檀明序端坐的身形微顿，却并无骤然大惊的错愕，反而有一种终于等到了的隐秘畅快。

方才用餐之时，他与檀墨尘言语交锋其实已然外露出一些他的心绪。锦鹤年和沈清终为人通透，又对他颇有照顾，相处许久，自然会对他的脾气秉性有所了解，终归会有所察觉。

这结果，他心中早有预料。

被锦鹤年当面点破，也不算意外。只是那层长久维系的体面薄纸，终究是被撕开了。

檀明序垂落的手指慢慢收紧，长睫垂落遮住眼底翻涌的情绪。

他没有立刻回话，静了数息，再抬眼时，清隽的脸上褪去恭顺，眼底压着沉沉的怅然。

他坦然开口，声音平静，倒不像是在说自己的心事：

“老师既知，又何必再问。”

一句话落，书房里的空气骤然凝住。

锦鹤年本以为他会矢口否认亦或委婉推脱，做好了劝诫警告的说辞准备。却万万没料到，檀明序竟这般干脆地认下。

他眉头微蹙，心底翻涌复杂滋味。

忍不住长长的叹了一口气。

或许还是怪他，才造就了这一场冤孽……

是他亲自下令邀檀明序入府给海棠教书。

是他心中暗自将这寒门才子视作佳婿备选，在海棠及笄前后，也未曾催促女儿抉择，隐隐给了他期许。

后来也是因他的缘故，恐怕海棠才匆匆选了檀墨尘。

如今想来，竟似叫檀明序白白空耗数年心意，心底浮起一丝淡淡的愧意。

可愧疚归愧疚，如今木已成舟，绝不可再任由这多出来的情意生了事端。

海棠的婚事，明序的前程，都是辗转多日才得来的，其中的不易，他们年轻人会忘，他这个长辈却不能不替他们多想一步。

“你是我的学生，她是我的女儿，论亲疏远近，自然都是一样的。我也要为你们考虑。”锦鹤年说得缓慢而真切，“有些事，你当比旁人更清楚。你今日能走到这一步，不容易。莫要因一念之差，行差踏错。到时候毁了自己，也害了她。”

檀明序站起身，朝锦鹤年深深一揖：“老师教训的是。学生记下了。”

檀明序看恩师神色舒缓，却没有停下，他感谢锦鹤年的照顾，但如果没有近期一直做和海棠相关的梦，他的那点痴心或许会一直被他压着永不见天日：

“只是学生心中一直坚持的是，万事以海棠本心为先。

若她无意，学生自守师生本分，绝不妄动半分，意自己的情意打扰她的生活，更不会生出任何事端，连累她的婚姻，损毁她的名声。”

锦鹤年心中骇然一惊。

檀明序的话，看似在安抚他最担心的情况不会发生，可这番说辞，既没有逃避躲闪，更没有许诺斩断情根，而是强调他已经把所有抉择都交到了海棠的手里。

那，那万一，海棠受了他的哄骗昏头答应，他，他岂不是要翻天？

锦鹤年像是从不曾认识这个得意门生似的，骇然地将他的脸看了又看。此刻竟一时语塞，不知该如何说下去。

檀明序看着锦鹤年的神色变换几番，恭谨垂首，说出的话却没有半分退让：

“学生知晓今日这番话，不合礼法，亦有违伦常。但不敢欺瞒恩师，若她无意，我永守礼。”

锦鹤年没想到怎么到了这一步。

他本意是只想敲打警告檀明序不要招惹海棠，劝他收心克己，没承想，先是让他把心意过了明路，又说了一通“决心”！

锦鹤年哪里见过有人这样荒唐狂悖，全不将规矩伦常放在眼里。

他望着眼前这个自己一手提拔出来的年轻人，一边感念他往日的优秀，一边又为海棠和他二人的未来感到忧心。

他一时找不到办法彻底断绝这小子的念想，虽然心中依然警惕万分，但只能暂且按下不表，“走吧。”锦鹤年摆摆手，说出口的语气也显得无力。

檀明序深深作揖告辞。

锦鹤年独坐在书房里，望着茶水怔然。

马车在定北侯府门前停稳时，天色已经偏西。

斜阳从檐角滑下去，把门前两尊石狮子的影子拉得又长又瘦。

檀墨尘先从车上跳下来，菱角在一旁随侍，刚想走过来去扶海棠，岂料世子爷已经回身扶海棠下了马车，便抿唇笑着站在一旁。

还未待几人有所动作，府里匆匆迎出来一个长随，朝檀墨尘行了个礼，说侯爷请世子即刻去书房，有要事相商。

檀墨尘脚步一顿，回头看了海棠一眼。

他刚在车上和海棠得以短暂狎昵，现下还以为到了家就能更痛快些，眼里此刻便有些不情愿和犹豫。

海棠替他把被风吹乱的衣领理了理，指尖轻柔拂过他颈侧，“你去吧。”她说，“侯爷那边的事要紧。”

檀墨尘握住她的手，用力按了按，才松开，跟着长随大步往书房方向去了。

他的背影转过回廊拐角，门口只剩下海棠和菱角。

海棠站了片刻，才慢慢收回视线。

“姑娘，先回院吧。奴婢去给您张罗热水。”菱角说着便往前头走。

“嗯。”海棠应了一声，跟在她身后，步子却越走越慢，渐渐和菱角落开了一段距离。

等她回到漱玉堂时，菱角已经带着小丫头去厨房了。

屋子里安静得很，窗上糊的霞影纱被夕阳映成半透明的绯色，一室红粉，像把外头将落的余晖全兜进了屋里。

海棠没有急着坐下。

她站在窗前，看着院中那片海棠林。

花瓣在晚春的风中簌簌飘落。

她把手伸出来，掌心朝上。

心念一动。

银光从她掌心浮起，极淡极薄，像月光凝成的水。下一瞬，一本薄薄的册子便稳稳落在她手中。

封皮上三个字，《春意浓》。

海棠走到桌边坐下，把书翻开。

她一页一页地翻。

那些熟悉的段落，香艳缠绵的字或者画都还在。

她在找什么，她自己也说不清楚。

也许是某种标记，也许是某种提示。

她只是想弄明白，为什么每一个世界里，气运之人都来得那么巧。

冥冥中有什么在指引她。

书翻了大半，什么也没找到。没有暗藏的批注，没有异样的符纹，连之前被她指甲划过的那一页都还留着旧痕。

她有些失望，正想把书合上收回去，指尖无意间停在了扉页上。

那里有一首定场诗。

她从前翻这本书翻过千百遍，从来没认真看

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