时又黄昏，城外一片缭绕的紫霞，凝在半空。
破庙之内，门庭破落，萧瑟如初。老者仲胥独坐在柴焰前，随手添了柴枝。火苗“噼啪”一声旺了，惊动了谁微弱的呼吸。
杨洛的眼珠子动了动，眼帘并未打开。身上强烈的痛楚，竟让他无法彻底清醒过来。
迷糊中，他干裂的嘴唇一直念着相同的名字：“净姑娘……净姑娘……”
“净儿也是你一个村夫配惦记的？”仲胥听得恼火，一张脸拉得极沉，侧目看杨洛，此人确有几分朗逸淡雅，如那六角亭中，执剑起舞之人……
往事不可追。
“咳咳……”杨洛在疼痛中挣扎了好一阵，终于惺忪睁眼。
仲胥既不言语，也不相助，冷眼旁观。
杨洛醒来便见柴堆旁坐着一名老者，额面饱满，髭须整洁，长发无冠而束，干净得体。
仲胥与他对视一眼，站起身来。他高挑清瘦，穿一身枣色长锦，束云雷纹腰带，倍显沉稳。
“是……您救了我？”杨洛支起半身开口，总觉得躺着失仪，着急要起，又浑身无力，“晚辈杨洛，多谢前辈救命之恩，不知前辈尊姓大名？”
“仲胥，仲吏之。”仲胥蹲在杨洛面前，并无好脸，“别逞强，躺下吧，死过一回了，得慢慢养。”
“不，仲先生，我还有急事，必须到陶县的‘宁香别院’一趟。”杨洛没忘记救人之事，挣扎要起，就像扑腾在水里的鸟。
仲胥见疑：“宁香别院？那是长信侯府邸，你去那里做什么？”
“长信侯？”杨洛一愕：难不成……
他眼底掠过一阵惊异，呼吸不稳，看起来更虚弱了三分。
“对，长信侯杨川。”仲胥一言，让杨洛悬着的心着了地。
果然。
“实不相瞒，我乃杨川之子，爹娘和离以后，娘把我带走了……咳咳咳……”杨洛一咳，又牵动了伤口，几乎要痛出泪花。
仲胥微讶：这山野村夫竟是杨川之子？！
那他和净儿岂不是——
这事比他想象中要棘手。
若杨洛觉察到这一趟受伤并非意外，侯府之人定不会善罢甘休。
更糟的是，长信侯对蓝净也是了如指掌……
“既如此，那仲某便好人做到底，护送公子到宁香别院。”仲胥不敢违逆蓝净之意，佯装贪婪，“公子顺利到了别院，可别忘了老夫这番辛劳。”
“那是自然，仲先生大恩，杨洛没齿难忘。”
仲胥雇轿将杨洛抬往陶县，期间丛间有异，风随影动，暗里翻涌。他不动声色为杨洛添了长衣，将他腰间玉佩隐去。
他只需掩护蓝净便好，暂不必害杨洛性命。
暗影踌躇，眨眼掠去。
不久后，仲胥带着杨洛来到陶县的“宁香别院”。偌大庭院，乌青瓦盖，长角飞檐，仙居雅筑，如同一张安静的画卷，奢华低调。
这感觉，倒是与丛村所居相似。
杨洛记得幼时曾在这里居住，对这白墙青瓦之居有些记忆，不过印象不深，只记取“宁香”二字，源自满庭金桂。
丛村那棵无花无果的桂树，大约也来自此地。
仲胥替杨洛敲了敲门，门房出迎，认得何家幕僚，不由得一阵讶异：“仲先生？”
“你们家公子路上遇袭，意外为仲某所救，给你们送回来了。”
“公子？”可别院里从无公子……
门房不敢怠慢仲胥，将他们请至厅中，喊出了别院中的祁总管。祁总管一听仲先生带着伤重的公子回来，忙不迭迎了出去。
“仲先生。”祁总管有礼地向仲胥作揖，瞥过地上满身血污的杨洛，心中大惊，“公子！”说罢，他倏地跪下，满目尊敬。
祁总管乃杨府旧人，自是识得杨洛。
杨洛养了一口气，精神比昨日要好些，撑起身子问：“您是……祁总管？”
“是的，公子，小人正是宁香别院的总管祁晨。”祁总管看起来并无恶意，忧色浅露，“公子伤势如何？究竟是什么人，敢对您下手？”
杨洛原以为，祁总管是与仲胥年岁相仿的老者，没想到他这般年轻，约莫三十七八，脸长身宽，算不得壮硕，举止倒是温文。
“我无大碍，眼下有件迫切之事，希望祁总管能帮忙，杨洛感激不尽！”他一个激动，又牵扯了伤口，疼得止住了言语。
“公子哪里话，公子有吩咐，祁晨赴汤蹈火，在所不辞。”
杨洛怕胡县令将纪越二人提堂用刑，顾不得自身伤势，要把话说清：“丛村的纪京辰和越宁是我好友，他们误伤了陶县的胡县令，被他带走了，求您想办法救救他们。还有！”杨洛一手握住了祁总管的臂膀，满目通红，“有一名叫‘蓝净’的姑娘，身世可怜，如今还被胡县令逼嫁何大人，求您帮帮她！”
“何大人？”祁总管知晓仲胥身份，抬头与他面面相觑。
仲胥是万不能让祁总管查到蓝净头上的。
他一听杨洛所救者为“越宁”，想起蓝净的话，马上开口：“仲某在陶县有几分薄面，这件事，老夫来办。祁总管，好生照顾你家公子，仲某去去就回。”
“仲先生大恩大德，杨洛无以为报！”杨洛是个知义守礼之人，硬要支起身谢过仲胥，仲胥连忙将他的肩膀按了下去。
力度之大，令人诧异。
杨洛动弹不得。
“不必多礼，等一切尘埃落定，公子再酬谢不迟。”仲胥转身离去，再无二话。
*
仲胥离开宁香别院时，天色灰沉。
暗暗云雨，摧山欲来。
仲胥刚到县衙门口，大雨便倾盆而下。守门者眼尖，认出是掌印何家的仲先生，好生礼待，将仲胥引入内堂。
县衙内堂，一方横匾，一幅自鉴悬镜图，配案台木椅，庄严肃穆，雍容大气。左侧梨木架上，摆放着一只天青釉瓷瓶，上面疏松插着几根凤凰枝，在陶县，路人皆知是祈福之意。
片刻，胡县令从侧室出迎，恭敬地作揖道：“仲先生，久等了。”胡县令虽刻意打起精神，却掩不住满脸疲色，看他官衣宽身，瘦削一轮，显然近况不如人意。
“多日不见，胡大人清减了。”仲胥礼貌回揖，
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