第10章落魄书生沈墨
林小满一战成名之后，“有间食肆”的生意又上了一个台阶。
那天目睹了“二掌柜单手逼退两壮汉”的客人们，回去之后添油加醋地传开了。传到第三天，版本已经变成了“有间食肆的二掌柜是个练家子，一拳头能打死一头牛”。
林小满听到这个版本的时候，正在后厨剁肉，手里的菜刀停了一下：“一拳头打死一头牛？我哪有那么厉害！我最多——打死一只鸡。”
“那也够厉害了。”谢语棠在旁边笑着说，“至少以后没人敢来咱们店收保护费了。”
“那倒是！”林小满得意地扬了扬下巴，然后继续埋头剁肉。
但平静的日子没过几天，店里就迎来了一位特殊的客人。
那天下午，生意最旺的时辰刚过，店里只剩下两三桌客人还在慢悠悠地吃着。谢语棠正在柜台后面核对账目，余光瞥见门口站着一个人。
那人穿着一件洗得发白、袖口磨破了的青色长衫，身形瘦削，站在门口既不进来也不离开，就那么直直地站着，目光落在门头上那块“有间食肆”的招牌上，像是在打量什么稀罕物件。
谢语棠放下账本，多看了他两眼。
男人大约二十七八岁的样子，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛虽然有些黯淡，但透着一种读书人特有的文气。他手里攥着一个布包，包的边角已经磨出了线头，整个人透着一股“落魄”的气息。
他在门口站了足足一盏茶的功夫，期间几次抬脚想进来，又几次缩了回去。
谢语棠看了半天，终于忍不住开口了：“那位公子，您是想吃饭吗？”
那人被她的声音吓了一跳，像是做贼被抓了现行一般，脸上浮起一丝窘迫的红晕：“我……我就是看看。”
“看什么？看招牌？”
“……嗯。”
“招牌有什么好看的？”
那人沉默了片刻，低声说了一句：“字写得……不太好看。”
谢语棠愣了一下，然后笑了。
她这人有个特点——她可以不生气别人说她做的菜不好吃，但她不能容忍别人说她写的字丑。因为她是真的知道自己字丑。
“那公子一定写得比我好看了？”她笑着反问。
那人没想到她会这么接话，一时不知道怎么回答，只是局促地站在那里。
谢语棠看着他这副样子，心里已经大概有数了——这是个落魄的读书人，囊中羞涩，想吃又不敢进来，站在门口犹豫了半天。
“进来坐吧。”她侧身让开门口，“今天我心情好，请你吃顿饭。”
那人愣住了：“……请我？”
“对，请你。”
“可是……我们素不相识……”
“谁说的？”谢语棠眨了眨眼睛，“现在不就认识了吗？我叫谢语棠，是这家店的掌柜。公子贵姓？”
那人犹豫了一下，最终还是迈步走了进来，在角落里找了个位置坐下。
“……免贵，姓沈，单名一个墨字。”
“沈墨——”谢语棠念了一遍这个名字，“好名字。沈公子想吃点什么？”
沈墨低头看着桌面，沉默了一会儿，声音闷闷的：“……最便宜的就行。”
谢语棠没有多问，转身进了后厨。
她没给他做最便宜的，而是做了一碗红烧肉、一碟清炒时蔬、一碗热腾腾的米饭。
红烧肉是她最拿手的几道菜之一。五花肉切成方方正正的块，先焯水去腥，再用冰糖炒出糖色，加入酱油、八角、桂皮，小火慢炖一个时辰。炖出来的肉色泽红亮，肥而不腻，瘦而不柴，夹起来颤颤巍巍的，入口即化。
她把菜端到沈墨面前的时候，沈墨看着那碗红亮亮的红烧肉，喉结上下滚动了一下，却没有动筷子。
“怎么了？不喜欢吃？”
“不是……”沈墨的声音有点哑，“我只是……很久没吃过这么好的菜了。”
他说完，拿起筷子，夹了一块红烧肉送进嘴里。
然后他的筷子停住了。
他慢慢咀嚼着，眼睛先是睁大了，然后眼眶开始泛红。他低下头，拼命忍住什么，但一滴眼泪还是不争气地掉进了饭碗里。
谢语棠站在旁边，没有说话，只是默默给他倒了一杯温茶。
过了好一会儿，沈墨才抬起头，眼眶红红的，声音沙哑地说了六个字：
“原来世上……还有这种味道。”
谢语棠在他对面坐下来，轻轻问了一句：“沈公子，最近过得不太好吧？”
沈墨没有回答，只是低头又夹了一块红烧肉，就着眼泪一起咽了下去。
他确实过得不好。
几个月前，他还是户部的一个小吏。虽然官位不高，但好歹有一份稳定的俸禄，能在京城租一间小屋子，供自己读书糊口。
但几个月前，他在核对账目的时候发现了一笔不小的亏空，本着职责向上禀报——结果那笔亏空牵扯到了顶头上司的一个亲戚。上面的人不但没有追查亏空，反而找了个由头把他从户部踢了出来。
丢了官职之后，他四处求职，但那些知道他“得罪过人”的商户和衙门，没有一个敢用他。坐吃山空了几个月，身上的积蓄终于见了底，连房租都付不起了。
今天他路过这条街，是被香味吸引过来的。但站在门口的时候，他摸了摸口袋里仅剩的几文钱，又觉得自己不配走进来。
“所以你这几个月——都是怎么过来的？”谢语棠问。
“帮人写写信、抄抄书，勉强糊口。”沈墨苦笑了一声，“但最近连抄书的活儿都不好找了。”
谢语棠没有急着说什么，只是安静地听他说完。然后她站起来，去后厨又端了一碗汤出来，放在他面前。
“先把饭吃完。天大的事，等吃饱了再说。”
沈墨看着她，眼眶又热了一下。但他什么也没说，低头把那碗饭吃了个精光，连碗底的汤汁都用筷子刮干净了。
吃完饭之后，谢语棠收拾了碗筷，回来的时候手里多了一本账册。
“沈公子，你刚才说你在户部待过？”
“是的。”
“管过账？”
“……管过。”
谢语棠把账册往他面前一放：“那你帮我看看，这几页账有没有什么问题？”
沈墨愣了一下，翻开账册看了起来。
刚开始他的动作还有些拘谨，但看了几页之后，他的眉头微微皱了起来，翻页的速度也越来越快。又看了几页之后，他抬起头，表情认真了许多：“这个账——是谁记的？”
“我记的。”谢语棠坦白地说，“怎么，记得不好？”
“不是不好，”沈墨放下账册，“是记得太……有自己的风格了。”
“你自己的风格”——这是比较客气的说法。说实话，他做户部小吏这么多年，还从来没见过这么乱的账目——收入支出混在一起，没有分类，没有编号，全靠掌柜自己脑子的印象。虽然金额没错，但如果生意再大一点，这种记账方式迟早会出问题。
“那你能帮我重新整理一下吗？”谢语棠直截了当地问。
沈墨愣住了：“你是说……让我帮你管账？”
“对。管账，顺便帮我处理一些文书之类的事。”谢语棠说，“我包吃住，每个月再给你二两银子的工钱。虽然不多，但至少比你抄书稳定。”
沈墨张了张嘴，脸上满是难以置信的表情。
“你……你就不怕我是骗子？”
“骗子不会在门口站一盏茶都不敢进来。”谢语棠笑着说，“骗子也不会吃一碗红烧肉就哭出来。”
沈墨的脸一下子红了。
谢语棠趁热打铁：“而且，我刚才让你看的账册，其实是我故意写乱的——我想看看你能不能发现问题。”
沈墨愣住了：“你是……故意的？”
“对。”谢语棠坦坦荡荡地说，“我看人有一个习惯——先试试他的真本事，再决定用不用他。你刚才翻账册的手法很熟练，而且一眼就看出了记账方式有问题。这说明你是真的懂账务的人。”
沈墨沉默了好一会儿。
他看着面前这个女人——她看起来比他年轻好几岁，但她说话做事的方式，却比他在官场上见过的很多人都老练。
她请他吃饭，不是因为同情。
她听他讲经历，不是为了满足好奇心。
她从第一眼看到他站在门口的时候，就已经在“考察”他了。
“……谢掌柜，”沈墨苦笑了一声，“你这个人，太可怕了。”
“谢谢夸奖。”谢语棠笑眯眯地收下了这个评价，“那你是答应还是不答应？”
沈墨没有犹豫太久。
他站起来，整了整自己那件洗得发白的长衫，郑重地朝她拱了拱手：“承蒙掌柜不弃，沈某……愿效犬马之劳。”
“不用效犬马之劳。”谢语棠拍了拍他的肩膀，“好好帮我管账就行了。”
傍晚时分，萧煜珩照例来吃饭。
他一进门，就看到柜台后面多了一个人——一个穿着旧长衫、瘦削清秀的书
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