跨过最后一个台阶，眼前场景豁然洞开。
阿蝉心焦，也顾不得春辞，避开坑坑洼洼的石路，轻车熟路地顺势而下，朝着脚下的山洞而去。
春辞这才注意到，她正站在一处由巨石搭建的高台上，许多碎石组成的阶梯沿两侧伸展，连接洞底。
站在高台边朝下看，春辞先看到了夏侯。
烛火映衬下，她盘膝坐在一块凸起的巨石上，身后站着一名女子，光线太暗，看不真切。在她们面前不远处，南诏公主被捆缚双手，安静地靠着一块石头坐着。
阿蝉的到来并没有让夏侯太吃惊，直到她指着春辞的方向说了几句话，夏侯才露出讶然的神色，仰头看过去。
她先是笑了笑，声音带着回音传过来：“春丫头，你比我以为的还要聪明呢。”她招招手，“下来吧，这里很安全。”
这处溶洞比前面几个都要大，四周石头都被雨水打磨得圆滑莹润，洞顶悬挂的钟乳又密又大，似乎随时会掉落，让走在下面的人倍感压力。
更让春辞震惊的是，洞中堆放着大量金银珠宝，几乎填满了半个山洞，在黑暗中发出幽冷的光。
“姐姐。”春辞收回目光，坦然看向夏侯，“我替三皇子谢谢你出手相助。”
“还以为你要说什么。”夏侯不以为意地笑笑，“我欠邢老三一个人情，就当还他了。”
“是谢他帮你灭了后夏吗？”
夏侯扬眉道：“他告诉你的？应该不是，我看得出来他喜欢你，不过以他那狡猾谨慎的性子，应该不至于连这种机密事都告诉你。”
“我自己猜的。”春辞道，“阿蝉说是你毒死了后夏皇帝，而内外夹击攻陷焉都的计划是三皇子制定的，我就猜测你们认识。”
“也不是什么大事，告诉你也无妨。”夏侯是真的不在意，“反正么，你已经上了邢老三的贼船，迟早也会知道的。”
夏侯倒了杯白水递过去：“走了一路，渴了吧？条件简陋，你凑合凑合。”
春辞莞尔一笑，接过来一饮而尽：“确实渴了。”
“咱们相识不久，你却甘心为我冒险，姐姐很高兴，说明我这次也没看错人。”
夏侯伸手把春辞脸上的泥巴蹭掉，“你这么聪明，肯定早看出姐姐有秘密，只是你懂事，从来不问。”
春辞眨眨眼，算是默认。
“这是个有点久远，但并不新鲜的故事。”夏侯伸手指着对面的妙邑公主，“她不是南诏送来的第一个公主，我才是。”
春辞早做好了心理准备，可乍一听到这句话，她还是忍不住一惊。
“我曾听人说，大乾朝的时候，南诏也送过公主入宫。”春辞顿了顿，“后来后夏立国，大乾皇室被清洗，那位公主也没能身免。”
“不错。”夏侯脸上的笑意淡了些，“那个叫寇妙莹的公主也死在了后夏老皇帝的刀下。只是，那个人不是我。”
她看向春辞，“还记得我说过，你和我以前一个小妹妹很像吗？”
春辞点头。
“死的人就是她，她是以寇妙莹的身份死的，那一年她十五岁。而她真实的名字叫夏侯平沙，是我的侍女。”
夏侯指着自己，说：“我窃了她的身份，苟活至今。”
“所以你想报仇，这才和三皇子合作？”
“是啊。”夏侯又恢复了笑嘻嘻的样子，“这么多年，我一直在宫里寻找帮手，想弄死那个老东西。可他大概做过太多坏事，心虚得很，身边一堆侍卫亲兵，我人单力孤，实在不好下手。”
“后来我结识了太医署的邓充，那时候他还是个最末流的小医正，因为师傅犯错得罪了上头，他被当成替罪羊推了出来，差点死在牢里。”
夏侯继续道：“是我救了他一命，后来他就加入了我们，自愿为我做事。”
“邓充是有真本事的，在我的帮助下，他很快升任太医令。”
说到这里，夏侯看向春辞，“你以前说，依我的个性，若是对付敌人，应该会拿把刀直接去砍人家脖子，而不会用下毒这种上不得台面的手段。”
她笑了笑，道：“我承认你说得很对，可那时候的我实在没有办法，只能联合邓充，计划一杯毒酒送老东西上路。”
“只是没等我们实施计划，邢老三就找上了我。”夏侯道，“邢老三这个人，心狠手辣又狡猾多智，向来走一步看十步。当朔北军还在逐静河苦战的时候，他已经在后夏皇宫埋了钉子。”
“我行动不够谨慎，被他的人发现了端倪，于是他亲自来找我，劝说我和他合作。”
春辞只知道邢休越寡言，不太能想象他劝说人的时候会是什么样子。大概，也是三言两语简而化之吧。
“他笑话我蠢。”夏侯哈哈笑道，“还说我就是阴沟里的耗子，连报仇都不会。”
“他说报复一个人最好的办法，就是把他最珍惜的东西碾碎。后夏皇帝嗜权如命，最爱的就是他一手缔造的王朝。毁了他很容易，毁了他的宝座不容易。而他可以帮我。”
“他确实做到了。”夏侯仰头笑着，“看着朔北军冲进皇宫，看着那些作恶多端的后夏皇族被一一处死，我真正体会到大仇得报的美妙滋味，那是单纯杀一个人无法做到的。”
“姐姐答应他应该还有别的原因吧。”
春辞看向阿蝉，“如果按照计划毒死了后夏皇帝，只怕那些帮你的人都不会有好下场，你不想他们为了你死。而如果和三皇子合作，一举灭亡后夏，他们都可以保命。”
“是。邓充他们虽然同样痛恨那老东西，但不该为此送命。”夏侯握住阿蝉的手，“他们好不容易活下来，自然该好好活着。”
春辞想到关于前朝的种种可怕传言，也能大致猜到阿蝉这些人经历了什么折磨。
设身处地地想，若一个人身处绝望之地的时候，有人肯不计回报地伸出援手，把你当作亲人对待，再冷的心也会被焐热的吧。
春辞知道夏侯的出发点是为了私利，可她相信其中必然是有真情在的，甚至以她对夏侯的了解，只怕真情的占比更多。
所以夏侯在他们心中，是救人于苦难的菩萨，是朝夕相处的亲人，也是患难与共的战友。
拥有这样牢固的情感牵绊，哪怕要他们为夏侯付出性命，这些人应该也会心甘情愿。
心头的疑惑解开了，更大的疑惑却来了。
春辞道：“可是姐姐，你抓妙邑公主做什么？”
夏侯的视线重新投向不远处的女子——大概被绑缚太久，她的手有些肿胀，面色苍白，更显憔悴。
可从头到尾，这位看似娇弱的南诏公主都没有哭一声、喊一句，始终如一尊雕像似的坐在那儿，不辩解、不回答。
“给她一口水。”夏侯漠然开口。
她身后的女子立即端了茶水上前，送到妙邑公主唇边，对方也不扭捏，小口喝了。
借着灯光，春辞这才发现那个一直站在夏侯身后的女子姿容秀丽，很有情致，只是眼角眉梢都带着一股冷淡，是个冰美人。
春辞不由得多看了两眼，发觉她也是一身宫女装扮，从服制推断，应该是妃嫔身边的贴身上等侍女。
“她叫锦春，你可认识？”夏侯突然开口。
“啊。”春辞恍然，忙冲女子弯了弯腰，“上次在章邰宫外，多谢锦春姐姐帮忙。”
锦春把茶杯放到石桌上，轻点了下头：“受人之托，不足挂齿。”
春辞了然，又对着夏侯道：“多谢姐姐。”
“帮你的是你自己。”夏侯笑了笑，“那个叫阿虔的宫女可不是我的人，她愿意帮你，是因为你帮过她，谢我做甚。”
她话锋一转，又道：“不过，你怎么猜到是我绑了南诏公主？”
春辞如实道：“我听说公主从天南阁消失了，思来想去，也只有通过那条密道才能办到，而那条密道似乎只有你知道。”
“那你再猜猜，我是怎么把她弄出来的？”夏侯一指妙邑，“你不许说话！”
这个提醒纯属多余。妙邑公主只是看了她一眼，又闭着眼继续装木雕，完全没有开口的意思。
春辞想了想，道：“通过天南阁的密道，然后再经过荷花池的暗门？”
说完她又摇头：“可那样必然要穿过东内苑的大片空地，很容易碰到人。公主即便昏迷，可毕竟是个大人，很难隐藏身形。”
夏侯玩心大起，鼓励似的点点头：“再猜！”
“姐姐给点提示吧。”春辞苦笑道。
“小世子。”
春辞眉心微蹙：“那天世子出事，被从天南阁里抬出来……”她啊了声，“是床榻？”
“不错！”
夏侯有几分得意地道：“当日我们原本的计划确实如你所说，是先从密道把人弄出来，然后穿过荷花池暗门，可谁让小世子死得这么是时候，这计划就改成了更稳妥的第二版。”
“那床榻下面是中空的，藏个人不成问题。于是，我们就把她从二楼弄下来，然后塞到里面。”
“等把世子送到蘷王府，谁还关注那个晦气的床榻，自然是有多远扔多远，到时候我再把她弄出来，事情不就成了。”
春辞道：“姐姐，小世子的死和你有关吗？”
“他和我没仇，杀他做什么。”夏侯摆摆手，“再说，那世子长得俊俏可爱，听说他死了，我还心疼了一下呢！”
春辞喃喃道：“难道，世子的死真是意外？”
“那倒也不是。”
春辞忙追问：“是谁做的？”
夏侯却眯眼看着她：“春丫头，你和邢老三睡了？”
春辞木然道：“没有。姐姐，你能别老提他吗。”
夏侯大笑：“非是我要提，而是这些事和他有关。你若是不准备继续待在他身边，知道那么多也没用，徒增烦恼。”
这就是春辞无奈的地方，她说：“我现在和他是一条船上的人，想甩也甩不开，他的事自然只能是我的事，你就说吧。”
“我只能提醒你小心娴贵妃。”夏侯正色道，“那女人十分谨慎，她宫里有我的眼线，但能近身伺候的只有她从朔北带来的一个老姑姑，其余人连内室都进不去。”
“公主的事和她有关吗？”春辞问。
夏侯想了想，道：“我没有确实的证据，但按照结果推测，除了她，没有人有能力和动机这么做。”
春辞道：“她是为了二皇子？”
“没错。”夏侯道，“公主嫁给皇帝自然可以为妃为妾，但若许配给皇子，按照规制来说，只能做正妻。可是娶一个弱小且有异心的他国公主做正妻，那简直贻害无穷。”
“贵妃是二皇子生母，她自然要尽可能规避这种可能性。而若能把公主推给邢老三，那不就皆大欢喜了？”
这些道理春辞也很清楚，她缓缓道：“要达到这个目的，第一步是让邢休越中毒，第二步是把二人放到同一个房间。”
“中毒的事我倒是知道。”夏侯看向她，“见过马球吗？”
“这和马球有关系？”
“关系大了。”夏侯比画道，“马球的中央是镂空的，里面塞上药粉，在月仗击打时，粉末就会散到空气中，可因为马球场灰尘原本就多，自然不会引人注意。而人吸入就会中招。”
她叹了口气：“据御医说，小世子嗅到郁金香会憋喘，甚至窒息。而常见的媚毒中就含有郁金香。”
“姐姐可有证据？”
“负责球场清扫的内侍里有我的人，他发觉异常后便偷偷留了一个马球，里面还留着药粉。”夏侯一摊手，“不过这件事和我无关，我也懒得多管闲事，就把马球扔了。”
春辞颔首，随即又拧眉道：“可若真是通过马球放毒，场上的人也不止三皇子一个，其他人怎么没事？”
夏侯摇头道：“这我就不知道了，我刚才和你说了，那女人很谨慎，吃的和用的全都不假人手。”
春辞却突然拔高了声调：“乌梅汤！”
“什么？”这次换夏侯茫然了。
春辞把那天贵妃送乌梅汤解暑的事说了，末了道：“马球放毒，乌梅汤里就是解药，而贵妃知道三皇子绝不会喝她的东西！”
“所以最后其他人都没事，只有三皇子一个人中了招。”夏侯沉吟道，“这个办法看似冒险，成功的可能性却很大。”
春辞继续道：“世子误吸药粉，情急之下必然只能去天南阁救治，而皇上性格强硬，很有可能就地亲审。剩下的就是如何让三皇子和公主踏入二楼。”
她看向一旁的妙邑公主，“公主当时也中毒了吗？”
本以为不会听到回答，妙邑公主却哑着声音开口道：“我和侍女喝了贵妃送来的茶饮后就昏睡了，后面的事我并不知晓。”
“看样子贵妃为了达成目的，已经不惜暴露自己。”夏侯嗤笑，“为了儿子，还真是拼了。”
“所以贵妃原本的计划是在公主昏迷后，把她送到‘桂枝香’，然后再把三皇子引上来。”
春辞分析道：“谁知你们横插一脚，把人转移到了一楼，把她和世子放在一起，后又通过床榻，堂而皇之地离开皇宫。”
“猜得很对。”
夏侯颔首，“当天我们的人出动了很多，包括带你上二楼的内侍、看守世子的宫婢，不过最主要的还是黄公公。”
闻言，春辞是真的震惊了。
黄公公是皇上身边的贴身内侍，可他居然是夏侯的人！
那岂不是说，夏侯在皇帝身边埋了一颗钉子？
“别担心，老黄那人可从不害人。”夏侯笑眯眯道，“他的志向是好好做个奴才，且他对如今这位皇帝很满意。”
现在满意，若日后不满意了呢？
春辞不敢再往下想，却听夏侯又道：“不过有一点很奇怪。”她加重语气，“贵妃毕竟只是后宫妇人，她的手居然能伸到马球场，这实在有些怪异。”
“姐姐的意思是？”
“我一直在留意这位贵妃娘娘，她平日深居简出，除了给皇后问安，偶尔给皇帝送些吃食外，几乎不离开玉兰宫。”
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