麻袋男人的手压在她肩上，隔着一层衣服，那几根指头粗得像几根小棍。

“猫。”她答得又快又顺，顺得像本来就等着这一句，“路上捡的，瘦得没样。”

“掀开看看。”

“行。”她的手搭上包盖，掀到一半停住，反过来把包口往怀里按了按，按得汤圆在里头滚出一声极短的哼。“它咬人。你要验，我拎出来，你的手别伸进来。”

包口那一撮白毛被她按了回去，麻袋男人没动，眼睛盯着那个布包看了两息，才开口问她是打哪儿来的。

“北边，进镇口登了记。”

“登了记就有牌子。”

程甄把兜里那块木牌摸出来，牌上的收字是火烙的，边角磨得发黑。“周哥的货，初八统一验，号排上了。”

木牌被接过去翻到背面，他的指头在烙痕上来回蹭，蹭得很慢，慢得程甄在心里把该说的话又过了一遍。人堆那头有人在喊号，喊声一阵一阵往这边涌过来。

“周哥收的货，怎么在你手里。”

“他前头人手紧，让我替他送一段，路上折了两只。”

“送你一只。”

“散货三只以下算半价。这规矩是塔下立的，不是周哥立的。”她说这句的时候眼睛看着他的脸，没挪，“他手里那批原本是三只，我这一只到了他那儿才凑齐。你现在验，是替他拆批发。拆散了他那三只全按半价走，少的那一半，是你补还是他补。”

麻袋男人的手在她肩上松了半分。人潮在这时候动了，那头不知谁喊了一声验货了，一圈人抬着笼子往棚子里挤，把他挤得偏出去半步，回头看了一眼；等他把脑袋转回来，程甄的木牌已经揣回兜里，人顺着人流走远了。他盯着她的后脑勺看了半秒，终究没追。

验货的棚子用几根竹竿撑着油布，四面通透，中间一张长条木桌，桌上并排摆着十几颗灰白色的米粒大的料，一颗一颗摆得齐整，像谁家摆棋子。桌子另一头堆着铁笼和木牌，桌脚边搁着个麻袋，袋口鼓着几个形，不动。

程甄在人堆第二层站住，帽檐压得低。秀云推的柴车停在她斜后方，车上盖着苇子，底下挤着三只，小舟抱着豆豆站在车尾。

桌面上开始过货，一个人从笼里拎出一只猫，另一只手托着料凑到猫鼻子底下，那猫的耳朵先动，跟着脑袋一起转，鼻子追着那颗料走，凑上去舔了一下；拎猫的人就把木牌往笼子上一插，推到桌子左边，旁边记账的念一只画一笔。

第二只拎出来，托着料凑过去，那猫瘫在手上不动，眼睛半睁，舌头垂在嘴边。拎猫的人把料收回去，手一松，猫掉进桌脚边的麻袋里，袋口那几个形又多出一个，记账的那一笔没画上，直接翻了页。

第三只拎出来的时候，人堆里有人吸了口气。那只猫一凑到料前头，喉咙里咕咕地响，一口把料咬住，不肯松。拎猫的人就着它的嘴往下摸，摸到肚子那儿，把猫举起来给人看了一眼。棚子里一下子亮了一小块，是猫肚皮底下透出来的光，隔着毛，一明一暗，随它的喘气在动。

拎猫的人把猫放进一只单拎的铁笼里，抽起木牌，在牌上画了三道横杠。

程甄站在原地没动，那三道横杠画得又急又潦草，可意思清楚得很：验的不是肥瘦，也不是活不活，是猫认不认得桌上那颗石头，认得就亮，亮了就归单独一只笼子。

三道横杠一看清，她脑子里另外几只猫也一只一只排了过来：镇上那只盖黑布的笼子，秀云说喂了三回、第三回夜里布底下透光；苇荡外湾那回，船上的来客对老胡说石头管够、亮货三只一只不能少。这两头今天在这张桌子上接上了。

“亮货收了干什么使。”她往前挪半步，凑到人堆里一个男人的胳膊肘边上问了这么一句。

那男人撇了撇嘴：“你管它干什么使。三斤粮一只的价，你还想挑？”

“我问问。”

“问这个得找卖消息的。”

那男人往路口那边抬了抬下巴，程甄没再问，往后退了两步缩进人堆里。怀里那团布底下，乖乖的下巴正抵着她的肋骨，呼吸匀得很，一点不知道外头这张桌子上在干什么，她把手伸进去，摸到它的后颈按了按。

窄巷在市场后头，两边堆着空麻袋，垛子比人高，中间只留一条能侧着身子走的缝。她挑这个地方是因为这条缝不通别处，走到底是一面死墙。

乖乖从布带缝里探出脑袋，被她压在麻袋垛子后头，一爪子下去，泥地上开出一个黑口子。袋口塌下去的那截料还压在里头，她伸手进去抽了两颗，又往深处摸那板药的纸壳，摸了半天摸到硬的。药还在。

崽崽被她放到地上，先在麻袋上闻了闻，又回头看她，那表情像被叫起来开会。她把路上踢倒的一只空铁罐立在它面前。

崽崽冲铁罐喵了一声。罐底铺了一层白。

第二声，半罐。

第三声，罐口往外冒尖。

第四声它没喵出来，扭过头，爪子在她手背上按了一下，按得又准又轻。这一声它是在要工钱。程甄把一颗料塞进它嘴里，它含着料囫囵吞了，尾巴在她手腕上绕了半圈。

她把罐里的米倒在摊开的布上掂了掂。一声出来不到半斤，一颗料在市场上换两斤粗粮，这笔账她算了三遍，怎么算都是往里贴。

摊子边上卖药的蹲在墙根，一板药拆成五份，一份两斤粮。她把布兜里的米全倒在秤盘上，又添了半把，凑够一份，把药收进怀里。剩下四份还摊在布上，她看了两眼，没要。

卖消息的瘦子就在药摊斜对面。她拿一句“塔上从上月起不收人”开了头，说这条昨天下午就有人讲过了，值不上五斤，那人笑了一声，收了她一斤半米，凑过来压着嗓子说了一句。

“河滩那头今天夜里要开闸。塔上的料不够数，人手也紧，管委会让闸上的人半夜放水，把上游漂下来的东西一股脑冲到滩上，天亮了抢的人多，抢着算谁的看谁手快。”

她问第二句，问到那三道横杠是什么意思。瘦子眼珠子转了转，伸出一根手指头，她又往秤上加半斤米。

“我干这个干了半年，见过的牌子多了。”瘦子说，“三道横杠是领粮的凭据，三斤粮一天，一共七天。”

“七天？”

“七日之内用完。”瘦子把米揣进怀里，站起身拍了拍膝盖，“用完了那牌子就作废，你拿回去他也不认。我亲眼见过有人拿三道杠去领粮，领到第七天，牌子上头多画一道，变成四道。”

程甄追着问四道是什么意思，瘦子已经走远了，隔着两只空筐回头看了她一眼，摇了摇头，那意思是有的话不在这条巷子里说。

市场在河滩上那一大片，地势比路面低，白天看着宽敞，到了晚上全是棚子和笼子。程甄选的位置在棚子最外圈，背后是一道柴垛，前头是两排倒扣的笼子，左手边就是那条她记下来的窄缝。她白天从这儿过的时候多看了两眼，顺手记了下来。

天擦黑，河滩上的棚子就满了。有的棚子点着灯，有的只借着岗楼上那根杆子上的灯。一排排蒙黑布的笼子摆在河沙滩上，木牌插在笼边，风一吹，布角翻起来又落下。人睡在笼子旁边，有的坐着，有的躺着，孩子在人腿缝里穿来穿去。豆豆盯着那一排笼子看，看得眼睛都直了，球球蹲在她膝盖上，用脑袋一下一下撞她的下巴。

程甄把小舟的背篓卸了，扔在柴垛后头，又把豆豆用一条布带绑在秀云背上，绑得很高，绑得孩子的手够不着地。

半夜之前，河滩这头还是静的。然后上游一声闷响。

那声闷响不像炸，闷闷的，隔着水传来，像是有个很大的东西翻了个身。闷响落下去，接上来的是水声，一层一层往下铺，越来越近。河滩上有人站起来往上游看，接着人开始往那边走，走了几步，忽然又往回跑，跑得比去的时候快得多。人撞人，筐撞筐，一个老太太被人挤倒了，坐在笼子边上抱着头喊。

岗楼上的哨子响了，那根杆子上的灯转过来，光柱扫着水面，水面上密密麻麻，全是黑影子，正在往滩上爬。

她先做的三件事，都不是跑。她把秀云背上的布带又勒紧一格，把小舟按到柴垛后头，再把乖乖从布带里掏出来，洞口开在她脚边，两块木牌和那板药先压进去，脚一踩，泥地平平的，什么也看不出来。

然后她拍

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