翌日便是正月初一。
昨夜的大雪到了清晨才堪堪停住，丹墀上积了半尺厚的雪，宫人们天不亮便起来清扫，待到寅时钟鼓司钟响，地上雪已扫净，只余檐角瓦垄间还残留着三两处白，压在雾蒙蒙的天际里。
当真是得天庇佑，今年收成不错，国库缓和了些，秦彦也着内务府将菜肴做得精致些，总得在面子上过得去。
辰时百官朝贺，午后又下了一场雪，雪花不大，细细碎碎的，落得无声无息，一沾到冠服上便化开了。
秦彦步入殿内时，群臣跪拜高呼万岁，声浪穿过空旷的大殿，撞上高高的藻井，又落下来。
她整襟入座，让刘全传开宴。
往日秦彦不喜着衮服，上头的十二章纹压得她心口沉，只因今日开年，还是得规矩些，早上换上衮冕接受百官朝拜，从奉天殿出来，不想着皮弁服，换了件红色团龙袍开宴。
宫人们鱼贯而入，秦彦照旧说了几句场面话，在御座上闲散地靠着，视线落下，始终停在那道霞姿月韵的身影上。
男人身着锦鸡补服，坐得离御座很远，远到秦彦要微微侧目才能将他看真切，在一片杯觥交错中，男人的脸上并无半分浮华之色，似青松立雪般，不染纤尘地坐在那里，与周遭格格不入。
恍惚间，席间在说些什么，秦彦已听不清了。
她的所有注意力全在台下那个男人身上，她看他坐在觥筹交错里，同身旁人应酬，无人来敬酒时，便静静地坐在那儿，目不斜视，烛火映出他清隽的侧脸，眉骨微高，鼻梁挺直，还有一双终日柔和的眼睛，当真是极好的相貌。
还真是应了他的名字，沈肃，肃者，恭敬严正。
秦彦想起，他本是喜静的，昔年他还是先太子伴读时，便时常立于廊下读书，专注得连旁人通报公主驾到时都未曾发觉，直到还是永嘉公主的她站在他跟前，才后知后觉地放下书告罪行礼。
然时过境迁，如今大权在握，纵然再喜静，也得打起精神来应酬，左右逢源，只为在这混沌的官场中肃清池水。
“陛下。”
纪文君的声音不轻不重，唤回秦彦游离的神思。
她堪堪回神，发现自己手里的酒盏不知何时已经倾斜，琥珀色的酒液沿着杯壁缓缓淌下，沾湿了指尖。
身旁的刘全递上盥盆，秦彦随意地净手，擦拭干净，看向坐在自己不远处的纪文君，昔日恩师与她而言亦师亦友，秦彦放下手中的杯盏，笑了下，“老师。”
纪文君提醒她，“适才徐大人——”
她说的徐大人，乃是今吏部尚书，先太子的老师，徐明正，这位老臣今年六十有二，神飞气扬，性子最是仁厚谦和，教出来的闵怀太子亦是如此。
秦彦轻揉了下额角，刘全走见状上前，问：“陛下可是不胜酒力，奴才去寻些解酒药来……”
“无碍，只是有些乏了。”秦彦摆手让刘全退下，杏眸微抬，看向台下须发皆白的徐明正，莞尔一笑道：“徐大人说什么？”
她的同母兄长闵怀太子秦嘉已离开数载，他留下的人，多半跟随她，继续在前朝辅佐，剩下的少数因着当年的景和之乱生了隐退之心，辞官返乡，而这徐大人，便是那留下为数不多的东宫臣属中，最为德高望重的那一位。
“抱歉。”秦彦敬重他，说话也客气许多，“朕适才走神了，没听清。”
“陛下圣明。”徐明正也了解秦彦有话直说的性子，站起来行了一礼，“臣道，今年好生热闹。”
秦彦淡笑了声，颔首道：“明年大抵会更热闹些。”
总得一年年好起来，经历了动荡险些江山易主的大宁朝，总得摇摇欲坠地站起来，在呼啸的寒风里，一点点地剜去腐肉，补好旧疤。
她的目光从徐明正身上移开，又不自觉地往那个方向飘了一瞬，旋即收回。
席间觥筹交错，喧嚣声如潮水般起伏，秦彦赐酒，端起酒盏与近前的几位阁臣碰了杯，目光越过攒动的人影，落在兵部尚书身侧的那个位置。
纪文君察觉到今日秦彦的心不在焉，顺着她的视线望去，那个位置，坐的是她曾经的下官，从前的东宫少詹事，当今的兵部侍郎，太子少师沈肃。
他坐得离御座很远，殿中百来号人，座椅从御前一路铺排到殿门外的廊下，他坐在中间偏后的位置，被一圈绯色簇拥着，纵使隔得远，那人的一身清正之气仍像是冬日的松柏，立在那里便自成一方天地。
举国上下皆知，这是陛下的恩师，同当今的内阁首辅纪文君一样，有从龙之功，只因其年岁尚浅，太初帝继位时，未入内阁，反进了兵部。
纪文君自认同这位沈少师称不上有多熟络，昔年景和之乱时纪文君忙于安定前朝，除开来东宫授课，并未和这位常于东宫伴秦彦身侧的沈少詹有何私交，不过此人为闵怀太子留给当今陛下的，同那位仁厚的太子一样，为人清正忠廉，虽居高位但不曾以权谋私，一心为国为民。
不过二十有八，便官居三品，实属难得，纪文君奇怪着，常人道先成家后立业，寻常男子官运亨通时，大多孩子都会满地跑，除了这沈少师，始终迟迟未娶，当真是这大宁的一桩奇谈。
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直至宫宴散去，秦彦都没再同沈肃说上一句话。
散宴时已近申时，昨夜下了一场雪，冬日的天似乎黑得格外早些，这会儿天气阴沉，见不着一丝落日余晖，百官陆续告退，宫人们提着灯笼在廊下穿梭，一道道明黄色的光晕投在雪地上，明灭不定。
秦彦从御座上起身，去偏殿换了身织锦绯色长袄，下着織金妆花缎裙，饰上宝石金头面，只带了白芷和白英，神色如常地沿着宫廊往外走。
东安门外，沈肃正准备踏上马车，听到身后传来脚步声，不疾不徐，踩在雪上，发出细微的声响，身旁随行的侍卫低呼一声，着急见礼。
“老师。”
沈肃脚步停滞，回过头，看见朱红宫墙下，伫立着一位年轻女子，杏眸乌黑透亮，被寒风吹得微微眯起，眼尾漾开一点绯红，好似醉酒后未散的薄醺。
他躬身行了一礼，“臣兵部侍郎沈肃，见过陛下。”
男人声音低沉，好似雪水从檐角滴落，一滴一滴，落进雪地里。
白英和白芷屏息后退，车上传来些许动静，秦彦伫立在雪中，余光瞥见一只瘦削的手掀开车帘，车内烛光摇曳，将青年眉目清秀的脸描在一半明光里。
沈肃往车窗上轻轻一瞥，淡声道：“静川，这是陛下。”
那名青年闻声，连忙从马车上快步下来，因为步履急险些在雪地里滑了一下，他稳住站定，撩袍跪下行了个大礼，“草民沈淙，见过陛下。”
秦彦垂下眼帘扫了眼青年，“朕安，不必多礼。”
那名青年身形虽高，但看着与她年龄相仿，气质却干净得像是一张平展在案牍上的宣纸，秦彦阅人无数，一眼就瞧出，这透着一股老实底色的青年脸上的紧张。
秦彦问：“这位是？”
沈肃回答道：“臣之家侄，前日才从应天府来。”
秦彦盯着那张与沈肃有那么三分像的脸，青年脸上没有沈肃那份沉郁和内敛，多了几分少年郎特有的青涩局促，她寡淡地笑了笑，道：“言念君子，温其如玉。”
那名叫沈淙的少年身躯有些僵硬，俯首拜道，“谢陛下。”
秦彦问：“不知沈公子年岁几何？”
“禀陛下，臣今年十七。”
秦彦漫不经心地勾唇笑了笑，“倒是比朕小两岁。”
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