却说半月前，姜晚进了府，谢青跟了小桃红而去。

谢青小儿年纪，但师承武学名门，又根骨清奇，身手比练了二十年的老前辈更厉害，尤善轻功。

师父就夸过他，假以时日，

此儿千里取头，如探囊取物。

他一路跟着小桃红，暗中观察。

小桃红的底细，贺家已查过。

她不愧是曾经岭南名号前三的名伶，如今过气了，隐姓埋名，却还是个人精。

出了贺府，她先在客栈盘桓三日，买了不少礼物吃食。等到牙人贺上门相会，与她计较清楚厉害，她这才雇了牛车，大包小包地回了乡下梨园。

回去后，小桃红喜不自胜，跟大家伙儿报喜。

说是丫头选上了，过好日子了。

又把赏银礼物分发下去。

大家道贺称羡，倒是吴雪芽伤感，偷偷掬了一把泪。

小桃红嗔怪打她肩膀，“孩子过好日子去了，哭什么。该替她高兴才是。”

雪芽在桩子上背过身坐，不肯理她。

半月后，牙人贺来了梨园，送来一大包丧银。

小桃红当场在门边嚎出来，哭倒在门槛上。

梨园的人皆上来询问，小桃红哭哭啼啼，说是孩儿去了贺府，没有身家背景、更无钱财打点，就被派到了贺家旁支的药铺子里做活。哪知命不好，随掌柜的去收药材时，一脚跌下悬崖跌死了，连尸体都没寻着。

这牙人就是来报丧的。

此等大喜大悲、大起大落，在唱惯了戏的戏子们看来，也是颇为唏嘘。

一时，昔日道贺之人，皆来宽慰。

至于姜晚这可怜孩子，尸体都没寻找，只得请大师寻了处风水宝地，点了个穴，草草立了个衣冠冢。

小桃红是个疼孩子的，哭得肝肠寸断，那贺家给的丰厚丧银，她全部用来替横死的女儿大操大办了一场白喜事.

丧礼只摆出个空棺椁，不过虚立了牌位，又烧了几样孩子从小用的东西，就这么囫囵过去了。姊妹几个陪着哭了一场。

半月前还羡慕小桃红的女儿命好，还有些小别扭的其他女戏子,如今只觉世事无常。

暗中，牙人贺又周济了小桃红不少金银，圆了这场假货脱身的妙计。

暂且按下不表。

贺府后门，贺嘉树听谢青通禀完，只点了点头。

“是个识趣的。”

贺嘉树却并未掉以轻心，“她那头，还得每日派人盯着，一有异动，立刻来报我。”

姜晚此人聪明如厮，他看不敢小看她的娘亲。

既然能卖女儿第一次，焉知没有第二回第三回？

贺嘉树不惮以最大的恶意来揣测人，概因从小到大爹娘的谆谆教导所致。

万不可高估了人性。

谢青领命而去，由此年年日日，小桃红在梨园都有人盯梢。

姜晚在贺府暗自思念母亲，却并不开口提起。

而是遵从贺嘉树的安排，每日上课，日日勤谨。

她处处留意、步步小心，大致摸清了自己的处境和贺府的情况。

贺老爷贺听、贺夫人王越山，一个爱文，一个好武，性子都十分直爽大方，颇有江湖侠气。

贺府内门客来来往往，有长居的，也有得了造化离开的。

贺家从不强求他们的去留。

贺家爹娘为生意会出门交际，大部分时候是一对闲云野鹤的夫妻。

府中一应事务都交给贺嘉树打理。

贺嘉树的行程比她的还要满。

又要协理府中事，又要为科举考试做准备，又不落下日日的武课，忙得陀螺似的转不停。

若是体质一般的人，似他这样透支身体，恐怕早已倒下了。

到他连中三元之后，这境况才稍稍好转起来。

殿试时，因贺嘉树年纪太轻，容貌又过于盛丽，武烈帝狄光为了压一压他的风头，硬是把贺嘉树从状元降为了探花郎。

可这丝毫没有妨碍京都诸位权贵们榜下捉婿的热情。

贺嘉树不为所动。

权贵有心给他点颜色看看。

恰在此时，武烈帝狄光私下召见贺嘉树。

不知贺嘉树在御书房做了什么、说了什么，总之将武烈帝得罪得不轻。

才华横溢、芝兰玉树的贺嘉树，非但没能被授予京官，反而被下放回岭南，当了芝麻官县令。

就此，京中翘首以盼的“老丈人”们，一哄而散。

贺嘉树倒是宠辱不惊，愉快地准备回乡上任。

逗留京都期间，贺嘉树结识了不少知心好友，又出手大方，宴请同年同知同乡，还有个“散财童子”的美名。人提起他，都说是个笨童子，甚少与人计较，只知道掏钱。

却因此获得了许多人的信任。

却说贺嘉树下放到岭南来，做县令起步，反而比从前得了空。

他每日抓姜晚功课，比从前有过之而无不及。

去县衙前，要抓妹妹起床锻炼身体；中午要回贺府来吃饭，下了县衙还要抽查功课。

兄妹俩从抬头不见低头见，变得几乎形影不离。

姜晚心中叫苦不迭。

与兄长相熟之后，她的本性渐渐压不住。经常苦恼抱怨：“贺夫子又来了！”

“贺夫子”严师出高徒。

不管怎么说，在他科举归乡后，训练姜晚。连贺家二老都挑不出姜晚的错处了，她这个假货处处妥帖，竟比真的还做得好。将贺泠央的做派学了个十成十。

贺听、王越山私下避开人，都夸姜晚，”是你有悟性，哪里是他那坏小子会教？“

姜晚连连推说是兄长费心，不敢拿大。

她心中有数，是贺家给了她一片庇护的天空。叫她享受了荣华富贵。

这份恩情总是承了的。

不管改口多久，她心底仍旧存着一丝自我，认可自己是姜晚，是个后来的、捡漏的。不比逝去的贺泠央，贺泠央金尊玉贵、受尽宠爱是生来的、先至的，贺泠央在贺家的地位，在爹娘、兄长心中的地位，永远是高于她姜晚的，且不可动摇。

故而，无论外境如何变化，姜晚此心不转。

她的行事作风，连年如一，都是小心翼翼的。

温柔妥帖、尽量周全，顾及每一方的感受。

而自己心中如何，却是如人饮水冷暖自知了。

这些话，她在贺府中无人可说，反而是借口别的，将心中积压的情绪，都别扭地倾泻到贺嘉树身上。

贺嘉树心中有大计划，只字不提，只一一包容了这个妹妹。

除去外界求学拜名师，每旬行善，贺嘉树甚少让姜晚出门。

有一年夏天，姜晚关在家里不见天光，所以皮肤特苍白，丛林秘鬼一样，后来一直都这么白，稍微晒黑，养一养就白回去了。

贺嘉树对她诸如此类的“关心”“保护”，甚于夫人，甚于老父。

早上贺夫子抓她睡懒觉，着紫芝将帘帐一拉，用满室烛光将她照醒。

只一回，姜晚从此老实了，起床只早不晚。

反而是贺家二老将儿子叫去骂了一顿，说他苛待妹妹。妹妹年纪小，当让她多睡觉。贺嘉树一应受了责骂，而对妹妹的教养却没有丝毫的放松。

只不过是早上改成了他去喊妹妹起床，等睡眼惺忪的妹妹换好衣裳，而后抱着她出去晨练。晨风吹拂在姜晚的脸上，阳光洒在小女孩的眼睫，她渐渐就醒转了，后来养成了习惯，早起早睡，多吃多动，反而身体比在戏园时要强健太多。

这只是冰山一角。

姜晚再如何谨小慎微，可也免不了有人爱偷懒的毛病。

比如贺夫子忙的时候，她有时会溜去找”爹娘“玩。

娘会给她梳最新的发辫，带她试家传的各色珠宝，蹲膝哄她，“这些来日都是阿央的。待你出嫁时，娘亲全部

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