窗外的斜阳一寸一寸地退，墙角的影子拉得又长又薄。银子的棱角硌着掌心的皮肉，微微地疼。

她忽然想，如果......她不是任舒舒呢？

如果她不是那个在逃的前朝九殿下百里壬呢？

如果她只是一个普普通通的宫女，在那一夜跑出去之后换了身份，隐姓埋名做一介平民，粗布麻衣，与世无争——那么今天在廊下遇见的那个人，也许真的可以成为她的朋友。

他们会一起论学，他会坐在她对面的石凳上，日光从树缝里漏下来打在他肩膀上，他听她说话的时候微微偏着头，嘴角带着一点他自己都没察觉的笑意。他们会为了一篇策论的写法争得面红耳赤，然后一起闷头吃一碗凉掉的面条，相视而笑。

她会在他面前抬起头来，不必低下头去，不必遮着脸，不必时时刻刻记得自己身上背着一身亡国之后的债。

她可以把那柄剑堂堂正正地接过来，说一声“多谢”，然后挂在腰上，跟着他并辔骑马，去看一看她这辈子都只敢在梦里想的、山河辽阔的模样。

任舒舒把脸埋进掌心里，那三十五辆的银子的棱角还在硌着她，有些疼。

她察觉到自己心里有一些不一样的东西在冒头——像草芽向上生长破除春天的冻土，嫩生生的，可她不能让它长。

她......没有这个资格，没有能让这课种子生长成大树的土壤和心田。

她是百里壬，是前朝最后一个皇子，一个身上背着亡国之殇的前朝遗孤。

而他是皇甫肃，当朝皇帝最快的刀，令百官闻风丧胆的肃王，替新朝追捕前朝余孽的那只手。同时也是那个在宫变当夜放走她的人，也是如今四处查找她下落的人。

她怎么能？

任舒舒猛地攥紧了拳头。银子的棱角深深嵌进掌纹里，她咬住下唇，把心里那株刚冒头的草芽连根拔了起来。

疼，可疼就对了。

疼了，才记得住自己是谁。

她把钱袋塞回枕头底下，把剑从桌上拿起来，竖着靠在床头的墙根上。然后她去灶间舀水洗了把脸，冰凉的水泼在脸上，激得她打了个寒噤。

与此同时，京都肃王府邸。

书房里灯火通明。皇甫肃坐在案后，手里端着一盏已经凉透的茶，面前摊着十几卷文书。他刚从书院回来，靴子都没换，袍摆上还沾着马背上蹭的灰。

“大人。”门口响起脚步声，一个黑衣侍卫躬身进来，手里捧着一只半尺见方的黑漆木匣，“找到了。”

皇甫肃放下茶盏：“打开。”

侍卫将木匣置于案上，掀开盖子。里面铺着一层褪色的绛红锦缎，缎上静静躺着一只镯子。

白玉制的，镶嵌着镂空的鎏金。

镯身是以极细的金丝盘绕编结而成，中间嵌了三块指甲盖大小的羊脂白玉，每块玉上都用微雕技法刻着不同的缠枝花纹。镯子内侧有一行极小的铭文，是前朝宫造局特有的那种蝇头小楷：景焕十七年，内府制。

皇甫肃伸出手，没有碰那镯子，只是凑近了细看。

“哪儿找到的？”

“百里壬在景焕十九年住过的别院里，夹墙暗格。那别院后来改作粮仓，今年翻修时才被人发现。这镯子……是看起来像是女子的饰物。”

皇甫肃当然知道。

他不仅知道这是女子饰物，还知道这种制式的宫造玉镯，每一只都是定制的。景焕十七年内府制总共只出了七只，每一只对应一位宗室女眷或极受恩宠的外命妇。

铭文上没刻名字，可宫造局有底档，底档上一定记着这只镯子是为谁打的。

“百里壬身边的女人，无论是侍女，通房还是外室，不管是哪一种，想办法给我把她们的资料调出来。能让百里壬把这么贵重的东西藏在别院暗格里，可见这个女人在他心里分量不轻，我们可以顺着百里壬以前身边女人们的线索开始搜查。”

他忽然抬眼看向侍卫：“宗人府那边，档案还需要多久才能调出？”

侍卫面露难色：“大人，宗人府在大火里烧了大半。百里壬那一批卷宗又是压在库房最里面，水浇进去之后泡了好几天的泥浆。现下只抢救出来一些散页，人名、籍贯、来往记录都缺了大半……修复的师傅说，至少还得两三个月才能理出一份可用的来。”

皇甫肃沉默了片刻，忽然笑了一下，这前朝宫人逃亡时候还怪谨慎的，连资料都知道烧掉。

“两三个月？不着急，让他们慢慢修，孤有的是时间慢慢熬。”

侍卫有些意外，他知道自家大人追查百里壬这条线已经快半年了，之前每一分每一秒都像是在赶命，忽然间说“不急”，倒让他有些摸不着头脑。

“下去吧，镯子留下。”

侍卫躬身退了出去。

书房门合上之后，皇甫肃靠在椅背上，把那只镯子拿起来凑到灯下细看。白玉在烛火里透出温润的暖光，镂空的金丝在指尖泛着冰凉的触感。

他看着这只镯子，将它视作找到百里壬的钥匙——百里壬，孤一定会抓到你的。

现在的目标，就是找到那个能戴上它的人。

皇甫肃把镯子放回匣中，合上盖子。他起身吹了灯，穿过回廊回到卧房。

躺在床上时，他还以为脑子里会继续转那些卷宗和线索。可不知道怎么回事，阖上眼的瞬间，他眼前浮现的却是书院廊下那张侧脸。

日光从她耳后穿过来，把碎发染成淡金色。她垂着眼写字，睫毛在颧骨上投下一小片扇形的影子，嘴唇微微抿着，下笔的时候那截瘦伶伶的腕子绷得紧紧的，像是把全身的力气都压在了那支炭笔上。

他想起她说“世道并非只有男子才能做成事”时那双眼睛。亮得吓人，亮得像有人在里面点了一把火，烧得整个人都在发光。

他想起她把剑接过去的时候，低头看了剑鞘一眼——那个眼神很奇怪，像是认得这柄剑，又像是被什么东西刺了一下，飞快地别开了目光。

他想起她说话时尾音里那一丁点几乎听不出来的哽咽。她说“他老人家很好”的时候，声音平得过了头，平得像一面被人使劲压住的湖水，底下全是暗涌。

皇甫肃翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有淡淡的檀香味，是他惯用的安神香。可今夜这香似乎失了效，他脑子里反反复复都是那个粗布麻衣

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