八年前，也是深秋。
许家的生日宴办在江边的老宅，那天天气很好，桂花刚开过最后一茬，风里还有一点点甜。
宴会开始前一个小时，许挽星被许婉沁按在梳妆台前，由着造型师摆弄头发。
镜子里的人穿一条白色礼服裙，头发盘起来，露出一段脖颈。十八岁，眉眼已经长开，只是神情还绷着，怎么看都不像来过生日，倒像来赴一场考试。
“紧张吗？”许婉沁从镜子里看她。
“有点。”
“紧张什么，”许婉沁伸手，替她理了理肩带，“天塌下来，妈妈给你顶着。”
许挽星从镜子里看她的养母。
这个女人三年前把她从大街上带回家，给她改了名字，给她请了最好的老师，把她从一无所有的孤女，养成了今天站在宴会厅门口的许家大小姐。
“妈。”许挽星忽然开口，“今晚会来什么人？”
许婉沁的手停了一下。
“不该问的，别问。”她语气还是温的，“你只要记住，今晚过后，全海城都会知道你是谁，站直了，别露怯。”
说完，她从首饰盒里取出一对珍珠耳坠，亲手替她戴上。珍珠不大，圆润，泛着一点温润的光。
“十八岁了。”许婉沁端详着她，“成年了。”许挽星看着镜子里的耳坠，轻轻“嗯”了一声。
宴会厅的水晶灯亮得晃眼，许婉沁牵着她走上台，接过话筒，声音不疾不徐，一字一句，清清楚楚：
“感谢各位今晚赏脸，借小女生日，我正式向大家介绍——许挽星，我的女儿，许家未来的继承人。”
掌声雷动，闪光灯亮成一片。
许挽星站在台上，按排练过的样子微笑，鞠躬，说谢谢叔叔阿姨。
台下有头有脸的人物都来了，商界、政界，一张张笑脸仰起来，像一片盛开的园圃。
她的目光扫过去，忽然在人群中定住了。
靠前的位置，站着一对父子，父亲六十多岁，面容清瘦，眼神锐利，即使笑着，也透着一股久居上位的压迫感。身边的年轻人二十出头，西装革履，英俊挺拔，端着酒杯，姿态散漫又出挑。
她认得那张脸，不，准确地说，她认得那个姓氏。
半年前的一天夜里，许婉沁把她叫进书房，给她看了几张旧照片，和一份残缺的合同。
“清微，”那天养母叫了她的旧名字，声音很平静，平静得近乎残忍，“你长大了，有些事，该让你知道了。”
“你爸爸的生意，当年是被人做了局，局做到最后，家破人亡。”
“做局的人，姓周。”
此刻，那对父子就站在台下，鼓着掌，笑得体面又热络。
周闻风，周氏的家主。
许挽星站在台上，聚光灯烤得后背发烫，掌声一阵一阵涌上来，像潮水。
她忽然想起十五岁那年，流落街头的寒风吹得她瑟瑟发抖，被人扫地出门的窘迫，想起妈妈的遗像，想起爸爸公司里那些再也回不去的、亮着灯的夜。
原来你们长这个样子，原来毁掉一个家的人，也可以这样衣冠楚楚地站着，鼓掌，微笑，祝别人家的女儿生日快乐。
许婉沁不知何时走到了台侧，隔着人群看她，目光很静。
那目光里没有提醒，也没有警告，只是在确认一件事——这孩子，受不受得住。
受得住。
她垂下眼，把那点烧起来的东西压回深处，再抬眼时，还是那个温顺漂亮的许家千金。
微笑，鞠躬，说谢谢。
十八岁的许挽星在心里，给自己立了一个誓。
这个誓没有对任何人说，没有发出声音，甚至没有动一下嘴唇。它只是在掌声最响的那一刻，安安静静地落了地，生了根。
宴会过半，她按养母的吩咐，一桌一桌敬酒。
敬到周家那一桌，周闻风起身，端起杯子，目光在她脸上停了两秒。
“好。”他点头，声音洪亮，“许总好福气，女儿漂亮，又有教养。”
“周董过奖。”许挽星垂着眼，双手捧杯。
“这是我儿子，周锦深。”周闻风侧身一让，“锦深，认识一下。”
年轻人端着酒杯走上前。
周锦深，二十二岁，周家的独子，圈子里出了名的青年才俊。他生得实在好看，眉眼周正，笑起来带点漫不经心的散漫，是那种往人群里一站，姑娘们的目光就会自动粘上去的人。
“许小姐。”他举杯，笑吟吟的，“生日快乐。”
“谢谢周少。”她轻声说。
“叫什么周少，”周锦深挑眉，“我比你大不了几岁，叫名字就行。”
许挽星抬眼看他，很浅地笑了一下，没接话。
周锦深也不恼，反而凑近了半步，压低声音：“说实话，这种宴会无聊得很。等会儿有烟花，许小姐若是不嫌弃，我可以带你找个好位置看。”
语气熟稔，像是笃定她不会拒绝，殊不知今天是许家的局，他却一副主人翁的姿态，不用他带，她许挽星今天也能站在最好的位置看烟花。
也是，周家的独子，皮相又好，从小到大众星捧月，大概没被谁拒绝过。许挽星在心里轻轻叹了口气，大户人家养出来的儿子，原来是这个样子。
天真，傲慢，以为全世界的东西，他都能做主，都要围住他转圈。
“好啊。”她听见自己乖巧地应了一声，“那先谢谢你了。”
周锦深笑了，志得意满。
她垂下眼，抿了一口杯中的果汁，掩去眼底一闪而过的厌恶。
烟花是九点半放的，宾客们都涌去了花园，许挽星却只看了两眼，觉得吵，独自绕到侧厅的露台上透气。
夜深了，风里有了凉意，她抱着手臂站了一会儿，正准备回去，忽然听见角落里传来一声很轻的咳嗽。
露台尽头的阴影里，坐着一个人。
是个少年，十四五岁的样子，穿一身明显不太合身的黑西装，一个人缩在藤椅里，膝盖上摊着一本书。灯光照不到那边，她就着月光看过去，只看见一张过分苍白的
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