翌日上朝，秦彦与沈肃的脸色都称不上多好。

昨夜秦彦又失眠了，知道夜半三更才浑浑噩噩地入梦，梦里依稀窥见沈肃换上那身玄色大氅，站在乾熙宫的廊下，如火般夺目红伞收在身侧，天空挦绵扯絮，雪落了满肩。

她笑着朝他走过去，怎料往前一步，沈肃便退一步，连梦里都要这般退避三舍地划清界限。

秦彦心里窝火，醒来也没什么好脸色，上朝时除开纪文君看谁都不顺眼，因着言官进言择婿一事，险些没在朝堂上动怒。

颜凝就要返京了，秦彦吩咐礼部准备颜凝归京的宴席后就草草散朝，回乾熙宫午憩，睡醒后才端茶喝了一口，就见刘全神色匆忙地小跑如殿内。

“陛下，陈指挥使求见。”

“让他进来。”

“臣依陛下之意，往真定那户加派了几人乔装，安插在宅子附近。”陈骁入殿，直截了当地将东西呈上来，“这是他家最近的书信，自关外来的，底下的人现行截获，着人模仿字迹誊抄了一份。”

秦彦挑起那张黄纸看了眼，鼻子里哼出声冷笑，“哟，这不是姜首辅最擅写的刀锋楷吗。”

有朝一日，她竟还能看到这刀锋楷重现于世。

平静的血液仿若为火星子点燃，腾地漫出一丝嗜血般的杀意。

世人皆以为，景和之乱，姜晟于乱军中失踪，而后周王秦康整肃朝纲，姜氏一族及其党羽尽数伏法。

只是无人知晓，那些逆子贼臣未被清扫干净，除却景和之乱中伏诛的姜党，余下侥幸逃脱姜氏旁支，皆更名换姓流散在京郊各处，看似行迹低调，实则与关外异族仍旧有所往来。

秦康在临终前将此事托付给了秦彦，秦彦本想着清除干净，然转念一想到至今行迹无踪叛逃在外的姜晟，索性按捺不表，派缉影卫乔装成附近邻里，十年如一日地监视着。

今日顺藤摸瓜，还真给他等到了姜晟的踪迹。

“模仿是模仿了七分像，只是不及其精髓呐。”秦彦讥诮地勾唇，眼风扫过那张密信上的内容，上头说得隐晦，姜晟道今年会有所动作，让真定姜氏旁支继续藏匿于京郊，切不可为京中发现。

这姜晟自景和十七年便开始躲躲藏藏，多少年了，总算功夫不负有心人。

“这位昔年的首辅还真沉得住气。”秦彦将密信藏到匣子里，“朕知道了，继续盯着。”

陈骁叩首，无声退下。

殿内又安静了下来，秦彦转头看着窗外灰蒙蒙的天，昨儿个天气还挺好的，今日怎么又阴下来了，瞧得人心烦。

手指在扶手上叩了几下，秦彦气息一松，把刘全叫进来，“传沈少师来。”

今日在朝堂上有言官进言，道圣上如今已行冠礼，当开后宫择婿入主中宫，秦彦照旧敷衍了两句，怎料跟前的沈肃手执象笏，与他言官一道进言。

他字字恳切，听得秦彦头大，跟火上浇油似的让她本就烦闷的心情愈发膨胀，她忍着不发作，回到乾熙宫时的脸色奇差无比，宫人们各个屏息伺候，生怕秦彦迁怒。

不过她这气来得快去得也快，这会儿回宫喝了盏茶用了块点心，气就跟着消了，想着沈肃进宫一趟，还是得对人恭敬些，事到如今他们之间那层布是挑破了，可他终究还是她的太子少师。

不出半个时辰，沈肃就出现在乾熙宫，站在她身前，朝她一礼，恭恭敬敬地磕头，“臣沈肃，见过陛下，问圣躬金安。”

秦彦没出声，只是让刘全搬张黄花椅来，再给沈少师泡盏茶。

过了一夜，仿若有什么东西悄然变味，直挺挺地生根发芽，横亘在他们之间，秦彦怎么也越不过去，只能拨开几片叶子，小心翼翼地窥探，却也只能瞥见一方模糊油绿的残影。

“朕安。”秦彦掀起眼皮看他，抬手让他起来，“少师坐。”

沈肃依言坐下，看着她，语气公事公办，“陛下寻臣来，所谓何事？”

秦彦捧着手里的茶盏，茶汤的热气从杯口升起来，熏着她的睫毛，在她的视线里模糊一层，她望着眼前拿道模糊的影子，说：“少师知晓。”

沈肃和她装糊涂，“臣不知。”

“少师不知？”秦彦心里发冷，回望他那冷清自若的模样，险些笑出声来，“那朕来说，今日朝堂上，少师所言何意。”

“大仇未报，少师何时同那些老顽固一般，成日里只盼着朕皇嗣绵延了。”秦彦撑着头，靠在御座上，懒散地睨他，“今日朝堂上，少师跟着那些言官一道进言做什么？”

“今日诸位同僚言之有理。”沈肃看着她，毫不畏惧地直言道：“陛下已及冠，婚事亦是国事。”

“沈肃！”秦彦听不下去，打断他：“朕与你相识数载，难道要眼睁睁看着朕成婚吗？”

沈肃屹然不动地坐在那儿，“臣没有说错，陛下的确到了可以成婚的年纪。”

秦彦轻叹一声，说：“你知道朕不愿。”

“陛下身在此位，享万民之养，理应为天下之表率。”沈肃跪在地上，模样瞧着当真像极了死谏的臣子，他俯身拜道：“臣愿陛下与皇后心意相通，琴瑟和鸣。”

秦彦的手搭在龙椅上，指尖跟结了霜一般冰凉，她失神地望着他，“可是朕喜欢的是你。”

空荡的大殿安静一瞬，仿若有什么物什掩盖住了单薄的呼吸，衬得沈肃的声音分外掷地有声，“与师生情，有违人伦。”

秦彦干涩地说：“我不在乎。”

“臣在乎。”沈肃抬起头，对上她的视线，郑重道：“陛下贵为这天下之主，又是本朝第一位以女子之身登临帝位，陛下的一言一行不容有失，会有人以女子之身诟病于您。”

秦彦的唇角勾着似有似无的笑，名声在她这儿算不得什么，大周太始帝身为女子，夺了亲弟弟的皇位将其软禁在宫中，后世提起太始帝，皆言其治国有方开启太始盛世，更遑论她只是喜欢上了曾经教授过自己课业的臣子。

她为九五之尊，想要一个男子相守，谁敢多加议论。

抛开那几年的师徒岁月，他只是闵怀太子的伴读，若是真有人论起，便说他沈敛之是兄长赐给她的，有何不可。

秦彦说：“你既说了朕是君，岂有人敢议论朕。”

她目不转睛地看着他，声音放轻了些，问：“你说你在乎，说来说去，在乎的也是朕的名声。”

“沈肃。”秦彦直直地盯着他，心脏剧烈地震动，想求得一个令自己安心的答案，“你心中也有朕，对吗？”

“陛下慎言，臣对陛下并无男女之情。”沈肃不假思索地脱口而出，他跪在那里，沉默了一会儿。

胸口的暖意霎时冷下来，秦彦静静地注视他，等他把话说完。

沈肃顿了下，斟酌半刻，道：“陛下可曾想过，对臣只是依赖。”

“陛下四岁就于东宫来去自如，后被先帝立为太子，十几年来，陛下身边的确没有同龄男性玩伴。”他说得字字恳切，似是想要强行将自己对他的情意框死在那所谓的师徒情分里。

“臣负闵怀太子之托，辅佐陛下，这么多年来陛下身侧也只有臣一位男子，此为臣之过。”

秦彦的眸光极轻地在他脸上划过，她见他近乎哀恳的模样，自嘲般地笑了笑，“你这话说得，陈骁亦常伴朕身侧，朕又不是三岁孩童，分不清男女情爱。”

脑中似有惊雷乍然鸣响，这般生硬的分说显然无法劝回自小执拗的帝王，沈肃跪在下头，纹丝不动，低垂的眼睫在眼下落下淡淡的阴影，脑中一片混乱。

秦彦看着他板正的身形，低叹了口气，问他：“所以，你还是不愿为中宫，是吗？”

沈肃俯身叩首，音调如水不扬波般，细细听着，却藏着一丝隐秘的颤抖，“请陛下恕臣失礼，有负圣恩。”

“你还真信得过朕。”秦哂笑了两声，反问他，“你就不怕朕强行将你留于宫中？”

“臣授陛下课业多年，自明白陛下心性如何，陛下不会如此做。”沈肃抬起眼，清亮的眼眸对上她的眼睛，认真道：“此为冒天下之大不韪。”