永州临湘的七月，和京城是两回事。

海棠站在别院回廊下，看着檐角滴落的雨水连成一条细线，打在石阶上，溅起细碎的水花。

这雨是午后骤然而至的，来得急，走得也快。可走之后空气里留下的潮意，却久久不散。人人都穿上了轻薄的衣裳，可惜，天儿潮热不已，穿得再少都觉得身上黏腻。

她低头看了一眼回廊的木柱，手摸上去，潮凉潮凉的，指腹上都会留下一抹湿润感。

其实留意这些细枝末节，海棠从前根本未曾想象过。

可只有留意这些和京城的不同之处，她才好像有个正当理由似的，不断地允许自己回想京城的一切。

定北侯给檀墨尘安排的这个别院是旧式江南宅院。

背靠浅山，临着湘江的一条支流。

院里回廊曲折，天井里花木繁盛，现在雨淋过，花叶上都还留着水珠。

栀子花在墙角开得极盛，白瓣被雨水打得沉甸甸的，香气浓得闷人。绣球团团簇簇，粉紫淡蓝，可不少花球已经被连日阵雨打得垂了头。木槿朝开暮落，每日都有残瓣落在青石板上，被下人扫走，可第二天又落满一地。

这别院别致，花草繁茂极了。

一阵清风拂过，裹着万千水汽，贴在肌肤上，久久不散。

这风也和京城的干硬不同，显得湿软。

海棠站在回廊里，看着这一切，心里想起了自己院里的那株西府海棠。

已经夏初，那树上的花该已谢完。花瓣或许会落一地，被下人扫走，亦或者被风吹进池塘里。

她不知道。

她离开京城已经五十多天了。

路上一个多月。

到这别院已住了有七日。

七日里，她把这座别院走遍了。

前院、后院、天井、花台、临水的偏厅，她都去过。

最后她发现，别院后面有一片竹林，竹林顺着山坡往下，尽头是一座残亭。亭子半朽，顶盖只剩一半，没有围栏，下方是陡坡，直抵湘江支流。

雨后江雾从水面升起来，把整座亭子裹在白茫茫的雾气里，从别院的方向看过去，什么也看不清。

还有一叶扁舟在亭子边。里面还有垫子和桌子，想来是别院之前的主人长待的地方。

她第一次走到那里时，就站了很久。

然后记住了那条路。

环境很适合她要做的事情。

檀墨尘和定北侯一直在北郊军营。

北郊校场在江边，离别院有大半个时辰的路。

他们每隔几日回来一次，每次回来，檀墨尘都会在别院待上大半日。

可檀墨尘待在这里和海棠见面的时候，话比以往都少。他看她的眼神里有晦涩难明的东西，甚至偶尔还有些躲闪。

海棠本以为来到这里，还要想办法拒绝檀墨尘的求欢，不料想，反而是檀墨尘一直在躲闪她。

但海棠忙着探听檀明序的消息，也没有分出心神多关注他。甚至说，海棠还有些庆幸这个时候可以躲开他，不用担心再次给魔罗增加法力。

为了探听檀明序的行踪，海棠从到别院之后，就想办法把别院的下人都笼络了一遍。

尤其给她送饭的那个在厨房帮忙的叫阿芽的小丫头，才十四岁，本地人，说话带着软糯的南音。

她可以院内院外到处跑，比其他人可自在多了。

于是海棠给她几件从京城带来的绢花，又教她认了几样字，阿芽就对她亲近起来。

海棠从阿芽口中知道了府城里的不少事：

哪里买菜便宜，哪条巷子夜里不能走，北郊军营最近在换防，永州通判孙玉节的案子还没结，城里来了不少外地的商人，听说是跟着京城来的大官来的。

“京城来的大官？”海棠问。

“就是侯爷呀。”阿芽说，“侯爷来查军务，整个永州城都知道了。世子不是也来了，我没跟别人说，世子就住在咱们这别院呢。”

她邀功似的炫耀自己守口如瓶，海棠微笑着点点头，又问：

“京城那边，最近有信来吗？”

“信？”阿芽想了想，“没有。奴婢没听门房说起过。”

“不过听门房的人说，最近南边不太平，路上有流民，信走得慢也是正常的。”

阿芽解释道。

海棠没有追问。

这样的对话，自从海棠到了南境认识了阿芽之外，每天都在发生。

海棠告诉自己，南境路远，信来得慢是正常的。

虽然每次阿芽说“没有”的时候，她都会沉默片刻，消化掉内心陌生的沉闷感，然后说“知道了”。

外面的雨早已停下，今日已经是第七日了。

海棠叹了口气，转身回了房间，翻看新买的话本。

阿芽却正好从外面买东西回来，且终于带来一个新消息：城里来了个翰林院的官，说是奉旨来南境编书的，姓檀。

海棠正在窗前翻着话本，闻言手指顿了一下。

“住在哪里？”

“城西，靠近文庙的那条巷子。听说包了个小院，住了两三日了。”

海棠合上书，站起来走到窗前。窗外栀子花开得正盛，香气浓郁，但她心中却长舒一口气，终于到了。

她站了一会儿，然后转身对阿芽说：“阿芽，帮我送样东西。”

阿芽睁着眼睛问得直白：“世子妃认识这个人吗？”

“认识。他是我父亲的学生此次来南境，到处人生地不熟，想来他也同我一样，时时想念京城，所以我要托你帮我送份家乡点心过去，聊表安慰的心意。”

“只是以防万一，做好后的点心你拿过来让我过过眼。”

海棠笑得自然平和。

阿芽即刻应下，兴冲冲领命去了厨房。

别院里的人都知道，世子担心世子妃想家，所以小厨房里特意聘请了会做京城风味的大厨，时刻准备着。

海棠看着她蹦蹦跳跳的背影，坐下来，从案上取过一张笺纸，提笔写了几个字。

等阿芽拿着点心过来时，这纸应该会回被同点心一起送到檀明序手里。希望他能及时过来。

海棠看着窗外，心里也知道自己此举怕是不符合伦常，不过，她受够了等待，而且现在京城信息未明不知道定北侯后面是不是还要针对父亲。

她必须尽快恢复法力。

第二日傍晚，海棠去了后山。

她沿着那条湿滑的石径往下走。

竹林里光线很暗，毛竹和野芭蕉的枝叶交错在一起，垂落的水珠滴答不停。

山道石板被雨水浸得发亮，满地腐叶，踩上去软绵绵的。

她扶着竹干慢慢走，走到半坡时，闻到了一股清苦的香气，抬眼一看，好像是临湘特有的花。

山道两侧的高大野树上，细碎的淡紫小花正随风飘落，落在她的肩膀和发顶。

残亭就在前面。

白茫茫的江雾从江面漫上来，把亭子裹在其中。

海棠走进亭中，站在没有围栏的一侧，看着下方奔流的江水。江风卷着水汽扑面而来，混着花香，四处恍若仙境。

海棠想起了自己的洞府。

心中恍然。

她站了一会儿，然后听见了脚步声。

“海棠。”

檀明序果然来了。

但听到他的称呼，海棠回头时忍不住挑眉看向他，他不仅改了称呼，不再同之前一样唤她三姑娘，而且这声海棠，听起来很像某个人喊她的声音。

檀照风。

但眼前分明是檀明序。

他站在亭子入口处，穿着一身半旧的青灰长衫，衣摆被山道的泥水沾湿了一片。他看着她，目光里有打量，也有别的什么。

“先生来了。”海棠说。

檀明序走近两步，站在她身侧。

两人隔着一臂的距离，谁都没有再说话。

江雾在他们身边浮动

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