巍峨的宫阙在冬日的薄暮里投下阴影，金瓦朱墙，富丽堂皇。

玄戎在梧桐苑思念完母亲，脚步径直转向了西苑深处的栖云宫。宫外几株老梅虬枝盘曲，枝头已点缀着些含苞待放的骨朵，在料峭寒气中透出盎然的生机。

栖云宫的宫门敞开着，几个小宫女探头探脑，一见玄戎的身影，立刻缩回头去禀报。

“三哥！”一声惊喜的呼唤自身后响起。

玄戎转身。回廊深处，黛黛提着裙裾，飞快地向他奔来。她发髻上簪着点翠步摇，随着跑动发出细碎的叮咚清响。

玄戎冷硬的面容在那一瞬间悄然融化。他唇角上扬，漾开一抹温煦的浅笑，迎上两步，自然地伸出手，像小时候无数次做过的那样，抚了抚黛黛的发顶。

“黛黛，跑慢些，当心摔着。”他的声音低柔，带着兄长独有的宠溺。

黛黛仰头看着他，眼里满是亲近与依赖：“三哥！十年了，你终于回来了！我好想你！”她触碰了一下玄戎身上冰冷的肩甲，又飞快地缩回手，仿佛被那上面沾染的铁血寒气灼伤。

“十年不见，规矩没见长，跑得倒更快了。”玄戎顺势握住妹妹的手，牵着她步入殿内。熏笼里银丝炭燃得正旺，空气中浮动着花香。

黛黛反手亲昵地挽住玄戎的手臂，仰着小脸，眼睛一眨不眨地盯着他看：“三哥，你变了好多！更高了，更威风了！但也瘦了，北境是不是很苦？有没有受伤？”她的目光在他脸上逡巡。

玄戎任由她挽着，少女身上清甜的馨香淡淡萦绕，驱散了些许他周身挥之不去的冷硬气息。

他侧过头，避开她探究的眼神，语气轻松淡然：“你看我这不是好好的，全须全尾地回来了？”

他顿了顿，目光落在她出落得越发娇美的脸庞上，感慨道：“倒是你，当年那个掉进太液池里的小丫头，一转眼，竟长成亭亭玉立的大姑娘了。在宫里这十年，过得可好？可有人……欺负你？”最后一句，问得略显迟疑。

“我好着呢！”黛黛笑得眉眼弯弯，拉着他坐在雕花木椅上，自己则挨着他坐下，“母妃虽然早逝，但父皇偶尔也会来看看我，赏赐些东西。宫里那些人，顶多就是些不痛不痒的闲话，我才不在乎呢！”

她说着不在乎，眼神却飞快地闪烁了一下，随即又扬起灿烂的笑脸：“倒是三哥你！快跟我说说，北境到底是什么样子？是不是黄沙漫天？胡人是不是都青面獠牙？你打仗的时候怕不怕？有没有遇到什么好玩的事情？”

她连珠炮似地发问，眼睛里充满了对未知世界的好奇和对兄长经历的关切。

玄戎看着她灿烂的笑容，心中那片冰原仿佛照进了一缕阳光。他接过宫女奉上的茶，却并未喝，只是握在掌心暖着，挑了些北境的风土人情、长河落日的壮阔景象，略去那些尸山血海、刀光剑影的残酷，缓缓说给她听。

黛黛听得入了神，双手托着腮，时而惊叹，时而又因他描述某个军中趣事而咯咯笑出声来。

玄戎似想起什么，放下茶盏，看向黛黛：“对了，前年你托人带信给我，信里曾提过，说在画本上看到西域进贡的白色异兽，形似猛虎却通体雪白，甚是神异，心生向往，恨不能亲眼得见。”

黛黛愣了一下，努力回想，眼睛倏地亮了起来：“啊！是的是的！我想起来了！我是随口提过一句……三哥，你居然还记得？”

“自然记得。”玄戎语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“去年秋，我军奇袭羌胡一个部落，在其酋长帐后兽栏中，发现一窝刚足月的小虎，其中恰有一只毛色变异，通体雪白，并无杂色。我便命人小心饲养，此次回京，特意将它带了回来。”

黛黛捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的，充满了难以置信的惊喜：“白色的小老虎？三哥！你……你真的……”

“嗯。”玄戎点点头，“已送入宫中百兽园，嘱咐驯兽官好生照看。那白虎幼崽虽小，野性未驯，你去看时，需得让驯兽官陪同，不可靠得太近。”

“三哥！”黛黛激动得一下子站起来，扑到玄戎身边，也顾不得礼仪了，紧紧抱住他的胳膊，声音都有些哽咽，“你……你怎么对我这么好！我那就是小孩子家家的随口一句话，你竟然真的放在心上，还千里迢迢从那么危险的地方把它带回来……我……”

玄戎身体有瞬间的僵硬，他不习惯与人如此亲近，即便是这个同父异母的妹妹。

但他并未推开她，只是抬手，生硬地轻轻拍了拍她的后背，安抚道：“你是我妹妹。妹妹心中所念，哥哥若能办到，岂有置之不理之理？”这话从他口中说出，带着笨拙的真诚。

黛黛将脸在他臂膀的衣料上蹭了蹭，吸了吸鼻子，抬起头，破涕为笑：“谢谢三哥！这是我长这么大，收到过最特别的礼物！我下午就去看它！”

激动的心情稍稍平复，黛黛才重新坐好，兴致勃勃地要给玄戎倒茶。玄戎的目光却无意中被桌上摆放的一盆花卉吸引了过去。

“这是什么花？”玄戎疑惑地问道，“我从未在宫中别处见过。倒是……有几分南楚那边传闻中的花卉模样。”他常年与北境诸部作战，但对周边大国的情报亦有涉猎，南楚气候湿热，多奇花异草。

黛黛正倒茶的手一抖，茶水险些洒出。她飞快地瞟了那盆扶桑花一眼，心尖一颤，脸上闪过慌乱，急忙放下茶壶，强自镇定地笑道：“三哥好眼力……这确实是南方特有的花种，我看着稀奇，便托人弄了些种子来试着种种，没想到真种活了。叫扶桑花。”她刻意未提“南楚”二字，只以“南方”代之，生怕勾起兄长对敌国的警惕。

她见玄戎目光仍停留在那花上，似乎颇有兴趣，生怕他再追问来源，连忙起身，拉住玄戎的手，语气轻快地带偏话题：“不止这个呢！我院子后面自己辟了个小花圃，还种了好多别的稀奇花儿，都是……都是南方来的品种！有傍晚才开、香气特别的紫茉莉，还有开起来像一团团火焰的木棉花，可好看啦！三哥，我带你去看！我现在可是个小花匠呢！”

说着，不由分说地拉着玄戎就往后院走去。玄戎被她孩子气的献宝行为逗得无奈，心中那点因奇花异草而起的疑虑，也很快消散在妹妹欢快的语调中。或许真是他多心了，深宫寂寞，女儿家弄些花草打发时间，再正常不过。

小花圃打理得井井有条，玄戎从未见过的各色花卉争奇斗艳，确实令人眼前一亮。黛黛如数家珍般地介绍着，声音雀跃，努力掩饰着因那些花的真正来源而生出的甜蜜与不安。

玄戎负手而立，听着妹妹的讲解，目光扫过那些暖房里的异国花卉，夸赞道：“看

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