贞观十五年五月初三，长安城刚下过一场夜雨，朱雀大街两侧的沟渠里仍有细水缓缓流过。陆怀瑾一早便来到武府，将一份重新拟定的物件清单放在杨氏面前。清单上没有刻意隐去木匣的存在，也没有将它写成寻常书籍或药材，而是注明为沈怀安生前寄存、近日从洛阳旧宅寻回的带锁木匣，外有铜饰，内物未验，拟交其女沈知闲收存。木匣的长宽、外观及封存状态都列得清楚，另附陆怀瑾与沈家旧宅管事共同出具的来源说明。杨氏将清单读完，取过笔，在“内物未验”四字旁轻轻点了一下。
“这一句要留着。”她说道，“我们确实没有开过，便不能写里面是书，也不能写里面没有别的东西。宫中若问起，照实说明。”
陆怀瑾点头：“我也是这样想。先前送遗信与铜钥匙时，因东西小，经办处所核验登记之后便准许交付。如今木匣两尺来长，外面又有铜锁，若没有正当理由和明确的接收人，恐怕不易送进去。”
“所以才要先问清规矩。”杨氏将清单放下，“阿照来信说，许姑姑愿意替她向主管女官询问旧物接收之法，但是否准许，还要等回音。我们不必催促。”
陆怀瑾望向窗外，片刻后说道：“怀安兄的东西在洛阳埋了这么多年，如今既然找到，我反倒不愿再让它离开视线。昨日我回府查看，匣角的铜锈比刚出土时略干了些，漆面也没有新的裂纹。方安说，暂时放在干燥屋中最稳妥。”
杨氏点头：“无咎可看过？”
“看过两次。他不让人晒，也不让人用湿布擦，说木匣多年埋在地下，若骤然受热，反倒容易开裂。至于里面的纸帛，未启封之前谁也说不准保存得如何。”
“那便照他说的办。”杨氏停顿片刻，又问，“洛阳那边可有异常？”
陆怀瑾摇头：“陶管事已按原先商定的修缮事宜请了匠人，西墙只补灰缝，不再挖树根。郑伯在巷中留意过两日，没发现有人专门打听沈宅。那夜门前经过的陌生男子，也没有再出现。”
杨氏没有因此放松，只说道：“不必疑神疑鬼，却也不能忘了怀安当年的遭遇。旧案已经重新查验，那些人未必不知道有人在追查。”
两人又核对了一遍清单，确认木匣的来源、保管人及拟接收人均有据可查，才将文书收好。陆怀瑾离开武府之后，直接去了自己的宅院。那只从洛阳带回的木匣仍放在书房里，外面套着一只较大的木箱，箱底垫着干燥的软布。方安每日早晚查看一次，既不擅自开启，也不随意搬动。陆怀瑾进屋时，他正将窗边的竹帘放下，免得午后日光直射箱身。
“先生，今日要不要再看一遍？”方安问。
陆怀瑾点头：“开外箱便好，不碰铜锁。”
方安将箱盖揭开，取下最上层的软布。铜角木匣静静躺在其中，形制狭长，四角包铜，木面颜色深沉，匣盖边缘留着几处细小的漆裂。正面的铜锁并不大，锁孔两侧各有一道浅浅的刻线，像是工匠为了对准锁舌而留下的记号。陆怀瑾俯身看了片刻，忽然注意到匣盖右侧的铜饰上有一处极细的划痕，弯曲如半轮残月。
“这道痕迹，你从前见过吗？”他问。
方安凑近看了看：“挖出来时便有，只是铜锈遮着，不大显眼。如今表面干了些，才看得清楚。”
陆怀瑾取来纸笔，将那道划痕的位置与形状画下。他没有贸然认定这便是河西账册中的弯月印记，因为那道痕迹并无三条短线，也不像正式刻印，或许只是多年使用留下的磨损。但既然此前查到的西域旧账反复出现弯月与鸟形两种记号，他便觉得任何可辨认的细节都应当先记下来，待日后对照。
“匣身可曾有异味？”陆怀瑾又问。
方安摇头：“只有陈旧木漆和些许土气，没有明显霉味。昨日我将外箱里的软布换过一层，旧布也没有湿透。”
陆怀瑾点头：“如此便好。”
他伸手将外箱重新盖上，忽然想起沈怀安当年在长安与自己最后一次见面的情景。那时沈怀安将一封信与一把铜钥匙交给他，神情郑重，却仍能谈笑如常。他说西域有些人把旧纸看得比性命还重，自己不过是受人之托，原本不愿卷入争执，只想等约定期限到了，便将东西妥善处置。陆怀瑾当时问他，若那些人不肯等怎么办，沈怀安笑了笑，说东西既然不在自己身上，旁人再着急也没有用。
如今想来，那句话背后已有几分危险的意味。
陆怀瑾坐在案前，重新翻出沈怀安当年交给他的那份托付记录。原信已经入宫，留在他手中的只有后来誊录的副本。信中关于木匣的来历写得简略，却有一句他此前始终没有特别留意的话：“其人约以十二年为期，期内若归，仍还旧物；期满未至，则听余自处。”
十二年。
若那名异乡客人是在贞观六年秋前后受救，那么约定期限便应在贞观十八年左右；若受托发生得更晚，期限也会相应后移。此前顾无咎找到的医馆旧账只能证明沈怀安在贞观六年秋曾谈起受伤的西域人，却不能确定交付木匣的具体日期。因此，这十二年究竟从何时算起，仍然没有定论。
陆怀瑾将几份记录重新排开，忽然觉得，木匣虽已找到，真正需要查清的事情反而更多了。沈怀安为何在救人之后接受如此重大的托付？那名异乡客人究竟属于哪一支西域势力？为何有人宁愿杀人，也要追回图册？这些疑问若不能逐一解释，即便木匣最终送到知闲手中，也未必能够让她安全地处置其中之物。
五月初五，顾无咎来到陆宅。
他此次并非为木匣而来，而是带来一封从凉州转送的旧商路回信。康延寿在叔父康阿史留下的账册中，终于找到贞观十一年春一支西域商队东行的记录。那支商队共有七人，名义上运送香药与染料，实际分成两路，一路经蒲州北上，一路沿陕州方向前往洛阳。其中一名经手人名叫阿史那罗，账上没有记载他的籍贯，只在姓名旁画着一个极简的鸟形记号。
陆怀瑾将信读完，问道：“阿史那罗是否就是那名左手戴皮护腕的人？”
顾无咎摇头：“康延寿不能确定。他只记得当年曾有一名左手虎口带疤的胡客来问沈公下落，至于账上的阿史那罗是不是此人，尚无旁证。”
“那便不能直接认定。”
“正是。”顾无咎说道，“我已经将这份线索整理成文，准备交给负责旧案查验的人核对。若陕州货栈的住客账中也出现这个名字，才有进一步追查的依据。”
陆怀瑾点头，将信收好。
顾无咎随后查看木匣，确认外部保存状况尚可，又叮嘱方安，若发现漆面继续开裂或箱内出现潮气，便及时记录，不要自行涂油、加热或强行处理。
方安应下之后，忍不住问：“顾医官，这匣子既然多年埋在地下，里面若真是纸张，怎么能保存得住？”
顾无咎想了想：“未必保存得很好。若木匣本身密合，外面又有漆封、麻布和细砂隔水，纸张或许尚能留存；但若地下水气已经渗入，便可能发霉、黏连。未打开之前，谁也不能保证。”
陆怀瑾听完，眉头微皱：“若送入宫后才发现里面受潮，知闲她们未必懂得如何处置。”
顾无咎说道：“所以最好提前备好干燥洁净的桌案、薄木片与柔软衬纸。启封之后先看保存状况，若纸页黏连，不可急于翻阅。必要时请熟悉修书与装潢的匠人协助，但涉及内容的部分仍应由可信之人处理。”
陆怀瑾点头，将这些注意事项逐一记下。
两人正说话，郑老仆忽然进来禀报，说门外有一名自称陈敬之的人求见。
陆怀瑾与顾无咎对视一眼。
陈敬之。
这个名字此前已经在河西残页、鸟形印记与西域旧货的调查中多次出现。此人并非普通商客，而是受人委托寻找旧物的中间人，行事谨慎，消息灵通，却始终没有明确说明自己的委托者是谁。陆怀瑾知道他曾追查沈怀安的旧案，也知道他手中可能握着某些尚未公开的账册，但双方一直没有真正建立信任。
“他可说为何而来？”陆怀瑾问。
郑老仆摇头：“只说有一份旧账，或许与沈公当年在陕州的事情有关，想当面交给先生。”
陆怀瑾沉默片刻，终于说道：“请他到前厅。无咎，你先在这里等一等。”
顾无咎点头，没有随同前往。
陈敬之进门时仍穿着一身灰色长袍，身材清瘦，面容沉静，手里拿着一只旧布包。他向陆怀瑾行礼之后，没有寒暄太久，便直接说明来意。
“陆先生，听说沈公旧案已经由陕州官府重新查验。”
陆怀瑾看着他：“陈先生消息倒快。”
陈敬之淡淡一笑：“长安与陕州商路往来频繁，旧案一旦重新查验，总会有人听见风声。我今日来，并非打听案情，而是想交一份东西。”
他说着，将布包放在案上，取出一张已经泛黄的账页。
陆怀瑾低头看去，只见账页上记着贞观十一年三月初六的一笔支出，数目不大，旁边却写着“山道脚力、旧物辨认、传报杂费”等字样，末尾盖着一枚模糊的鸟形印记。
陆怀瑾神情微变。
“这是从何处得来的？”
陈敬之没有立即回答。
“陆先生可先看看日期。”
陆怀瑾将账页拿近，仔细辨认。贞观十一年三月初六，恰是沈怀安在旧驿亭与两名胡客会面之后、山洪真正发生之前的那一日。此前杜三郎已经承认，自己在那时受人收买，开始散布沈怀安遭遇山洪的消息；刘脚夫也曾在陌生胡客指点下寻找沈家遗物。如今这张账页竟将“山道脚力”“旧物辨认”与“传报杂费”记在同一笔支出之下，时间与此前证言高度吻合。
“这张账页能证明什么？”陆怀瑾问。
陈敬之说道：“至少证明当年有人在山洪发生前，便为山道上的人手与消息传递付过钱。至于是否与沈公有关，还需官府核对。”
陆怀瑾抬头：“陈先生既然早有此物，为何直到今日才拿出来？”
陈敬之沉默片刻。
“因为我起初并不知道它与人命有关。”他说道，“我受人委托寻找一批西域旧物，查到这张账页时，只以为是某支商队在陕州雇人寻货。后来听说沈公失踪的旧案重新查验，又有人提起当年山洪死讯并非亲眼所见，我才觉得不能继续将它留在手里。”
陆怀瑾看着他：“你的委托者是谁？”
陈敬之没有回答。
片刻后，他缓缓说道：“此事牵涉西域商号之间的旧争，我不能未经允许便将所有人的姓名交出来。但这张账页，我愿意作为线索交给沈家，若官府正式查问，我也愿意说明取得经过。”
陆怀瑾沉默片刻，终于点头。
“既然如此，我会将账页交给查案之人。至于陈先生的委托者，日后若与此案有关，终究不能一直隐瞒。”
陈敬之点头：“我明白。”
他没有继续追问沈家旧物，也没有提起铜角木匣，只将账页留下，便起身告辞。
陆怀瑾送他到门口时，陈敬之忽然停下脚步。
“陆先生，还有一句话。”
“请讲。”
“当年追查沈公的，并非只有一伙人。”陈敬之说道，“有人想拿回旧物，有人想毁掉旧物，也有人只想知道它究竟落在谁手里。若如今有人重新找到了沈公留下的东西，最好不要轻易让消息传出去。”
陆怀瑾神情微沉。
“陈先生为何这样说？”
陈敬之看了他一眼，没有直接回答，只说道：“我查了许久，才明白那些旧纸并非寻常买卖。陆先生若信得过我，便记住这一句。”
说完，他拱手告辞。
陆怀瑾站在门前，看着陈敬之的背影消失在巷口，心中久久不能平静。
陈敬之显然知道更多事情，却仍然有所保留。他今日主动交出账页，或许是出于良心，也或许是因为发现旧案已经进入官府查验，继续隐瞒反而不利。但无论如何，这张账页确实可能补上此前证言中的一处空白。
陆怀瑾回到书房，将事情告诉顾无咎。
顾无咎仔细看过账页，注意到鸟形印记下方还有一行极细的小字，似乎是某种西域文字的缩写。他没有贸然翻译，只将字形誊录下来，准备日后请熟悉相关文字的人辨认。
“陈敬之说得不错。”顾无咎说道，“追查旧物的未必只有一方。此前河西旧账中提到两份图册，一份散失，一份完整，说明当年内部便可能存在分歧。沈公受托保管的完整图册，或许正是几方争夺的关键。”
陆怀瑾点头：“所以木匣更不能轻易示人。”
顾无咎说道：“但也不能因为害怕便永远不开。沈公既然将钥匙留给女儿，说明他希望她在合适的时候了解其中内容。我们能做的，是先替她安排稳妥。”
两人商议之后，决定将陈敬之交来的账页尽快送往陕州官府，同时继续等待宫中关于木匣接收的回音。
五月初八，宫中终于传来消息。
许姑姑已向主管女官说明，沈知闲有一件父亲遗留的旧木匣，近日由家中故友从洛阳旧宅寻回，希望依规接收保管。因木匣体积较大，又带有铜锁，主管女官要求先呈交来源说明与物件清单，并由经办人员核验外观、登记尺寸及封存状态。若无违禁之物，且接收人身份明确，可按私人物件递送程序办理，但不得以医药、书籍或其他名目混入宫中。
杨氏收到回音之后，立即让周管事将陆怀瑾拟好的清单重新誊写，附上沈家旧宅来源说明，依照指定途径递交。
数日后，经办处所准许接收木匣，但要求在宫外指定地点完成交接与查验，再由宫中人员接续送入。陆怀瑾与杨氏对此没有异议，反而觉得如此更为稳妥。
五月十二，陆怀瑾亲自带着木匣来到指定交接处。
他没有让顾无咎同行，因为顾无咎此日仍有
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