“咱们大宁府原本叫北境府，先帝疼爱幼子，亲封为宁王，又把人派到北境驻守，这才把北境改成大宁，至今也有十年了，偏我老婆子记性不好，总改不了口。”
张婶一边朝灶膛里添柴，一边细细说着，时不时看一眼弓腰和面的白萱，女孩的手瘦弱却有力，微黄的面团在她手里被搓圆揉扁，最后借着模子做成花鸟虫鱼的形状，装锅蒸熟，一手指头按下去，蓬蓬软软，吃到嘴里，甜而不腻，是正宗的糯儿糕，京里的味道。
白萱捏了个兔子形状的，递到张婶面前，张婶不习惯被人喂食，小咬了一口，眼睛顿时眯起来，连连点头：“嗯，是这个味儿！”
齐府原先的厨子做得一手好京糕，可惜后来人死了，这手艺无人继承，府上也就断了这口吃食。齐礼不是重口腹之欲的人，却唯独爱这一口，张婶刚才随口一提，没料想白萱居然会做，且做得很不错。张婶大喜。
白萱看张婶笑，也忍不住跟着笑，余光瞧见有人趴在窗户上朝里看，她走过去，推开后厨的门，正对上李三的牛眼，他身后跟着几个丫鬟和小厮，几人偷看被抓包，忍不住朝后缩，目光却都不由自主的落在白萱身上，不带恶意的打量她。
“看什么呢，活计都做完了？”张婶指着众人，话说得不客气，面上却带着笑，“都快走，堵在这儿像什么样儿？”
没等她把人赶走，白萱已经抱着一个扇笼，里面装着刚出锅的糯儿糕，她推给众人，比了个吃饭的手势，微红的脸上带着笑意。
李三看着她的眼睛，鬼使神差地伸出手，拿了一个桂花形状的，其他人也都跟着拿了一个，一群人窝在后厨门口偷吃糕点，其间有人问白萱是谁，张婶说和他们一样，是罪奴，又有人问她怎么不说话，白萱指了指嗓子，摇摇头。
“哑巴呀。”有个小丫头遗憾地拉长调子，“这么好看，怎么哑了。”
张婶觑着白萱，也是有点好奇的，只是人家不主动提，她自然不能揭人伤疤，心里猜测，十有八九是路上受了惊吓。
白萱低了头，神色平静又哀愁，正午的阳光打在她身上，连投在墙上的影子都是好看的，有小厮看呆了，糕点掉了出来，被李三狠拍了下后脑勺，递过去一个警告的眼神。
“好了，不该问的别问。”张婶见她不想说，打圆场道：“白萱日后就是齐府的厨娘了，和王二娘一家负责府上的吃食，相互走动的时候多，都不许为难人家，听到没有？”
众人嘴里堵着糕点，都唔唔地点头应下。
等人散去，白萱又忙活做了第二锅，烧火的却变成了李三，张婶在一旁边吃，边说回刚开始的话题。
“咱们关漠城是大宁府最大的一座城，进了跛子关，就入关漠城，都说咱们这儿是那什么……”张婶卡住，李三嫌弃地接话，“是大燕北方的门户！”
“对对对！”张婶笑呵呵的，“出了跛子关，就是草原三部的地盘，那里有乌桓、弥和和沙渠，都是蛮族，被咱们老祖宗打怕了，等闲不敢犯边。再往东北方走，就到了阡陌雪山，该死的铁勒人就在那里，那就是一群畜生，活土匪，这些年没少来咱们这儿打秋风！”
“张婶，你别和她说这些，她又不会出跛子关。”李三道，“说说关漠城就行了。”
“好，那就说关漠城。”张婶在空中比了个三角的形状，“要在这关漠城里活下去，你要记住三个人。”
她指着自己的大拇指，骄傲地说：“这第一个，自然是咱们老爷，他在关漠城住了半辈子，巡抚也当了二十多年，家家户户都认识他，老爷心善，对百姓好，你日后出门遇到难处，报老爷的名号，准给你三分情面。”
白萱沾着满手面粉，笑着点头，比了个二的手势。
“第二么。”张婶一脸鄙夷，“自然是那群断子绝孙的玩意儿，在京城，他们是皇帝的狗，到了边关，就成了皇帝的耳目，整日盯着咱们老爷，一点风吹草动都要和京里打小报告，在城里也是横行霸道，惹人厌的紧。”
白萱虽不通政事，但也知道张婶说的该是内监府，那是大燕先祖在各个边关重镇设置的监察所，曾一度裁撤，后又被当今皇帝启用。
李三见她面露好奇，补充道：“上一个内监官确实不是个东西，好在被铁勒人弄死了，现在这个是从京里调任的，姓郑，叫什么……郑朝铭，做事还算低调，老爷也说他懂规矩，你不用害怕的，他们那种大官，平日见不到的。”
白萱却眉头微蹙。
她总觉得，郑朝铭这个名字，似乎在哪里听过。
张婶已经伸出了第三根手指，说：“这第三人，就是关漠城的总兵，如今的这位姓关，叫关青山，那可是个了不得的人物！”
李三却面露不屑：“可不是么，做了十多年土匪，烧杀抢掠的事不知干过多少，谁知道走了什么狗屎运，竟让他打跑了铁勒军，一朝翻身，成了总兵大人，那耀武扬威的劲儿，就差头上插鸡毛了！”
“这话酸的呦。”张婶笑话他，“你管人家从前怎么样，我就问你，一年前，铁勒人打进城来，宁王殿下都战死了，朝廷的兵马散了个底儿掉，要不是姓关的带着自己的土匪军，四处打野，又招揽人手，把成了散沙的正规军集合在一起，咱们现在还有命活吗？”
李三不说话了，撇着嘴添柴。
张婶叹口气，说：“白丫头，婶子说这话不是想让你难堪，你一个闺阁女儿，那些打打杀杀的事原本就和你无关，可去年的大宁府太可怜了，如今老爷愿意护着你，那是你的福气，可你切记，一定不能告知别人自己的身份，不然……哎，要你命的人只怕能踏破抚院的门槛。”
白萱沉默着点头，眼中却已经没有了最初的惶恐，只剩平静。
她的父亲里通敌国，害了边关无数黎民，这是压在她身上洗不去的耻辱，尽管她绝不相信那个端方守礼，做事近乎死板的父亲会做出如此丧尽天良的事，可铁一样的证据摆在她面前，她又能如何呢。
从全家获罪到现在，近半年的时间，她已经逐渐接受了自己的命运。
第二锅糯儿糕蒸出来的时候，前院传话小厮找来，说老爷让白萱去见客。
张婶心里一咯噔，李三也脸色微变，倒是白萱，脱下围裙，装了几样糕点，神色自若地跟着去了前院，走之前安抚的朝二人笑了笑，示意他们不必担心。
人刚走，李三就满脸紧张地抓着张婶的胳膊，说：“老爷恨不得把她藏起来，怎么可能让她去前院见客？什么客？”
张婶摇头，只说不知，这时，一阵急急的脚步声传来，齐莫离凶着一张脸冲了过来，“昨日那娘子呢？”
“大少爷，您说谁？”张婶装不懂。
“还能是谁？躺下人屋里那个！我找她，她人呢？”
张婶也不知这活祖宗找白萱做什么，只能实话说：“刚才还在呢，这会子被老爷喊去前院见客了。”
齐莫离扫了眼空无一人的后厨，眼睛落在剩余的几块糯儿糕上，胳膊一伸，叼着一个小鱼形状的就朝前院而去，一面走还一面嘟囔，“这谁做的糕，滋味不错嘛。”
此刻的齐府前厅，茶香袅袅，一身内监常服的郑朝铭端坐上首，一双长腿撑着地面，转动着食指上那枚水头极好的翡翠戒，神色漫不经心，只一双潋滟桃花眸偶尔扫一眼门口的方向。
齐礼示意丫鬟再奉茶，郑朝铭没理，清洌的嗓音款款响起：“巡抚大人见谅，郑某身子不同常人，这水喝多了，容易丢丑，待会还要监刑，实在不宜多饮。”他语调幽幽，“且，这已经是第三杯了，这位小娘子还真是难请。”
“郑内监说笑，人昨日刚到，昏了一夜，不是故意拖着。”齐礼也
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