书房内寂静一片，褚榆反应好半天才缓过来。
“你哪来的钱建这间屋子？”
只见顾存努努嘴，淡淡道：“那日在旧庙我不是说家里做生意的，这间车马行，便是我母亲的遗产。”
这话半真半假。
马车行是亡母遗产，他继承下来不错。
只还有旁的，他只字未提。
褚榆环顾一圈，眨巴着眼不知在思虑些什么。
兀的，她盯着顾存，道：“青荔与人做生意之事，你全然知晓，为何不说？”
顾存脸上的薄笑陡然退去，心里打鼓起来。
“我……她……”他结结巴巴，“我也是无意中晓得的，且答应了她，那日在旧庙原以为你会问，我都准备和盘托出，偏生你并未起疑，这我……”
不等他解释，褚榆先一步抬手打断他，她眼中闪过一丝狡黠：“既如此，有件事你得帮我。”
“何事？”他毫不犹豫，生怕错过这难得能将功补过的机会。
“帮我看一家铺子，地段得好，能卖些小玩意。”
青荔托付之事她并不在行，上京这么大，还是得有懂行之人。
“成。”他不假思索应下，恨不得立刻去办。
天擦黑，褚榆回到柳林屯时，刘嫂子正在灯下捡豆子。
见她回，刘嫂子把豆子往篮里拢，拍拍手上的屑，“回来得正好，我正想找你说话。”
褚榆帮她把篮子提进灶房，端出一碗蒸好的糕，搁在她面前。
“尝尝。红枣蒸的。”
褚榆也不客气，拿了一块咬起来，枣味很足，甜丝丝的。
刘嫂子坐到对面，拿围裙擦了擦手：“前段日子碰上的齐姑姑，还记得吗？”
“记得的。”
“她送不少东西来，说给你的。”
褚榆捏着枣糕的手一顿，嘴里还有没咽下去的糕。
刘嫂子提着一筐东西出来，搁在桌上：“都在这里，原封不动交给你。”
“为何？”褚榆皱着眉，不明所以。
刘嫂子：“她说那日在街上遇见你便喜欢，想让你无事去坐坐，眼看没多少日子便小年了，她独自一人在家，请你去话话家常。”
褚榆把嘴里的糕咽下去，思忖着。
说话就说话，哪有送这么多礼的道理？
“我记得，嫂子说她也是可怜人？”
“是，无儿无女的，”她顿了顿，语气如常，“只一个侄子。”
褚榆点点头，目光落在她筐东西上：“行，过几日我去陪她说说话，到时再把东西还给她。”
刘嫂子欲言又止，恐话多，干脆咽回去，从柜子里端出一碟子腌菜：“多吃点。”
褚榆看着那碟腌萝卜，夹了一块放进嘴里，脆的，咸淡正好。
“齐姑姑人不错。”刘嫂子说，“上回我儿子铺子遭劫，还是她请人帮了忙，你在城里做工，有个熟脸照应，踏实。”
“嗯，”她点点头，咽下最后一口枣糕擦擦手，“我晓得的。”
刘嫂子见褚榆油盐不进，不免头疼。
终究是叹了口气，端走剩下的那半碟子咸菜。
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木作行生意不错，周师傅做的风箱人人称赞。
风箱接上锅灶，即使柴火受潮拉几下火苗也能蹿起来。不少铁匠铺也托他制，日日忙得脚不沾地。
褚榆并不擅长风箱，于是自己琢磨些小玩意一齐卖。
最初只寥寥几人来问价，她也不泄气，忽然有一天，竟有小厮特意来问，说自家公子喜欢。
上京人格外疼爱家中幼子，这一传十十传百，生意倒是蒸蒸日上。
午后小憩时间她干脆省去了，只顾蹲在天井捯饬新制的鸠车。
她在鸠车里头安上轮轴，外头加上可扭动的小把手。当拧动把手，便可带动鸠车内轮轴，鸠车就能自己往前走。
这玩意一出，木作行门槛几乎被踏破。
“褚丫头，”周师傅打着哈欠从偏屋出来，“你一中午就埋头做这玩意？”
褚榆头也不抬：“嗯，这两日要的人多，我多做些。”
“你一个人，两只手，哪怕日夜不息，又能做多少？”周师傅夺过她手里的尚未成型的鸠车，撇在一边。
“可我已经接下了。”褚榆坐在原地，眨巴眼，一脸不明所以。
周师傅万分无奈，道：“你怎么一根筋？这种东西能时兴多久，外头的孩子什么没见过，没几天就腻了。”
说着，他在天井坐下，“况且上京的木匠千千万，今日你赚着钱，明日便有铺子拆你的鸠车，推陈出新。”
褚榆听着他的话，脑中一团糟。
蓦的，她想起青荔。
那小丫头莫不是早早想到这一点，才将做好的木雀直接卖给人拆解从中牟利，不费吹灰之力？
“那我……”
“哎，”周师傅恨铁不成钢地摇着头，“难怪你日日研习要考司匠，就你这般模样，也只能在工部做些蠢笨的活儿。”
话里明晃晃的嫌弃之意，褚榆恨不能钻进鸠车里再也不出来。
“你现在将鸠车拆解图绘出来，冠上名献给官府，献技受赏，官府自会给你一份盖了官印的赏赐文书，东西便实打实出你之手。到时再将制法卖给其他铺子，物勒工名不就成了？”
这番话对褚榆而言，简直是醍醐灌顶。
片刻之后，她忙忙奔至柜上绘出拆解图，跟周师傅打了招呼就往府衙去。
周师傅捋须摇头，叹了一声，转念间又想起旁的。
残阳铺地，褚榆怀里揣着文书别提多踏实。
她买了一坛好酒，算是答谢周师傅，不料周师傅摆摆手并未收下。
“你若想谢我，便拜我为师。”他说，“天赋你有，也沉得下心，聪明嘛，差了点，可心思干净，就冲你这份澄澈，风箱的手艺，我传给你。”
褚榆捧着酒坛，恍惚一瞬，随即回过神来。
双膝落地，高举酒坛：“师父在上，请受愚徒褚榆一拜。”
周师傅笑眯眯捋须，频频点头。
红霞满天，雏鸟归巢，书房染上薄色。
褚榆看书上的图看得入神，顾存坐在一边翻账，时不时探头瞧一眼，对着图比划一二。
她执笔在纸上勾出几道线，顾存只默默看着。
“对吗？”她抬头，四目相撞。
屋里炭盆烧
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