整个上午，青岚宗山间都笼着大雨将至的闷湿氛围里，天色沉阴，空气黏腻，令人体感不适。
下午研学的各派弟子齐聚侧殿，等候今日的符道切磋抽签比试。
执事当众摇动签筒，清脆哗啦的竹片碰撞声响起，对阵名单一一落定。
直到一道名字响起：
“青岚宗——沈节，对阵静墨斋——方启闻。”
话音落地，静墨斋队列之中，那名在上午课间缠着沈节问东问西的卷发少年，当即踏出队列。
此人正是方启闻。
他身姿落落大大的，眸光闪亮，在昏暗的阴雨天都能感受到他散发的朝气。他隔着人群，笑容明媚地遥遥望向青岚宗队列里的沈节。
阿栖耳朵一动，他转头看向身侧的沈节。沈节本人肩膀松垮垮地垂着，两只手揣在袖子里。他的头低着，下巴几乎要碰到胸口，像是在看自己的鞋尖，又像是在走神。他身旁的青岚宗众人反而都是一脸惊诧地投向他。又过了两息，沈节才目光茫然地抬起头来望向执事，嘴唇微张，像是从很远的地方被叫回来，还没搞明白发生了什么。
青岚宗队列前方，陆桭已然温和迈步而出，向执事拱手，“执事，可否是名册登记有误？我宗弟子沈节此次切磋并未报名，理应不在名册之上。”
负责登记的执事闻言，垂首再次翻看簿册后，笃定道：“名册上确有他的署名。签已摇定，按研学规制，不可作废。”
方才还眼眸澄澈的方启闻，脸上的柔和笑意微微一滞。他身后的几名同门，飞快拉住方启闻的衣袖，凑在他耳畔低语了几句。方启闻原本僵住的笑容随之褪去，先是神色错愕地看向同门，又抬眸，再度望向伫立在队中的沈节，脸色复杂。
静墨斋这边立刻有人上前，朝沈节客气说道：“沈师弟，难得有机会切磋符道，还希望你赏个薄面。”
旁边另一个接话：“莫非是瞧不上我静墨斋的符法？”
第三个笑着补了一句：“只是点到为止，论符道高低，不伤彼此，何必推辞呢。”
……
激将、客套、软硬一并递了出来。
各派弟子纷纷侧目，低声窃窃议论起来。
喧闹间，裴执事一个转身，冷冽眸光横扫整片静墨斋，那些身着墨白道袍的弟子都瞬间噤声。偌大侧殿，也逐渐安静下来。
天空的乌云似乎压得更低了，殿外的风吹得树丛沙沙作响，殿内的人都能听到。
陆桭开口宽慰：“阿节，你若是不愿，无需勉强。此事本就蹊跷，我即刻向诸位师长说明原委，替你辞了这场比试。”
沈节没有立刻回答，他的大拇指依次摩挲着其余指尖，沉思之后又抬起头来，扫过周遭满堂观望的目光。然后他看向陆桭，轻轻摇了摇头，颔首抬步上前，看着方启闻，回应道：“我去。”
方启闻听见这两个字，嘴角的笑终于毫无防备地露出了来。
不久，侧殿内的弟子陆续走出，奔赴演武台。云层像一块浸饱了水的灰布，沉甸甸地搭在山头上，空气里全是潮湿的土腥气，闷得人胸口发紧。
高台之上，景琪缩在椅子里，看着台上的雨幕直皱眉，“这天摆明了就要下大雨，怎么还非要接着打？”
景瑛目不斜视，“真正的实战，从没有挑天气的道理。”
就在姐弟二人闲谈间隙，一名素衣侍者，轻步躬身行至景琪身前，全程低眉敛目，呼吸都近不可闻。他双膝跪地，动作轻柔地将手中的绒毯妥帖覆在景琪腿上，又仔细叠理边角。
待侍从动作落定，景琪才慢悠悠收回看向雨云的目光，俯身靠前，语气带着几分漫不经心的调侃，用两个人才能听到的声音说：“还算长进。上次我腰疼，你半点动静没有，这次倒是提前体贴了。”
跪地的侍从闻言脊背绷紧，将恭谨垂下的头压得更低，不敢多言一字。
景琪向后靠去，随口说道：“退下吧。”
侍从立刻对着他恭恭敬敬伏身一礼，而后轻手轻脚起身，快步退离高台。
人退去后，景琪抬手，将铺好的厚毯顺势往上提了提，继续方才的话头，“那他们平时练功，也这样？下雨下雪都不歇？”
景瑛偏头看他，眼神像是在说「你问的是什么傻话」。
“自然。”她收回目光，重新望向台下演武场，“山间异兽突袭、盗匪横行，祸端可从不分晴雨昼夜。修士身负灵气修为，本身就比常人多担这世间的责任。危难险途也是修行本分，没有推脱躲避的余地。”
景琪没有再追问下去，他微微蜷起身子，任由暖意逐渐蔓延全身，目光落向台下即将被大雨吞没的比武台。
台面之上，沈节与方启闻已然对立站定。方启闻微微抬手，示意沈节先出招。
沈节静默片刻，抬手轻拢袖摆，指尖极快抽出一张青纹草符，指腹携灵一抹，直接向前轻掷。
符纸落地的刹那，青绿灵光乍然炸开。纤细的嫩藤从符纸破土抽芽，疯长暴涨，转瞬化作粗壮虬结的藤蔓，枝蔓扭曲缠绕，带着蓬勃的草木劲势，像正在聚拢的网，层层叠叠朝着方启闻的方向席卷刺去。
面对扑面而来的密藤攻势，方启闻站在原地，等藤蔓离他只有三步远的时候，他右手一翻，从袖中摸出两张符纸，指间一弹。两团赤红的火焰从符纸上喷涌而出，吞尽整片青藤。红火燎原，噼啪焦响不断。那些藤蔓在真火里蜷缩、变黑、折裂，转瞬化作漫天细碎黑灰，随风飘散。可那火势未减未散，裹挟着灼热气浪，直直朝着沈节扑去。
两张沧澜水符应势触发。汹涌水浪如龙凌空翻腾，撞上迎面的灼灼烈火。水火极致相冲，瞬间升腾起大片白茫茫的厚重水雾，滋滋作响。
水汽散尽后，方启闻依旧站在原地，等待沈节下一步动作。
沈节抬手将两张符箓严密叠合，一红一青交错灵光，空气中漫起一股燥热的硝石气息。
下一瞬——
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