五六十个外舍新生齐刷刷把目光投向来人，那女子大步流星穿过队列，红衣裹出一条挺拔的腰线，腰间长剑通体暗红，光照到上面没有反光，像是一团被锁住的暗火。
“谢朝雨。”方淮收了剑，面上倒是不意外，“又到日子了？”
“方教习。”谢朝雨干脆利落点了点头，算是行礼，随即目光便越过他，直直落在那棵树下。
裴照还是那个姿势，双臂抱在胸前，靠着树干，没什么表情。
“我昨日就递了问剑帖。”谢朝雨道，“已经在执律堂存了档，你签没签？”
“签了。”裴照道。
谢朝雨眉毛一挑，露出一个跃跃欲试的笑：“走，去问剑台。”
方淮摇摇头叹了口气，对新生们招了招手：“今日训练暂停，各位随我去问剑台观战。你们运气不错，一个月一次的霜火之问，第一天就让你们碰上了。”
宋璟当场原地蹦了一下。
他拽住容琏的胳膊就往前冲，容琏整个人被带着踉跄了两步，差点一头栽进前面那人背上。
“你轻点。”容琏抗议。
“林兄你知不知道，谢师姐和裴师兄这场霜火之问，象征了整个学宫，不，整个大燕年轻一辈的最高水平，外面人想看都看不到！”宋璟压着嗓子，语速快得像连珠炮，“上次直接打了两个时辰，是问剑台有史以来最久的一场！不过最后还是裴师兄赢了——但是谢师姐就差一点！”
“你又没看过。”陆呈从后面插嘴。
“入学指南上写的！还附赠了上次的战报速记，署名'学宫百晓生'，写得跟话本似的，可精彩了。”
容琏没理他们，被拽着走出演武场的时候，悄悄回头看了一眼。
谢朝雨。
谢。
镇北侯谢临渊的独女。
当世化神修为者寥寥无几，已经没了的崇熙帝是一个，现在仅存的三个化神，一个是北狄大巫骨都，一个是学宫的山长商聿，还有一个，就是镇北侯谢临渊了。
先帝去世之前，曾经秘密召请了三人进宫，具体谈了什么不得而知，连容琏都找不到任何记录。
那三人分别是——商聿，谢临渊，以及靖王容澈。
而在密谈结束之后的当晚，先帝就死在了紫宸宫，七窍流血，魂魄尽散，整个紫宸宫都是那股甜腥的桃花味道。
容琏低下头，不动声色地把目光收了回来。
问剑台在凌云峰顶，从外舍宿舍区上去还有一段路。一路上石阶结满了薄霜，走在上面咯吱作响。容琏缩着脖子跟在人群后面，尚未走到地方，已经远远听见了喧哗声——
峰顶远比他想象中的热闹。
问剑台坐落在峰顶最开阔的平台上，边缘刻满了密密麻麻的字迹，是历代问剑的胜负记录，年深日久，最早的名字已经模糊得看不清了。台下东西两侧设了石阶看台，层层叠叠，能容纳数百人。
此刻居然已经坐满了一大半了。
不止是剑院的人，其他院的也来凑热闹，丹鼎院的人穿赤褐色的院服，三五成群占了东侧最高的几排石阶；明伦堂的金色衣摆在人群里格外扎眼；百工院的弟子背着各种奇形怪状的工具，嗓门最大。一时间熙熙攘攘，吵闹声隔着半个广场都能听见——
“一个月一次的霜火之问，谢师姐真是准时！”
“你说这次谢师姐能撑几招？上次那一把可是打了两个时辰，我在台下看得汗都忘记擦了……”
看台另一边支了个临时摊位，用两块木板搭成一张桌子，上面摆着竹筒和筹码，一个胖乎乎的少年坐在后面，笑得眼角都是褶子，嘴里吆喝个不停。
“押注押注了！裴首席赢一赔一点二，谢师姐赢一赔三！下注十灵石起步，满五十灵石送丹鼎院特制筑基丹一枚！先到先得，售完即止——”
宋璟眼尖：“那是……胡半城？丹鼎院的首席？”
“你认识？”陆呈问。
“入学指南上写了！他是丹鼎院院主胡青崖的侄子，特别会做生意，食堂的药膳窗口就是他开的！”
容琏的目光从胡半城身上滑过，落在他身旁不远处。
崔叙舟靠着石柱站着，手里捏着一根竹签，正低头在上面写什么。那身金色锦袍在人堆里太显眼，他却丝毫不觉，脸上笑眯眯的，谁走过去都要点头打声招呼。
“呦，林师弟。”崔叙舟率先发现了他们，笑着招手，“你们来得不晚，头一回来看吧？”
容琏点点头。
“那可来对了，”崔叙舟摇了摇手里的竹签，“每月一回，但每回都不一样。上个月谢师妹差一点就翻盘了，这回更不好说。”
“崔师兄押的裴师兄？”陆呈问。
“自然是裴兄。”崔叙舟笑得温和，“输赢倒在其次，裴兄的剑，值得一看。”
他说着视线落到容琏身上，多停了一息：“林师弟气色不太好？”
“昨晚没睡好。”容琏如实答了。
“外舍的床板确实硬，”崔叙舟善解人意地点头，“回头我让人给你送床褥子……”
“不必了。”容琏拒绝得很干脆。
他对崔叙舟的每一句话都本能地保持戒备——这位首辅大人的孙子，和他祖父一个路数，面上永远笑眯眯的，嘴上说的每句话都让人挑不出毛病，但天知道背后在打什么主意。欠他人情，以后肯定是要还的。
崔叙舟脸上笑容没变，转而给他们科普：“问剑台有个规矩，台上会压制境界，把两个人拉到同一条线上。裴兄是金丹巅峰，谢师妹是金丹中期，上了台之后，修为齐平。”
宋璟瞪大了眼：“那岂不是纯拼剑技？”
“对，”崔叙舟颔首，“所以这才有看头。谢师妹剑法是镇北侯的家学渊源，走的火灵根性烈的路子，裴兄如果不靠修为碾压，单论剑道，他跟谢师妹到底差多少？每个月大家都在猜，谁都说不准。”
钟声响了起来。
问剑台边缘的石刻骤然亮起，淡青色的光沿着台面上密密麻麻的纹路流动，向内汇聚。台上的空气骤然变沉，是结界启动了。
裴照走上问剑台。
他换了一身衣服，不是先前在演武场那件随意的白袍，而是剑院的正式劲装。束袖束腰，衣料很薄，贴着肩线勾出一道极利落的弧，显得人更高了。
台面上的青光一路向上蔓延，灵压一层层扣下来。金丹巅峰的修为被生生压回去一大截，他眉头微微动了一下，随即松开。
谢朝雨已经在对面站定，长剑横在身前，剑身泛着暗沉的火色，热浪从剑刃上一丝一丝地蒸腾出来。
两人隔着五丈对峙。
台下的声音不知道什么时候消失了。
谢朝雨先动。
她踏出第一步，脚下青石啪地裂开一条缝，整个人化作一道赤红色的残影，剑刃拖出一条灼热的火光。
没有试探，两人打了那么多年，都清楚彼此的实力，因此谢朝雨第一招就是杀招。
裴照还没来得及拔剑，剑尖就到了他面前。
他错身半步躲开热浪，拇指在剑鞘上一推，听雪剑自动弹出三寸，冰蓝色的剑气就从这三寸缝隙里倾泻而出，迎面撞上了灼热的剑锋。
嗡——
霜与火在台面正中相撞，炸开一团气浪，吹得看台前排的人都眯起了眼。
陆呈看得入迷，攥紧了拳头，指甲嵌进掌心：“好快……”
快这个字还没说完，台上已经交了第二剑。
谢朝雨的路子跟裴照截然相反，裴照是以静制动，剑出必中；她则是一往无前，招招催命。长剑在她手里劈斩如风，剑尖过处，空气被烧得微微变形。
裴照退了半步。
“退了！”宋璟低声说。
但那半
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