正午的日光艰难地冲破层层雨雾，落在古镇蜿蜒的青石板路上。

雾气褪去大半，视野终于开阔了一些，可阳光没有带来丝毫暖意。整片古镇像是一块浸泡在冷水之中的旧画布，所有建筑的色彩都是灰暗沉闷的，屋檐投下大片错落的阴影，那些阴影仿佛拥有生命一般，静静匍匐在街巷两侧，伺机而动。

空气里潮湿的气息依旧没有散去，纸浆腐烂的淡淡气味混杂泥土的腥气，一路跟随着苏砚辞的脚步。路面上大大小小的积水坑反射着灰白的天光，每走一步，鞋底踏进水洼，都会溅起一圈浑浊的水花。

街道两旁的民居门窗大多残破不堪，不少木门斜斜地挂在腐朽的门框上，风一吹便来回摇晃，发出一阵干涩刺耳的吱呀声响。整片古镇没有一丝活人的气息，死寂沉沉，仿佛一座被时光彻底遗忘的巨大囚笼。

距离老宅还有两百多米，苏砚辞放慢了前行的速度。

一路上他都在反复思索刚刚从祠堂找到的那卷绢帛。绢帛中间那段被后人篡改过的符文始终在脑海之中盘旋，民国十三年的旱灾，三大家族篡改古俗，人替纸的残酷仪式……一切线索都已经摆到眼前，唯独还差最关键的一环：替命完整的触发条件。

日记上面只写了“逃避的念头会引来灾祸”，可念头究竟到达哪一个临界点才会生效？仅仅只是一瞬间的疲惫、想要休息的渴望，就足以让人被古镇的力量盯上吗？还是说，除了内心的逃避之外，还存在另一条不为人知的规则？

无数疑问缠绕在他心头，黑色笔记本握在手中，他一边走一边快速补充新的文字。笔尖划过纸面的沙沙声响，是整条寂静街巷之中唯一清晰的动静。他在本子上逐条罗列已经探明的信息，又在每一条线索后面写下自己的猜测与疑点。

祠堂壁画、泛黄手记、玩家遗留的日记、被篡改的绢帛符文，一条条信息相互对照，可彼此之间依旧存在巨大的空隙，怎么都无法拼接成一条完整的逻辑链条。苏砚辞的眉头微微蹙起，他心里十分清楚，在没有摸清楚全部规则之前，小队里的每一个人，时时刻刻都处在死亡的边缘。

路过一间半开大门的油纸作坊时，苏砚辞下意识侧头朝里面望了一眼。

作坊的地面上整整齐齐摆放着十数个半成品纸人。

它们全部端端正正坐着，面朝大门的方向，像是一群正在静静等候来客的主人。墙面挂满了尚未裁剪的白色宣纸，墙角堆叠着成捆的竹制伞骨，散落的颜料罐子翻倒在地，干涸的颜料在水泥地上晕开一块块暗沉的污渍。作坊的空间并不算宽敞，数十个纸人有序排布，那种无声的压迫感扑面而来。

苏砚辞脚步一顿，手电筒下意识对准屋内。纸人的轮廓在日光之下清晰无比，一张张空白的纸面面孔，没有画上五官。就在他目光停留的短短数秒之间，最靠近大门的那个纸人，头颅极其缓慢地，往他所在的方向偏了一点点。

一股寒意顺着后颈骤然爬升。苏砚辞没有贸然踏入作坊，只是静静地站在原地与那一屋子纸人遥遥对视。他仔细观察其余纸人的状态，其余纸人依旧保持原本的姿势一动不动，唯独刚刚那个，头部的角度已经悄然发生了改变。

片刻之后，他缓缓后退，转身继续向着老宅走去。

一路上，他刻意留意道路两侧的每一条小巷。巷子深处时不时闪过一道白色的影子，转瞬即逝，等他定睛望去，却什么都找不到。那些一闪而过的幻影不断撩拨人的神经，仿佛整片古镇的阴影之中，无数双眼睛正在暗中窥视着他孤身一人的身影。

老宅黑漆大门依旧虚掩。

苏砚辞伸手轻轻推开大门，庭院里面的气氛，和他离开之时已经截然不同。

江屹正站在廊下，眉头紧锁，目光直直地盯着沈逾。许知瑶站在距离他们二人几步远的位置，一只手悄悄搭在背包侧边，整个人全身紧绷。

温晓独自靠在最远的一根柱子旁边，肩膀不停微微发抖，眼底布满浓重的红血丝，看上去精神已经濒临透支。庭院地面那一串孩童模样的纸脚印还留在淤泥当中，白色的纸屑在潮湿的泥土里格外扎眼，无形之中加重了院内压抑紧绷的氛围。

苏砚辞刚刚踏进院子，江屹立刻转头看向他。

“你回来了。”江屹的声音压得很低，带着一丝难以掩饰的戒备，“刚刚出事了。”

苏砚辞合上笔记本：“怎么了。”

“大约四十分钟之前。”许知瑶接过话头，目光落在沈逾身上，“院子外侧的围墙外面，传来很清晰的脚步声，一直围着围墙来回打转。最开始我们以为是你回来了，温晓打算过去开门，沈逾突然拦住了她。”

说到这里，许知瑶停顿片刻，下意识回头望了一眼紧闭的老宅大门，仿佛门外那道虚幻的声音此刻依旧徘徊在围墙四周。

“拦门本身不算什么，可之后，围墙外面传来了一个非常熟悉的声音。是孟凯的声音，他在门外不停呼喊，求我们开门，说他很冷，想要进来避一避。那个声音十分真实，几乎分辨不出真假。温晓情绪一下子失控，执意要过去把门打开。就在这个时候，沈逾说了一句话。”

江屹接过话，语气沉重：

“他说，不要开门，孟凯早就已经死了。”

苏砚辞的目光微微一动，看向角落里沉默的沈逾。

“问题就在这里。”江屹继续说道，“孟凯走进油纸作坊变成纸人这件事，只有我们一行人亲眼目睹。你离开老宅之后，我们从来没有跟沈逾仔细描述过作坊里面发生的一切，更没有明确说过孟凯已经彻底死亡。他从头到尾只是安静地待在院子角落，我们没有聊过太多细节。他为什么能够那么笃定，门外那个声音一定不是孟凯本人？”

大家心里都各怀心事，谁也没办法彻底信任身边的同伴。经历过孟凯的异变之后，所有人心底那根名为警惕的弦，已经绷到了极致。

沈逾垂着头，额前的碎发遮住双眼，听见所有人的质疑，他只是微微缩了缩肩膀，身体下意识往墙壁又靠了靠，声音细小而怯懦：“我……我只是猜的。那个人的声音听起来很奇怪，一点都不真实，我下意识觉得，孟凯不可能还活着。”

只是猜测。

这个解释太过单薄，根本无法打消其余人心底的疑虑。

温晓低着头，小声开口：“当时那个声音，真的太像孟凯了……他一直在哭，一直在求我们。如果不是沈逾拦住我，我说不定真的就把门打开了。”

她的语气很复杂，一半是庆幸，一半是后怕。可同样，她看向沈逾的眼神之中，也带上了一层挥之不去的怀疑。刚刚那一瞬间，孟凯的哭声精准戳中了她心中的愧疚，差一点就让她做出致命的决定。直到现在回想起来，她的后背依旧一阵阵发凉。

苏砚辞安静听完所有人的叙述，没有立刻给出自己的判断。他走到廊下干燥的木板上，将背包取下来打开，拿出那一本民国手记与绢帛，摆在所有人的面前。

“先暂时放下猜忌。”苏砚辞平静开口，“我在祠堂找到了古镇的历史。我把我查到的一切全部告诉你们。”

他一字一句，将落伞村原本“以纸承灾”的古俗、民国十三年旱灾、沈周林三大家族篡改仪式，替灾变为替命的真相，完整叙述出来。庭院里面鸦雀无声，三个人静静听着，脸上的神情一点点变得惨白。风吹过庭院，卷起地上细碎的尘土，气氛沉闷得让人喘不过气。

“也就是说，当年这里的人，会活生生夺取其他人的寿元？”许知瑶的指尖无意识攥紧，指节微微泛白。

“手记上面是这样记录的。”苏砚辞点头，“但是手记同样存在漏洞，它没有完整写出替命仪式全部的运行规则。还有这一卷绢帛，中间一段符文是后期人为修改上去的，这一处改动，很可能就是整个副本最大的秘密。”

江屹蹲下身，仔细打量绢帛上面密密麻麻扭曲的符文，可是没有任何人能够看懂上面的文字。那些奇异的符号一笔一划缠绕在一起，像是无数条蜷缩起来的小蛇，透着一股诡异神秘的气息。

“戏台地宫。”江屹喃喃说道，“祁烈和周沧两个人，自从落地之后就从来没有和我们汇合。他们两个人应该已经朝着戏台的方向去了。地宫，大概率就是当年举行替命仪式的核心地点。所有答案，全部在那里。”

气氛稍稍缓和，可人心之中的那一根刺，依旧没有被拔除。沈逾重新退回到角落，一言不发，只是安静地听着众人的交谈，仿佛一切都与自己无关。只是偶尔，他的目光会悄悄扫过摊放在木板上的那一卷绢帛，转瞬便又低下头去。

苏砚辞不动声色地留意着他的背影。他没有当众说出自己内心的疑惑，只是默默把这件事，记录在了黑色笔记本的一页空白处。他不愿意仅凭一件小事就给一个人定下结论，但这份疑点，他必须牢牢记住。

众人短暂商议之后定下计划：休整一个小时，下午动身，动身前往古镇中心的戏台地宫。

趁着休整的间隙，每个人都各自忙着调整状态。江屹反复检查自己随身携带的匕首，刀刃在天光之下闪过一道冷光。许知瑶重新清点背包当中所剩无几的物资，把每一样物品仔细归置妥当。

温晓独自走到庭院靠近围墙的一侧，想要吹一吹冷风平复一下躁动不安的情绪。连日不断的恐惧不停消耗她的精神，她只觉得脑袋昏沉，眼皮沉重，一股难以抗拒的疲惫感不停席卷上来。

刚刚走到墙边，她无意之间低头，目光扫过自己的袖口。

白色的纸絮。

一小片一小片细碎的白纸屑，不知什么时候，密密麻麻粘在了她外套的布料褶皱之间。她慌忙伸出手，一下又一下用力拍打自己的衣袖，纸屑一部分掉落，还有一部分顽固地吸附在布料上面，怎么都无法清理干净。一股巨大的恐慌瞬间席卷了她。她慌忙挽起自己的袖口，看向自己的手腕，皮肤还是正常的肤色，没有一点纸张那种惨白干涩的质感。

“怎么回事……为什么我身上也有这个东西……”温晓低声喃喃自语。她慌张地转过身，又低头检查自己的衣襟、裤腿，到处都散落着星星点点的白色纸絮。恐慌如同潮水一般将她吞没，她忍不住开始浑身微微发抖。

一阵细碎的声响从围墙外面传过来。

她下意识抬头，视线越过围墙上方杂草的缝隙向外望去。

围墙外面的巷道，几十道纸人的身影静静伫立。

它们整整齐齐站在雨已经淋湿的街道上，全部面朝老宅的方向，一动不动。密密麻麻，沉默无声，像是一支正在静静等候指令的军队。有的纸人身形高大，有的身形矮小，一张张空白的纸面脸孔全部对准老宅这一侧。温晓双腿瞬间发软，猛地向后倒退，失声大喊。

“外面！好多纸人！”

听到呼喊，剩下三人立刻冲到围墙边，顺着她目光的方向向外望去。

巷道之上，那些纸人依旧静静站在原地。它们没有奔跑，没有嘶吼，只是一步一步，极其缓慢地朝着老宅的方向挪动。脚步拖沓，纸面身躯在日光之下泛着一层惨淡的灰白色。它们移动的速度极慢，成群结队，如同潮水一般缓缓逼近。

“大门绝对不能打开！”江屹迅速拔出腰间的短匕首，“全部退回廊下！不要靠近围墙！”

四个人迅速撤回庭院中心。外面大批纸人不断逼近，可是走到距离老宅大门十余米的巷道位置时，它们忽然全部停下了脚步，不再向前迈出一步。仿佛有一条看不见的边界，阻拦着它们踏入这座青砖围成的小院。

僵持。

漫长而窒息的僵持。

阳光一点点向西偏移，时间一分一秒不断流逝。纸人们就安静地守在门外，死死困住院内的四个人。没有人敢放松警惕，四个人呈三角之势彼此照应，目光一刻不停地盯着那一道虚掩的黑漆大门。

苏砚辞的大脑飞速运转。

为什么它们不直接冲进来？老宅的围墙根本就不是什么能够阻挡它们的屏障。昨天夜里，那一串孩童的纸脚印尚且可以凭空出现在院子里面。它们不是进不来，而是此刻，并不打算进来。

它们在等什么？

苏砚辞下意识看向身边的三个人。

难道，它们正在等待院内某一个人心中，那一丝逃避的念头彻底生根发芽？只要某一个人的内心彻底崩溃，放弃挣扎，替命的规则就会立刻生效？

这个猜想让他的心底一阵发凉。古镇从来都不是单纯依靠纸人的躯体去猎杀玩家，它真正的武器，是人心深处的疲惫、绝望与逃避。

就在庭院内外彼此僵持的时候，镜头切换到河道一旁。

祁烈与周沧两个人正沿着河道的堤岸缓慢前行。河道水面浑浊，大量白色纸絮漂浮在水面之上，顺着水流缓缓向下游飘荡。两岸很多倒塌的民居，房门敞开，屋内到处散

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