“秀姐，你比我大，皂角你自己来打吧！我人小力气小，打不下来。”
石自桃嘴巴乖甜，开口却是拒绝。
“学娃儿已经走到前面去了，我得去追上他，怕他万一摔了。”
说话间捡起打落地上的皂角，扔进装了小螃蟹的桶里。
也没费力去收长杆，还顺嘴卖了一个人情：“秀姐，杆儿我就不收了哈，你正好用得上。”
等刘永秀走近时，她已经提桶离开。
“桃妹儿，你这个童养媳当得是真贤惠！把你小男人看得紧紧的！”
乡野山间，民风粗野，无论男女懂事都早。
童养媳虽不少见，到底还是受到轻视的。
没占到便宜的刘永秀这话看似是玩笑打趣，实则奚落打压。
石自桃是听着有关童养媳的玩笑长大的，早就能熟练应对。
“我是童养媳没错，但我妈给我吃鸡蛋、做新衣裳，还会帮我洗衣裳头遍。”
回头，笑嘻嘻地问：“秀姐，你是家里的亲闺女，你爸你妈肯定更稀罕你吧？”
问完也不等回答，转头就继续往前走。
你玩笑、她也玩笑，你奚落、她也奚落。
刘永秀半点便宜没占着，还落得一肚子气。
她不仅一年到头都不一定能吃到一个鸡蛋，长这么大，也没得过一件新衣、一双新鞋！
家里的鸡蛋都是她爸她哥的，新衣新鞋也是，家里女人都是捡他们穿烂的改了来穿。
她平时吃饭也都只准吃一小碗，没吃饱也不准添第二碗。
顿顿半饱，常年忍饥挨饿！
其实刘家湾的小娃大都是这样，家里穷，也就养得糙。不过一般人家哪怕只吃得上野菜苞谷糊糊，也会尽量让小娃儿吃个七八分饱。
而且，耐不住刘发元家人口少啊，又疼爱小娃儿，石自桃这个童养媳的日子过得比正经嫡亲血脉的还好！
“你妈帮你洗衣裳的头遍，是因为嫌弃你力气小，怕你洗不干净！”
到底不服气，刘永秀搜肠刮肚，才高声反驳一句。
“那秀姐你是要更能干些！我记得，你比我现在还小的时候，冬天就能一个人来溪潭里洗衣裳了！”
当她不记得呢！
她五岁、刘永秀七岁时，大冬天的，刘永秀就自己来溪边洗衣裳，还是从头遍开始洗的！
你戳她痛处，她也戳你肺管子！
来啊互相伤害啊！
涂元晴围观两个女孩的这一场交锋，以她年幼外婆骄傲地挺着胸膛离开落幕。
石自桃大步小跑，追上前面边走边玩的刘永学，两人循着田间小路，慢慢往家走去。
……
灶膛里的硬柴烧旺起来，大锅里的水开始滚沸。
用石磨推磨了两遍，又过了一道细筛子的苞谷面筛除了硬皮，变得足够细腻。
倒入木盆装满半盆，一边洒水，一边翻拌。
拌匀后，抓一把攥紧。
松开成团半散不散的状态，就刚刚好。
赵家芳拍拍手，把甑底子、甑帕子依次在甑子里装好铺好，再搬进锅里放好。
探头确认一眼：翻滚的沸水没有漫涌上甑底子，甑身底部也大概淹了一指半的深度。
端起木盆，靠在甑沿上，用一双筷子把苞谷面松松地拨进甑子里。
拨完，竖筷插几个气孔，盖上甑盖子。
绕过灶台，看看灶膛里的火。
硬柴燃得旺旺的稳稳的，不用紧盯着。
只等蒸上一两刻钟后，再倒出来洒水翻拌一遍，回锅二次复蒸，蒸苞谷面就蒸熟了。
赵家芳从屋中相通的门里，穿过儿子儿媳的卧房，又穿过堂屋，来到他们老两口的卧房。
从房梁上取下悬挂着的一小截腊肉。
又仰头转着圈地，看了又看房梁上仅剩的一条三指宽腊肉。
“唉，真是不禁吃。”
回灶屋的路上，心里盘算着这最后一条腊肉，要怎样吃才能撑到杀年猪的时候。
无奈得出：“再啷个俭省，也撑不到了。”
家里壮劳力做重活的时节，晌午这顿饭就得吃干饭。
吃不起大米饭，常吃蓑衣饭也遭不住，只能蒸苞谷饭。
可苞谷饭硌喉咙，得有油水下饭才吃得下，还是得炒盘腊肉。
“奶奶，我们回来了！”
赵家芳把一小截腊肉放在灶口蹿出的火苗上，燎烧一遍猪皮。
放进水盆里浸泡后用菜刀刮洗的时候，两个孙辈回家了。
“奶奶！”声音渐近，随后两个脑袋探进门框。
“我们抓了几只小螃蟹，还打了好些皂荚，能用个把月的了。”
石自桃嗅嗅鼻子，再看见奶奶手里的肉，惊喜欢呼：“晌午饭吃猪嘎嘎！”①
“猪嘎嘎！”刘永学跟着喊。
“嗯。螃蟹先养上两天吐沙清肠胃，到时做饭的时候埋进灶膛里，整只烤脆了撒点盐，连壳嚼着吃。”
赵家芳转头看一眼，两小娃儿没磕没碰，衣裳干爽。
“最近你爷爷和爸妈他们挖红苕，累得很，要吃点肉补一补。”
赵家芳手上忙碌不停，温和微笑道：“你们最近也很乖很听话，也都有份。”
“好耶！好耶！”
欢呼完，石自桃撒娇请求：“奶奶，把嘎嘎切薄点嘛~”
刘永学秒跟上：“切薄点嘛。”
赵家芳笑骂：“你们两个傻娃子！我们家啥子家底，偶尔有一顿肉吃就不错了。”
“切得薄了，一炒就炒化。那样吃倒是好吃了，但就是吃不够哦！”
这截腊肉剃了排骨，肥瘦参半，切片切得薄了，在锅里翻炒几下就会炒得枯脆。
又香又脆还不油腻，味道倒是好，就是一口就吃光了。
吃一顿都吃不够，更莫想还能有剩了。
赵家芳动作利索，腊肉洗过三遍，放到砧板上开切。
开口招呼石自桃：“桃娃儿你过来看着，奶奶教你，这肉啊要切得差不多有筷子厚。”
石自桃站近，踮脚去看，“嗯，看清了。”
她能有肉吃，已经很不错了，像刘永秀一年到头可是都闻不见肉味儿，沾不到半点儿油星呢！
厚就厚点吧，到时拣瘦些的吃。
刘永学也跟风好奇地凑到跟前，小萝卜头一阵蹦上蹦下，还是没看见。
他也不急不恼，努力一会儿后就放弃了。
自个儿跑去堂屋里，拿来两个红苕，就往灶膛里扔。
石自桃赶紧去帮忙：“学娃儿，你不把它埋进柴灰里面，到时外面烤煳了，里面还是生的。”
找来一根细柴棍儿，刨坑把两个红苕埋上。
这样隔着柴灰焖烤，没有火苗燎烧，饭后他们就能得到一个焦香的烤红苕吃！
一小截腊肉，厚厚地切了十来片。
赵家芳舀了一大瓢水，到另一口空着的小锅里，把腊肉放进去。
又绕到灶台前，拿出一根燃得旺的柴转移到小灶膛里，加柴将火引燃。
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