从兰州出来，一路往东，到了京城。

我没有打算进京。可马车走到城郊的时候，远远看见官道上站着一队人。为首的穿着一身玄色常服，腰间系着玉带，身后跟着十几个随从。他今年十六岁了，个子比去年高了一头，肩膀也宽了些，眉眼间有了几分先帝的样子，但眼睛还是亮的，像小时候。

“柳姐姐。”

他从马上跳下来，站在马车前面。他叫我柳姐姐，不叫沐王妃，不叫柳女官。他叫我柳姐姐。

“皇上怎么在这里？”

“朕来接你。”

“接我？”

“朕知道你要路过京城。朕在城郊等了三天。”

我下了马车。他站在我面前，比我高了。我第一世见他的时候，他才七岁，刚到我的腰。第二世他十岁，到我胸口。第三世他十二岁，到我下巴。第四世他十四岁，和我平齐。第五世他十六岁，比我高了半个头。

“皇上长大了。”

“朕长大了。”他说，“柳姐姐，朕请你吃面。”

“吃面？”

“太后说，她请你吃过一碗面。朕也想请你吃一碗。”

我看着他。他的眼睛很亮，里面有期待，有小心翼翼，也有一丝我说不清的东西。

“好。”

他带我去了宫里。不是御书房，不是太和殿，是御膳房。御膳房里热气腾腾的，几个厨子正在忙活。他让厨子都退下，自己站在灶台前，挽起袖子。

“皇上要做什么？”

“煮面。”

“你会煮面？”

“朕学了一个月。”他点火，烧水，下面。他的动作很生疏，但认真。水开了，他把面条放进去，拿筷子搅了搅。面条在锅里翻着滚，他盯着看，像是在看什么了不起的东西。

“皇上，你为什么要学煮面？”

“因为太后给你煮过面。沐南王给你种过桂花树。安王给你当过皇帝。朕什么都没有给过你。”

“皇上给过我桂花糕。”

他愣了一下，回头看我。

“你记得？”

“记得。第一世，我饿肚子，你给了我一块桂花糕。我咬了一口，把剩下的包好，说留着明天吃。”

他看着我，很久没有说话。面煮好了，他捞出来，放在碗里，浇上汤，撒上葱花。他把碗端到我面前。

“柳姐姐，你吃。”

我拿起筷子，吃了一口。面有点软，汤有点淡，葱花切得粗细不匀。

“好吃。”

“你骗朕。”

“不骗你。好吃。”

他笑了。他笑的时候眼睛弯弯的，像月亮。他坐在我对面，看着我吃面。我吃了一半，放下筷子。

“皇上，你不吃？”

“朕不饿。”

“你煮了两碗。”

“另一碗是给朕的。可朕想看着你吃完。”

我看着他。他坐在御膳房的矮凳上，穿着龙袍，挽着袖子，脸上有面粉。他不是皇帝。他是一个十六岁的少年。

“皇上。”

“嗯。”

“你为什么对我这么好？”

他沉默了一会儿。

“因为你是柳姐姐。”他说，“第一世，朕七岁，你蹲在假山后面哭，说你饿。朕给了你一块桂花糕。你咬了一口，把剩下的包好，说留着明天吃。朕那时候就想，这个姐姐，朕要护着她。”

“可后来是你护着我。”

“对。”他说，“你做了女官，你替朕批折子，你替朕选妃，你替朕挡南昌候。你护了朕一辈子。朕什么都没有给过你。”

“你给了。第一世你给我桂花糕，第二世你给我赐婚，第三世你给我送糕，第四世你给我送糕。你一直在给。”

“那不一样。”他说，“那些都是朕让人送的。朕没有亲手给过你什么。”

“今天你亲手煮了面。”

他愣了一下。

“对。朕亲手煮了面。”

“这就是亲手给的。”

他看着我，眼睛亮了。他站起来，走到我面前，从袖中摸出一样东西。

“柳姐姐，这个给你。”

我接过来。是一块桂花糕。用油纸包着，还是温的。

“朕做的。跟御厨学的。学了一个月。”

我打开油纸，咬了一口。桂花糕甜，软，糯。和第一世他给我的那块不一样。那块是御膳房做的，甜得发腻。这块是他做的，甜得刚好。

“好吃。”

“真的？”

“真的。”

他笑了。他笑得像个孩子。他七岁的时候，给了她一块桂花糕。她咬了一口，把剩下的包好，说留着明天吃。他十六岁的时候，自己做了一块桂花糕，亲手递给她。她咬了一口，说好吃。他没有说“留着明天吃”。因为他知道，她明天还会来。她后天也会来。她每年都会来。

“皇上。”

“嗯。”

“你为什么有记忆？”

他沉默了一会儿。

“朕不知道。”他说，“朕第一世你死的时候，朕十岁。朕坐在龙椅上三天，不吃不喝。后来朕睡着了，梦见一个声音，说你是这本书里的人。说你会重生。说朕要等着你。”

“所以你就等着？”

“对。朕等了五世。”他说，“第一世你死在慈宁宫，朕十岁。第二世你重生在阿九身上，朕十二岁。第三世你重生在阿棠身上，朕十四岁。第四世你重生在柳如棠身上，朕十六岁。第五世你还是柳如棠，朕还是十六岁。”

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