辰鼓才过，秦王府昨夜那名使者便到了崔宅。门房记着崔令仪的话，先使小仆往里报。小仆跑出几步又折回来，问该由谁接匣。门房看着使者抱在怀里的东西：“人家还没撒手，你急着接什么？”

崔令仪赶到前厅，父亲已经在了。崔侍郎正要入朝，朝服已穿妥，袖口却沾着门前车轮溅起的泥。他问秦王是否入朝，使者答王爷在府中，又说书请侍郎亲阅，余事不曾奉命。话讲完，使者垂手站着，崔侍郎也没能再套出一句。

人走后，崔侍郎把匣子放在几上，叫女儿坐。前厅冬日挂的毡帘已卸下一半，西窗前那只小炉还留着。管事早想将炉收进库里。崔侍郎清早写字手凉，天天把它拖回来，管事索性不收了，只把烧旧的炉盖换个方向，免得客人进门便看见焦处。三扇屏风在炉后排开，最外一扇脚短，垫着薄木片，扫地时总要重新塞一回。

父亲开匣时，崔令仪去扶那扇屏。她蹲下去找木片，听见他解开了缠书的红缯，纸响了一声，却迟迟没有招呼她看。

“写了日子？”她问。

“没写。”崔侍郎把书递给她，“秦王想来家里，先问你肯不肯见。”

书上称崔侍郎的官，也称令仪的字，末尾请择日登门。纸上没有日子，匣内也没有聘物。崔令仪读完，把纸折回原处。

婢女进来收搁在几脚边的红缯，问要不要另取一段鲜亮的，替王府匣子重新束上。门房家的老妇人在帘外听见，笑她手快：“你倒是问问姑娘肯不肯，再替月下老人找线。”婢女把红缯收进手里，不敢接话。崔侍郎道：“原来的便好。匣子还要回话，别先给它装扮起来。”

他待婢女出去，问令仪：“昨晚那人来时，我还在外头。你叫门房今早先报你？”

“我怕您收了，管记先来替我解释书上写的什么。”崔令仪把纸搁下，“父亲，您催我给准话，是怕秦王等，还是怕别的人等？”

崔侍郎伸手去拿茶，盏早凉了。他唤人换热的，又说：“你昨日当着王府管记，在呈稿上押了名。公主叫你核女冠籍，秦王府却未必愿将来的人在太常案里受问。书来得这么急，我也没想到。”

“昨日那张稿不写我，才要出事。”崔令仪说，“衣是我拆的。薛净华怎样死，现下还没查到人。”

崔侍郎听她说完，起身从自己书案上拿来一只小银盒。盒子上下两扇仿贝壳合着，轴边补过一枚小钉，开到半途会涩住。年前盒里盛过护手的脂膏，父亲嫌洗不净，后来拿它收几张折得窄的私纸。他用指甲顶开盒盖，取出其中一张，推到令仪面前。

纸上是舅父三年前借钱的副记，债主的名字旧了，下面有崔侍郎的保押。后来债券转到秦王府一名属官手里，这张家中副记便再未换过。崔令仪看父亲按在自己名字上的手指，指节因冬天裂口，正用过那盒脂膏。

“我替你舅父作保时，他说春后能还。”崔侍郎道，“春后又一个春后。如今利数我也算不准，得把他叫来问。”

崔令仪问：“使者提过这笔债？”

“没有。今日没提，昨日管记也没提。”父亲收回手，没把副记拿走，“我宁愿他们当面讨。话不说，来一封婚书，我倒得自己猜。”

崔令仪把副记又看了一遍。借钱的日子、本钱、作保的人都写得清楚，唯独债券转手后的息钱一栏空着。崔侍郎没有催她，却拿手指一下下拨弄银盒上那枚补过的小钉。

“让我先查数目。”崔令仪把副记折好，还给父亲，“婚书今日不回。”

崔侍郎将纸放回盒里：“公主午后到府。你出门前回来，别叫我替你答她。”

“我会回来。”

崔令仪往承香院去。坊门外一辆送炭的小车正同卖荠菜的妇人争路。车夫想绕正街，她看见车辕上的草绳已挂住菜筐，叫他先别动，等那妇人解下来。车停了半晌，她才把袖里一再折皱的针脚图摊在膝上。

到承香院时，顾三娘站在廊下，腰间三枚钥匙攥在手里。礼官问她：“午鼓前有没有人来领旧布？门册上写着。”

“哪一日的旧布？”顾三娘说，“修衣的、垫盘的、擦手的都算，您叫我从哪一柜查起？”

寺吏已经把衣库的两册领料簿搬来，搁在她脚边。一名小宫人捧着盘等领干帛，要给尚服局送来的旧样匣垫底。盘上搭着一块她自己擦手的旧帛。见顾三娘不肯开柜，她只得站在一旁。礼官说：“问一声，又没说是你领的。”

顾三娘俯身翻开最上头那册：“您叫人把我管的簿子全搬出来，院里还有谁听不见？”

阿芹昨日才同她和好，正想替她说话，温知白先问寺吏：“守门人来了没有？‘取’字是谁听见的，别叫顾执事替他想。”

守门人抱着自己的册子进来，正看见顾三娘的钥匙压在领料簿上。他皱了眉：“你们连衣库都查了？”

寺吏道：“字是你写的。你昨日说有人取旧布。”

“我说有人抱着盘进去，盘上蒙一块洗得发硬的帛。”守门人把册翻到那一页，指给他们看，“我当是去取布，就照常写了。人家没有同我说要取什么。”

礼官望了眼小宫人怀中的空帛。她今日也是这样抱着盘来的，盘沿全遮住了。守门人还在解释那时有人催他画押，顾三娘却已将钥匙收回腰间：“我簿上的东西，您要点就点。谁端盘进去，别叫我替他认。”

沈晏昨日在记纸上写过“同盘”，后来又划掉，墨迹透到了背面。他让寺吏照守门人今日所说另记一纸，原册仍由守门人收好。小宫人终于领到垫匣的干帛，临走看见簿子还堆在廊下，忍不住问：“明日若再要布，可还先查我一遍？”

“明日先问你来做什么。”温知白说。顾三娘没笑，温知白也没笑出来。

东厢的旧衣样已送到，外封一角裂在押字上。尚服局来人指着裂处说，一开匣便可能把字扯去半边。昔日管柜的宫人今日不值，要明早才来，还得带当年的借签。沈晏叫人将匣子照原样收好。崔令仪隔着匣盖看了一会儿，说：“明早我在这里等。”

温知白收起伤图：“我去比薛指甲里的线。你们明日开封，揭下的纸留我一眼。”

沈晏道：“你只看纸，不看旧样？”

“我先看你们有没有把纸扯烂。”温知白提箱走了两步，又回来拿搁在门槛旁的伤图，见沈晏望着他，抬了抬下颌，“此事不必入簿。”

廊下只剩他们二人。沈晏从袖里抽出一张纸，折痕压得很直：“听说王府的书到了。我写了几行，原想给你父亲看。”

崔令仪看了。前半写她奉公主之命查衣，后半已替她向父亲说了“待案结后再议”。

“案若三年不结，我便三年不答？”她问。

沈晏把纸接回去：“早上写时，想着你家里会催。我没送。”

“你拿一张没送出去的纸来，等我夸你？”崔令仪说，“我父亲已催过。我叫他今日别回，你用不着替我争这个日子。”

她将纸往回推，指尖停在前半张：“这几句呢？你敢署名，我带回去让父亲看。”

“你奉命查衣，封检簿上有你的押字。这几行我敢。”沈晏沿着折痕撕下后半张，纸边留了一道齿。收手时又碰倒了笔架，竹管滚到廊沿，崔令仪弯腰替他拦住。沈晏在留下的几行末尾署名，递给她。

“王府若拿我父亲当年的事说话，我还没查到哪里会牵上你。”沈晏接过笔架，“我今天只能告诉你这个。”

“你倒舍得纸。”她收起针脚图，“上元那天，要你来一趟，怎么反倒舍不得脚？”

沈晏没有拿父亲留他一夜的事作答。前头有人搬竹架，横着从廊下过，他替她让开一条道，等人走尽，才道：“那时我总想着明日去也来得及。你在安上门外站到灯灭，我第二日才听见。”

她原想再刺他一句，见他真把那晚说出来，口中反而停了。隔了一会儿，崔令仪道：“公主午后来我家。你若有新证据，叫人送来。想见我，就等她走后。”

“我可以在门外等么？”沈晏问。

“你回寺里办你的差。”崔令仪说，“到了酉时再来。别把守门册也带去。”

回府时，她把沈晏署名的纸交给父亲。崔侍郎看过，压在茶托下，起身催人扫东廊的碎瓦。工匠揭开屋脊上受潮的几片瓦，檐下支着竹架，砖屑落了一地。管事要拿两扇旧屏挡在客人经过的地方，崔侍郎又怕搬坏屏上的绢花，叫人先扫瓦。两名小仆举着屏站了半晌，谁也没能照他的意思摆。那屏上的折枝原是崔家姑祖母出嫁时绣在帐沿的，绢拆下来绷屏，留下几处旧针眼。平日家里用它遮西窗，今日挪出来接客，管事伸手护着边框，婢女捧茶从旁边绕，还是碰歪了一扇。

昌宁长公主到时，只带一名年长女官与两名随从。她看小仆还在拾碎瓦，自己绕过竹架，叫崔侍郎不用为她把屏再搬一回。她问那位久病的同僚近日好些没有，又说自己没用午食，若府中有现成的羹，给她半碗便够，不用为她再开灶。

崔侍郎忙叫厨房添羹。婢女端进来，公主吃了两口，见几上摆着秦王府的窄匣，指尖轻点了一下匣盖：“书送得急，他昨夜还问我会不会失礼。”

崔侍郎答：“已请令仪看过。尚未回书。”

昌宁向崔令仪望来。崔令仪说：“看过，未答。”

“你肯自己看，就好。”公主没催她，先问起薛净华。她记得薛冬日嫌宫中旧衣折得过紧，见自己的袖口碰到熏炉，还伸手替她往上挽了一折。“她一向怕好好的东西给人烧个洞，”昌宁说到这里，放下了匙，“那件祭衣，真是她亲手改的？”

“初五的修衣簿有她领料的押字。绢囊是谁放的，还要查。温医官也没有押她自尽。”崔令仪答。

“有人要他押？”

“太常提过。正稿没写。”

昌宁向父女二人都看了一眼：“她死了，簿上才写得下的罪名，别都塞给她。”

崔令仪问：“醮日前，薛净华可来见过您？”

昌宁想了想：“她往府里送过旧册。我如今记不得是二月哪日，叫女官回去翻出入簿给你看。”她向身旁的女官点了点头，又问令仪：“女冠名籍近月核得如何？”

崇玄署与公主府各存一份副籍。有人离观后名字仍留着，有人还在观中，旧册上却写成已亡。崔令仪这些月往返两处，把借药与验牌的错处圈出许多。昌宁说：“你若进了王府，接着校这两份，倒省得每一笔都托人递牌。”

“我若不进王府呢？”崔令仪问。

公主吹了吹羹，答得很慢：“这几个月先照旧办。牌原是借你，

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