，位置已经在东方设的迟滞阵地侧后约三百米。
五点四十分，库洛姆在旧指里按下电台，把全连叫了一遍。频道里依次响起的声音带着各自的背景噪音：
"一排前锋，正在向中心区南侧机动。"伊琳娜的声音夹杂着断续的枪声。
"二排，跟着一排。"阿德莱德，呼吸有些重。
"火力组还剩最后八发。"艾菲妮的声音很稳，"坐标随时待命。"
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