第十二章
宣北坊在皇城西南处，此处背山望水，又离紫禁城不远，因此建了许多官宅。
一只麻雀被马蹄声惊起飞至宣北坊上空，又一头扎进陈府，停在廊下，想与府上饲养的鹦鹉抢食吃。
正伺机而动着，那麻雀却突然全身炸毛，机敏地回头一看，见廊间的立柱上盘着条翠绿小蛇，蛇身已拱起紧绷，随时会向它发出致命一击。
对天敌的恐惧使它不敢在此停留，再次拍翅飞走。
一手伸了过来，将那小蛇轻轻捞起，盘在臂上。
季怀真站在廊下，爱怜地抚摸着他的点翠。他身后站着一人，这人身穿常服发须花白，不卑不亢道：“季大人已接连三日来老夫府上讨晨茶喝，到底有何事，还是开门见山的好。”
这说话的正是近日饱受非议的内阁首辅，陈勋陈大人。
不等季怀真回答，府上的人便匆匆来报。
“大人，镇抚司的人来了！”
陈勋一怔，不悦道：“又是李富年？他前些日子折腾的还不够，今日竟又要上门挑衅？”
“回大人，李大人没来，只有一个副使来了，瞧那衣着打扮，竟还是个夷狗！”
“夷戎人？不见。叫他回去告诉李富年，若有何证据直接派人来拿我就是。我陈勋幸得太宗赏识，先后辅佐五位君王，自入阁起便为大齐劳心劳力，没有功劳也有苦劳，岂能容他李富年这条鹰犬过来欺辱我？竟还打发一个夷戎人来！”
不等下人说话，就听季怀真笑着打了个圆场，提醒道：“陈大人消消气，这夷戎人可来头不小。”他走到陈勋身边，俯身过去，小声道：“这夷戎人是陆晖的养子，生父乃苏合可汗。”
“陆晖的养子？”一听陆晖名字，陈勋神色缓和下来，“……太上皇登基那年，夷戎惨遭灭族被铁勒吞并，苏合可汗将小儿子托孤给大齐，听说被陆晖认去做养子。算算年纪，也该有二十了。原来陛下封他做了锦衣卫副使……依季大人看，陛下此举何意？”
季怀真道：“陛下看重陆晖，自然也看重他的养子。”
陈勋略一沉思，改了主意，对仆人道：“将他请至前厅，我随后就到。”继而对季怀真道：“季大人，在下府上来了客人，今日就不便招待了。”
季怀真笑道：“说的也是，那我明日再来叨扰陈大人。”
一听他明日还要再来，陈勋登时面色大变，然季怀真位高权重，又是陛下面前除陆晖外第二个红人，陈勋不愿得罪他，只好忍气吞声，心道：他若要来，便让他来，好吃好喝招待着就是了。
二人行至前厅，陈勋命人将季怀真送上马车，不曾想迎面同那新上任的锦衣卫副使撞上。
燕迟一怔，看着陈勋后面的季怀真。
那季大人神色如常，同燕迟错身而过，仿佛你不认识我，我不认识你，只掠过一阵檀香。倒是燕迟下意识低头，任由季怀真一缕发丝扬起抚过他的颈侧。
陈勋提醒道：“拓跋大人？”
燕迟很快回神，跟着陈勋步入前厅。
他虽是夷戎人，却在大齐住了十年，说话行事礼数周全，言简意赅道：“陈大人，今日在下上门叨扰，是因为听到些风言风语，奉陛下之命前来探查一番。”见对面陈勋已是面色大变，燕迟略一思索，在陈勋这样位极人臣的内阁首辅面前，他不过是初出茅庐替皇帝办事的鹰犬，一举一动都瞒不过陈循，还是开门见山的好。
“……有人曾看到，季怀真季大人命人送了三个大箱子到您府上。”
陈勋冷声道：“你也觉得，他季怀真向老夫行贿？”
“并不。”燕迟坦然摇头，“他若要向您行贿，何必这般大张旗鼓搞得人尽皆知？季大人他……心思缜密，无利不起早，不会做搬起石头砸自己脚的事情。”
“说的不错，你倒是了解他。”
说者无心，听者有意。燕迟提到季怀真本就心虚，陈勋这样一讲，倒像是一语道破他二人有奸|情，忙反驳道：“……不，不，在下也就随口一说，在下并不了解季大人，实在是季大人在朝中盛名已久又行事乖张，实在不能以寻常人的眼光去看待他。”
“他确实命人往老夫府上送了三个大箱子，箱子里装的是些穿过用过的衣物器具，诗书字画。自此之后便有流言说他季怀真向老夫行贿，加之前段日子我深陷纠葛，事主又无辜搬离京师，竟还有宵小之徒，说此事是季怀真那阉……此事乃季大人手笔，为老夫摆平麻烦。”陈勋叹气，无可奈何道，“怕是朝中有不少人已把我看做季怀真一党。听说那弹劾林逸之人，也同季大人有些关系，昔年受过他干爹季能的照拂……这下老夫就算浑身上下张满嘴，也都说不清楚了。”
燕迟心下一惊，怎么林逸杀人放利一事，也和季怀真有关系？！
他不解道：“既箱子里装的都是些寻常物件，陈大人为何不禀告陛下，让陛下惩戒造谣生事之人？”
“……那些东西都是太上皇用过的。季大人说老夫跟着太上皇最久，熟悉太上皇秉性，让我暂且保管太上皇的东西，再从中挑出几件合适的，秉明陛下后送去行宫。”
陈勋脸上出些许古怪的怒意，似是咬紧了后槽牙：“陛下近日来因换储一事疑心正重，此时谁和行宫扯上关系，谁就倒霉。要说跟着太上皇最久的，明明是他干爹季能才对，谁不知道太上皇曾把他干爹奉为恩师。季能既还活着，怎么不把这些东西给他干爹送过去。季怀真此举，未免也太过……”
陈勋看了眼燕迟，忽然收声，不肯再往下说了。
燕迟却听明白了他咽下的话，再往下说，便是要忍不住对季怀真破口大骂，骂他歹毒阴险了。
“可换储一事既已尘埃落定，季大人又为何非要做这些让旁人都以为你与他是一党。”
陈勋久久不语，将燕迟上下一看，认真问道：“拓跋大人真的觉得，换储一事就这样尘埃落定了？”
陈勋意味深长的一问，却令燕迟猛地拨云见日，从这迷雾重重中窥见一丝天光。
见他神色有异，陈勋便不再多说，只是低声道：“你的义父从前也只是个侍郎，常年奔走于各地为民请|命，做的都是旁人不愿意做的苦差事，没想到到最后，我们这些老臣中还是你的义父最得君心。拓跋大人，若有一日……”
这服侍了五代君王，经历过大齐十年太平盛世的老臣看着眼前的外族年轻人，沉声道：“若有一日老夫晚节不保，为奸佞所威逼利诱，还请陆大人看在昔日我与他共同守卫京师的情分上，看在我这一生，为大齐，为陛下鞠躬尽瘁，帮老夫在陛下面前说说好话，让在下告老还乡……”
“奸佞……？”燕迟眉头紧皱，“陈大人说的奸佞，指的是？”
陈勋无奈地笑了笑，答案已不言而喻。
……
燕迟只在陈府停留了不到一盏茶的时间便匆匆离开。
为查探刑科给事中林聪之子林逸放利杀人一案，燕迟昨夜没怎么合眼，在镇抚司待了一整夜查阅相关卷宗，只在快要天明的时候合衣趴在案上小憩片刻。眼一睁，便快马加鞭去了陈勋府上。
他与程心兵分两路，一个留在镇抚司审问林逸，一个从陈勋入手。
没想到同陈勋一番谈话，有用的线索没得到多少，倒是发现季怀真似乎与此案有脱不开的关系。
燕迟赶回镇抚司，隔着门看见同僚们聚在厅中有说有笑。
他的脚甫一踏入门厅，那谈笑声便停了下来，互相交换了眼色后各自散去，丝毫不把他这个副使放在眼中，只余程心站在原地。
燕迟尴尬地放下要和同僚打招呼的手。
程心上前，捧场道：“……副使，你回来了！”
燕迟把一叠糕点放在案上：“你拿去吃吧，这是宣北坊蜜香宅新出炉的，我排队排到跟前，店家说我未曾提前一日同他们采买，他们不卖给我，还是陈大人府上的管家出面，人家卖陈大人一个薄面，才肯卖我一包。本来打算让大家分着吃……”
燕迟没告诉程心，那老板看他是个夷戎人，还将他赶出来了，说这东西宁愿拿去喂猪，都不卖给夷戎人。
他开了窍，打算和同僚搞好关系，大家齐心协力查案，将林逸一案办得漂漂亮亮，再为大家向陛下讨赏。该拿赏钱的拿赏钱，该升官的升官，得了实际的好处，便不会再把他当做个异类，不会再指着他喊夷狗。
谁曾想竟是连马屁都拍不出去！
程心安慰道：“副使，兄弟们也都是寻常
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