雪化了。
先是屋檐上的雪开始滴水，一滴一滴地落在青石板上，砸出小小的水洼。然后枣树枝丫上的积雪一块一块地往下滑，落在地上发出闷闷的声响。最后是院子里的雪堆，从外缘开始塌陷，露出底下深灰色的青砖地面。不到三天，院子里的雪就退了大半，只剩下墙角背阴处几小堆还没化完，灰扑扑地蹲在那里等着春天来收尾。
绿芽的第四片叶子在雪化之后完全展开了，比之前的叶子都大一圈，颜色也更深一些。第五片叶子从叶心冒出了一个小尖，裹在浅绿色的叶鞘里，还没完全打开。小榆每天早晚各报一次长势，书书在“绿芽生长日记”上又添了好几页。陶陶在雪人化了之后把那根枯枝捡了回来，插在绿芽旁边，说“给它当拐棍”。
春天来得比预想的早。雪化后的第五天，气温开始回升，巷子里的风从冷冽变成了微凉，带着一丝湿润的土腥气。枣树的枝丫上冒出了第一批芽点，小小的、褐绿色的凸起，密密麻麻地布在每根枝条上。书书摘了一片回来对着光看了很久，然后确认那是枣树自己的芽——不是绿芽那种嫩绿色，是枣树特有的深褐底色，摸上去糙糙的。他记了一笔：“老枣树发新芽了。今年春天来得早。”
城北老榆树那边也传来了好消息。胡离趁天气好的那天去了一趟，回来之后把照片给大家看。老榆树树干上的灰黑色斑块已经退到了腰部以下，只剩根部附近还有一圈浅灰色的痕迹，其他位置都露出了原本的深褐色树皮。树冠上的枝丫挂满了新芽，比去年多了一倍不止。小榆看了看照片，说“它把营养都存住了，今年会发很多叶子”。白泽看了一眼照片，点了点头，没有说话。
榆溪那边，银杏先生来信说山里的雪也化了，老树周围的苔藓和蕨类比冬天之前厚了一倍，树干上的灰黑色斑块消退了大半。他在信里写：“前几日有乡人路过那片林地，说那棵老树今年枝叶发得格外好，山溪的水也比往年清。乡人不明原因，只说可能是风水好。我听了，没有解释。”书书把信读给大家听的时候，陶陶问了一句“风水是什么”，胡离说是“地里长出来的好运气”。陶陶点了点头，说“那我们种了好多好运气”。
福利院的日常恢复了起来。小暖每天上午蹲在石桌中央感应周边暗气，下午全员出动清理一处。但春天和冬天不一样了——小暖感应到的暗气点越来越少，周边方圆几公里内已经清得七七八八，偶尔发现的新点都是极微弱的残留，小暖一两分钟就能处理干净。清理完回来的路上陶陶还有时间在巷口买一串糖葫芦，书书还有时间在石桌上抄两页笔记，小榆还有时间蹲在枣树底下和绿芽碰一会儿根须。
三月中旬的一天，小暖忽然在石桌上停住了。它的暖光猛地亮了一瞬，金色小眼睛朝着东边的方向看了一会儿，然后滚到林小满面前：“……东边。很远。有个东西。不大，但它在。”林小满蹲下来问它是什么样的东西。小暖想了想，触须在桌面上画了一个极小极小的点，然后围着那个点点了一圈：“……像种子。但它是亮的。”白泽从旁边走过来，看了一眼小暖画的图，然后把手伸进口袋里摸了摸那两枚扣子和木盒。他沉默了一会儿，开口说：“东边。他说往东去了。”
全员第二天出发往东。开车走了将近两个小时，穿过城东的工业区、绕过高架桥、拐进一条越来越窄的乡道。路两边是大片的农田，刚翻过土，露出深褐色的垄沟，空气里有一股新鲜的泥土气息。小暖从白泽肩膀探出圆脑袋，一直朝着东边看。小榆坐在后排靠窗的位置，手指尖的树皮纹路亮着微光，偶尔说一句“前面有棵老槐树”或者“左边那片地底下有根”。车子在一个村口停下来，胡离问了路，又开了一段，最后停在一条田埂尽头。
田埂尽头有一棵小树。
不大，约莫一人多高，树干细细的，树冠还没完全展开，枝丫上挂着几片嫩叶。它长在一片荒废的田角上，周围是枯黄的杂草和碎石，只有它一棵孤零零地立在那里，嫩绿色的叶子在午后的阳光里泛着一层薄光。小暖从白泽肩膀上蹦下来，滚到小树旁边，用暖光贴着树干探了一圈，然后缩回来，金色小眼睛弯着：“……就是它。种子。发了芽。很新。去年才长的。”
白泽走过去蹲下来。他看着那棵小树的树干，细得像他的手腕，树皮还是青灰色的，光滑得几乎没有纹路。他伸手碰了碰树干，指尖贴着树皮停了一会儿。然后他低头看了看小树根部的泥土，伸手拨开杂草和碎石，在树干北侧的位置看到了一枚扣子。深灰色的塑料扣子，半埋在土里，表面的积垢很厚，但底部的刻痕还在——一个“姜”字。他把扣子从土里取出来，擦掉上面的泥，和口袋里那两枚扣子并排放在掌心里。三枚扣子，一模一样，刻着同一个字。
小暖滚到扣子旁边，用触须碰了碰那枚新扣子的表面，暖光在刻痕上亮了一下。它抬头看着白泽，嗡鸣声很轻但很清楚：“……他来过。种了树。留了扣子。”白泽把三枚扣子收进布袋里，站起来。他低头看着那棵小树，看了一会儿，然后说：“去年种的。今年发芽了。”林小满走过来站在他旁边，也看了看那棵小树。她没有问什么，只是从背包里拿出水瓶，把水浇在了小树的根部。水渗进土里，小树的嫩叶在风里轻轻晃了一下。
回程的路上，白泽坐在后座靠窗的位置，看着窗外掠过的田野和村庄。他的手插在口袋里，攥着那三枚扣子。小暖蹲在他膝头，暖光收成了一小团，和他鹿角上的金光融在一起。小榆坐在旁边，手指尖的树皮纹路亮着微光，偶尔偏头看一眼窗外掠过的树木。陶陶在后座中间睡着了，头歪在书书肩膀上，嘴角挂着一小条口水印。书书没有动，让他枕着，自己偏头看着窗外。胡离开着车，从后视镜里看了一眼后排，放轻了收音机的声音。林小满在副驾上翻手机备忘录，在上面打了一行字：“东边找到一棵新树。姜修行者去年种的。发芽了。留了扣子。”
她打完之后锁了屏，靠在座椅上闭了闭眼。车子开过一片刚翻过土的农田，空气中有一股新鲜的泥土气息从窗缝里渗进来，混着远处村庄飘来的炊烟味。小暖从白泽膝头滚到林小满肩头，又滚回去，最后选定了白泽的外套口袋，钻进去缩成一团。白泽把手伸进口袋里，轻轻拢了一下，没有把它拿出来。
回到福利院的时候太阳已经偏西了。院子里老枣树的芽点比早上出门的时候又大了一点，绿芽的第五片叶子已经展开了大半，嫩绿色的叶面在夕阳里泛着一层暖光。陶陶跑进院子把那根枯枝从绿芽旁边拔起来，换了一根他今天在田埂上捡的直树枝插上去，说是
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