顾三娘把木盒抱到承香院时，廊下正在收春醮用过的帘子。帘脚沾了泥，尚服局的人不肯同干帛卷在一处。阿芹奉命来帮忙，见顾三娘过来，习惯地要替她拿盒。顾三娘把盒子往怀里一拢。

“今日这个我自己拿。”

阿芹收了手，去扶那根横在门前的帘杆。她前日还同顾三娘挤在一条凳上喝汤，昨日听说交割条上的押是顾画的，一夜没睡踏实。顾没叫她避开，她也没想好见面该说什么。

案几搬到东廊，顾三娘在几上开盒。小纸轴上缠着七寸黄线，剥开的末端露出白丝芯。太常礼官看了一眼，伸手要取，顾用盒盖拦住他。

“就在这里看。丢一根，往后又要找我。”

礼官缩回手。沈晏拿出薛净华匣中的交割条，念给她听：“范氏经管，旧金线七寸。薛净华交，顾三娘收讫。”

顾三娘把纸轴转过来，叫众人看磨破的铜皮：“范氏活着时用的旧账目，领一次料抄一次。薛净华交到我手里的，便是这东西。我同她讲过料名写错，她说改这一张，前三本簿都得翻。如今她的纸留着，我的线也留着，要信哪个，诸位自己看。”

礼官昨日拿交割条问她金到哪里去了，给她这么一问，倒答不上来。顾三娘又把盒底翻给他看，那里有她自己写的一个“铜”字，墨已蹭得浅了。

“盒子哪年写的？”崔令仪问。

“谁会给自己旧盒记年？”顾三娘道，“女史若说这字是我昨夜添的，找人来看墨。我昨夜没有拦谁来查。”

冯七娘今日被请回宫中认线。她原站在门口，惦记徒弟独自守着的改衣铺，听见顾三娘要人认墨，忍不住说：“您老把不好证的事说得响亮。线给我瞧瞧。”

她把纸轴拿到檐下转了一转，承认包铜的手法同祭衣上相近。礼官忙问可是哪一年做的，冯七娘把线递还：“我若能隔着铜皮看出哪一年，那条没做完的嫁裙，我也不必回去缝了。给我的请验条上写半日工钱，今儿又耽搁了半日，请您添上。”

礼官嫌她此时还计较工钱，冯七娘便把请验条折起：“我在宫里挨饿，徒弟在铺里挨人催，那位新嫁娘可不会因为太常查案宽我一日。”

顾三娘看了她一眼，没有接这番话。沈晏心想：薛的纸是旧的，铜线也确实在顾手里。若只拿交割条定顾收了金，今日这盒东西便能替她申辩。他请礼官在记录里把两件东西各写一笔。

礼官拿过寺吏的笔，在随呈的草札上写下“薛净华私易旧金，事涉衣异，候核”。崔令仪看见了：“‘私易’写得太早。那绺铜三年前在谁手里，盒子说不了话。”

“候核也写着。”礼官答，“御前催到昨日，今日问着顾，总得回一句。她是修衣的人，当时又没报失金，我连一个‘疑’字都不许写？”

沈晏想要那张草札，礼官却把它交给传稿的小吏，吩咐送到宫中值房：“口气不对，晚些补。不能叫人以为我们藏着薛的交割条。”

小吏从院门出去时，阿芹丢下手里的帘杆：“薛师父明知铜在衣上，还在那儿缝个歪钩做什么？她不会自己偷金，又故意把换上的线指给人看。”

她说得太急。冯七娘记得她昨日说过，薛那一针须拿余料比过才敢认，便问：“你今日敢替她认定了？”

阿芹张了张口：“是我看着她缝的。”

“你看见她补领口。那朵花的针，昨日你还不肯凭记得作保。”冯七娘话出了口，见阿芹面色白了，又压低声音，“我没说她偷。我问的是你看见哪一针。”

年轻寺吏正记阿芹的言语，将笔停住。阿芹想到自己前日凭袖子认错人，若再争，连缺口漆盘那件事也要叫人当笑话听。她把帘杆扶好，退回廊下。

罗女使正在点帘。横杆上的漆剥了一处，帘角若从那里扯过，尚服局又要赔织边。她早听见顾的铜线之说，也知道顾今天穿了哪件围裙。早晨收钥匙时，她替顾按平过左边那块补丁。她想过走到案前讲一句，顾三娘却在问状里一字不漏地答了铜线，她怕自己弄错，把人白白送进大理寺。

宫门外忽有车轮碾过碎石。秦王府的管记下车，披的春袍没有淋湿，脚下却溅了不少泥。他带来昨日呈验附页的副本，向礼官告了一声，便找崔令仪说话。

“王爷见了女史的名字，问两次复演何以一回湿一只眼，一回湿两只。”管记把纸展开，“方才值房又收了草札，说修衣的薛净华疑涉盗金。这一件衣上有三种话，女史将来若进王府，免不了有人拿它烦你。”

崔令仪接过副本。管记已替她写好一页新纸，把衣案复演者改作“太常随验诸人”，原来那道由她亲手画的押自然也没了。

“这页还未送出去？”她问。

“等你点头，今日便可换。”管记笑道，“昨日写得匆促，文书常有修订。”

沈晏见过早上那份草札，知道王府已经抓住薛盗金的疑处。薛若日后洗清，署名的崔令仪也要在宫里、王府各受一次问。他伸手接过新页，看见“随验诸人”四字，指腹压在纸边，迟迟没放。

崔令仪看向他：“你想用这张？”

“上午草札已经走了。”沈晏说，“若有人借它牵扯你，我怕赶不及——”

“昨夜你说，怕还会替我挡。”她的声音不高，管记却离得近，听得清楚，“今日就赶上了。”

沈晏抬头。她向他伸手要那页纸，他交还时，手指捏出一道折痕。

“昨日那回，我自己验过，自己押过。”崔令仪对管记道，“草札写错了，叫写草札的人改。我没有说薛净华偷金，也不领一张抹去我名字的好处。”

温知白拿伤图过来，瞧见新页上“随验诸人”四字，问礼官：“我的颈伤图，没也改作‘诸人同验’吧？”

“你自己的字还在。”礼官没好气地说。

“她昨日的押也在。”温知白把图搁到沈晏手边，等沈晏抬眼，便回西屋取封着的绢带。

管记没有立刻收纸：“女史听明白便好。王爷原还怕属下讲得不周全。”

他在廊下等回话，尚服局搬帘的人都放轻了动静。阿芹扶着湿帘角，抬头恰见顾三娘望向自己。顾没说话，那一眼却叫她想起昨夜还替顾担心御前追账，心里羞恼交加。

礼官把草札副记从寺吏手里取来：“阿芹，你说看得见薛补花，前日又说认不准。如今你还认得那只出入染室的盘么？”

阿芹被问住了。顾三娘走到案侧，替她答：“她认得盘，不认得端盘的人。前日在院里问过多少回，别叫她今日又被人逼着认一次。”

这原是替阿芹解围的话。顾三娘紧跟着对礼官道：“醮日上午她来我柜里领过旧布，那只缺口盘，我也交到她手里用过。谁端它去染室，她自己都没把握。”

“我领过布。”阿芹说，“盘我也端过。见它进染室，是我把盘放回去以后，隔着水缸看的。我没说我认得那个背影。”

顾三娘道：“你那日跑来告诉我，盘上东西出来时多了。你离得远，怎知谁没在廊口又添一把线？你就凭这个疑我？”

“我方才还没说疑你。”阿芹把湿帘角攥成一团，“你怎么知道我要讲的是你？”

帘边一截旧绣线给她扯松，罗女使过来按住：“放手，洗完还要用。”她叫阿芹退到自己身后，面朝顾三娘时，手却仍扶在帘上。

“我有件事没讲。”罗女使说。

顾三娘摇头：“你这时候也要陪她认盘？”

“盘我没看见。”罗女使朝她腰边一指，“醮日巳末，我用送到染室的新青线替您补过围裙。方才您转身躲那根帘杆，我看见那边扯开了一截。”

顾三娘低头，将围裙左边拢到身后：“围裙扯了，你也要讲进问状？”

“您叫阿芹记清自己端过什么盘，我想把自己补过什么线也讲清楚。”罗女使放开湿帘，“她方才说错了薛的针，我也听见了。那根线却是我亲手穿进您衣里的。”

阿芹转头望她。罗女使没有说顾三娘杀人。她从腰带上取下三枚钥匙，交给寺吏，请他取染室当日的收料签。顾三娘想拦，话出口却是：“长齿那枚开西柜，别教他扭坏。”

“我知道。”罗女使说，“您教过我。”

沈晏请温知白带来薛净华指甲里封下的线。温知白看见案上围裙，问顾三娘肯否让人解下来。顾说若她不肯，他们照样会动手。温知白道：“你解，我也得记是你亲手解的。人多，别把它扯得更坏。”

顾三娘解带子时，朝阿芹的方向看了一眼。阿芹别开脸。罗女使拿干帛铺在几上，熟悉的补丁到了眼前，她几乎想伸手把那几针重新缝牢。

补线的尾端少了三股。薛净华右手甲内那两股青丝缠着旧白纤维，捻向与缺处相合。温知白拿针箍托起绢带上原封的结，结里面也卷着一丝青色。他指给顾三娘看，又把原来的验伤图放到她面前。

“线在她手里，能说你们扯过衣裳。”温知白说，“绢带结里这根，得问是谁扯着她颈上的带子。你若只在廊下同她吵过，我会把你说的也记下。”

顾三娘道：“是她拽我。我一回头，袖子碰上她颈边的绢，有什么稀奇？”

“在什么时辰？”沈晏问。

“押衣上殿回来。”

“午鼓过后，厨娘给染室送汤，薛没有应声。你押衣去殿里，两名执事一直随你走。”沈晏把原来那张问状移到她手边，“你还说过，午鼓以前一直在衣库，没往染室去。你能不能把你们争执的地方和时辰讲得一样？”

顾三娘抬起手，没去接纸：“我记混了。就在押衣以前，西廊口。”

“西廊口有人端空盘入染室。”阿芹说，“那人出来，盘里添了线。我看不见脸，不替谁认。”

“所以你也认不出我。”顾三娘回道。

“我认不出。”阿芹把那只缺口漆盘抬到案侧，特意露出盘沿的断角，“我认得它。若您有别的话给寺吏讲，别用我的眼睛替您看。”

王府管记听到这里，收了誊好的副页，原想告退。太常礼官却叫他稍候：草札已从宫门送入值房，前来领更正的人还没到。管记只得挪到廊尽头。那边的帘子拆了一半，春日光线透进屋内，薛净华的衣架正平放着。他望了一眼，退回来，立在有檐影的一侧。

寺吏取出旧退料账。顾三娘管的几栏沿用已故范氏的名字，换铜的一回仍报“旧金修复”，收回的料未明记。账夹里还有一张东市质库的当票，以顾氏之名质碎金丝两绺，日期挨着那次修复。崔令仪看了当票，没让礼官拿它直接认作宫里的金：“人家质库收的是哪一绺，要问过质库。这里有她的姓名和日子，可以查。”

顾三娘听完，反而道：“谢女史替我说句明白话。私人的金丝也能当。”

“能。”崔令仪道，“你留下票要赎，是你的事。薛净华留着交割条，要做什么，我们却问不了她了。”

罗女使一直站在柜边。她想起几个月前顾三娘借她的钱，半月就还了，还钱时多带一小包药，说她咳得厉害。她那时没问顾从哪儿凑的钱，如今也没有理由把药同宫里的金硬牵起来。阿芹却在她身旁，不敢再碰那件湿帘。

染室那位年老的染工来认青线，走到门口不肯入内。门边垫架的枯紫荆木长出一团菌，几个小宫人传它午间变黑，说是薛净华在这里咽气留下的。染工有半筐新线等她收，越听这话越不肯迈过去。

温知白站到门槛旁，问她：“今日几时见它黑？”

“方才有人叫我瞧。”染工说，“昨日午间也黑过。都怪他们天天讲，说得我走到这里便想起薛师父。”

温知白把她手里那束新线接过，让她留在日光下看围裙。染工说罗女使用的线确出自醮日那批，签上巳末入屋的数目也对得上。温知白没再问木头。染工看完，才肯伸手去拿自己那半筐线。

顾三娘瞧着她走远，问沈晏：“新批上午入屋，就只许我穿？罗缝的，薛做衣也沾它。你们说我在染室里杀她，到现在谁看见我进门？”

这句话问住了礼官。阿芹看见的背影没有脸，指甲里的线能证明两人争执，无法把廊口同屋内隔开。沈晏没回答，只叫寺吏将顾承认的“午鼓前争过”写在她旧话旁边，不许挪动原来的字。

温知白将绢带收好：“我验过她颈前和两侧。若是人坐倒时绢带自己勒住，伤不该那样深。她指甲里有你围裙的线，带结里也有。我能讲的是这些。”

顾三娘仍坐着。她瞧了一会儿自己的手，忽然问罗女使：“那年腊月，你有一回下值，袖破了，怕回去挨婆婆说。我替你补到半夜。你记得么？”

罗女使看着她：“记得。可我今日告诉他们围裙是我补的，也是真的。”

顾三娘笑了一下，像是早知她会这样答。她终于说，薛净华叫她到染室谈旧账，要她带着三年的退料簿去见能看懂旧样的人。两人在西廊口争了几句，她端着空盘进屋，说要拿新入的线把差数补上。薛跟着她进去，见她只带了铜丝，扯住她围裙不肯放。

“她说，醮礼一开，所有人都能看见她改的那朵花。我问她，谁看得懂？她说她会叫人去看。”顾三娘说到这里，摸了摸案上的盒盖，“我便抓她颈后的绢，想叫她把声音放低。她转过去抓我，那根带子叫我

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