老周眼神闪躲。
“大人、您、您这是什么话？好好的一坛酒凭空就没了，不是偷的还能是……”
“是烂没了。”
“用河底淤泥做的陶罐本身就不怎么耐用，更何况是自己烧制的，火候掌握不到位，三年酒酿日夜浸泡，坛底开裂，酒顺着缝隙流出吸引了大量老鼠。”
老周脸色的血色一点点褪尽，嘴唇颤抖着，却仍不死心：“这、这不可能，我的坛子结实得很……”
谢云归指着柴房的方向。
“草堆下藏着鼠巢，鼠群盘踞，可您之前分明说不过几只，却存了大量的鼠药。”谢云归眼底带着淡淡的审视，“说明您早就发现了，想干预的时候，酒已经漏光了吧？”
老周浑身一僵，再怎么说他只是个农户，一辈子也没直面官吏身上的气场。苏晏静静地站在一旁，一言不发；谢云归目光沉沉地落在他身上。
两股威压一起裹上来，压得他胸口发闷，脑子一片空白。
他喉咙发紧，半天挤不出一句话。
“您爱惜自己酿的酒，我能理解。可您不能凭空捏造盗窃案，诬陷邻里啊！”李小满语气带着惋惜。
老周看着李小满，见少年眉眼看着最温和，下意识将求生的希望寄托在他身上，扑通跪倒在小满面前。
“小大人，求求您！求求您给我一个机会！”老周声音发颤，“我这辈子，没成家、没积蓄、没本事……那坛酒是我唯一拿得出手的东西……我、我怕别人笑我蠢，笑我守不住自己的东西……是我一时糊涂……”
李小满大惊，连忙往后退了几步，不过是十三四岁的少年，哪里受的住人在自己面前下跪，面露难色，手足无措地看向苏晏。
谢云归见状，心底也生出几分不忍。
“苏大人，他也是一时糊涂……”
苏晏直接给了谢云归一个眼神让他自己体会。
吓得他也不敢乱说话。
老周瞟到这一幕，立刻转身，跪行好几步到苏晏面前，朝她苦苦哀求。
这番动静，早就惊动了乡邻，不少人聚集在院门口，探着脑袋张望。
李小满想去驱赶，却被苏晏拦了下来。
“可以从轻处置。”她语气平稳，“但是……”苏晏停顿一瞬。
“无论是什么我都愿意！只要能给我一个机会！”老周猛地磕头，生怕她改变主意。
“第一，当着街坊邻里的面，亲自登门去找邻居道歉，取得原谅；第二，写下字据，承诺往后不再捏造案情，诬陷他人。”
老周闻言大喜，连连磕了个头：“多谢大人！多谢大人！我一定去！不不！现在就去！”
他手脚并用地从地上爬起来，胡乱抹掉脸上的泥土和眼泪，转身朝外冲去。
门口的人自动让出一条路，目光落在老周身上，有同情，有唏嘘。
李小满松口气，问苏晏：“大人，若是王伯不肯原谅他……”
“律法的从轻，本就是建立在受害人的谅解之上。如果当真不原谅，那该怎么处置就怎么处置。”
“原来苏大人还有如此留人情的一面？”谢云归眼底带着笑。
苏晏斜睨他一眼，随后对着门口未散去的人群说：“诸位也看见了，若是周伯能取得谅解，那便从轻处置。往后邻里纠纷要好好说，切莫捏造是非，冤枉旁人！”
乡人们闻言纷纷应下，议论声渐渐平息。一部分人跟着老周走了，剩下的也都散了。
就在这时，一个小小的身影从人群中冲出，正是阿盛。
“阿盛？”谢云归看到他明显有些惊喜。他蹲下来看着阿盛，一看就是刚干完活，脸上脏兮兮的。
“嘿嘿。”阿盛笑着，任由谢云归擦拭着他的脸，“谢谢哥哥。”
阿盛表示因为之前周伯伯对他们家的污蔑，导致爹娘的心情一直不好，他吃饭的时候都不敢说话。
谢云归听后摸了摸他的小脑袋瓜，声音温和：“现在没事啦，以后没人敢乱说话了，你爹娘也不用担心了。”
阿盛重重地点点头，随后伸出藏在背后的小手。
小男孩手掌摊开，里面静静躺着一个用绳子穿起来的小木片，做工很粗糙，但木片被打磨过，上面还刻着一个歪斜的笑脸，看得出做这个东西的人很用心。
阿盛自己没事的时候就喜欢蹲在田边捡软木，再一点点用石头磨平。
“哥哥这个给你。”他将小木片往谢云归怀里一塞，“我没有值钱的东西，这是我磨了好久的，最好看的一块！”
年幼的孩童不知道什么算贵重的谢礼，在他贫瘠的童年里，亲手打磨的礼物就是他最珍贵的东西。
谢云归微微一怔，低头看着掌心里的小木片，心头一软。
身为逍遥王的他见过无数金玉珠宝，却没见过孩童赤诚的真心。
随后，老周带着老王过来。
老周脸色的愧疚更深，态度陈垦。而老王脸上挂着笑，很显然心结已经解开。
老王对着三人深深鞠躬。
“多谢三位大人还我清白。我与老周终究是多年邻居，而且已经诚心道歉，这牢狱之罪就免了吧。”紧接着，他从怀里摸出一小块银子，“区区薄礼，恳请大人收下。”
“不必如此，这本来就是我们的职责所在，不过公事公办。”苏晏连忙推辞，“况且，我们已经收到谢礼了。”
谢云归将阿盛的木片给众人看。
他眼含笑意，语气轻快：“阿盛亲手做的，稚子真心可比真金白银贵重多了。”
老王看了看笑得灿烂的儿子，收回银子，再次鞠躬：“是草民浅薄了，多谢各位大人秉公办案，体恤百姓。”
乡中日头渐斜，暖阳洒在蜿蜒的田埂小道上。
三人辞别乡民。
李小满轻声感慨：“看似是离奇的偷窃案，竟是受害者的自导自演。”
谢云归一直在看着手中的小木片。
“仅剩的一点念想碎在自己手里，是个人都受不了。”
“王爷说的是。”经过这一天的相处，小满发现谢云归并没有那么可怕。
谢云归看向身侧沉默前行的少女，心中起了打趣的念头。
“都说苏大人办案向来冷酷无情，今日一看，传闻确实不能信。”他的眼睛亮亮的，眼眸中倒影着少女的侧脸。
“律法惩恶，亦容悔过。他未害人，能知错就改，便值得一次从轻的机会。”
谢云归眉眼弯弯：“可方才我就说了两句情，你就瞪我。”
“当众说情，是为官的大忌！”苏晏转过来戳了戳谢云归的心口，“下次可不能当中说情了，好在这次不是什么大案件。”
谢云归捂着心口：“好好好，我记下了。那如果凶手是自己最亲近的人，也不能说情吗？哪怕心里知道对方是清白的也不行？”
苏晏脚步一顿。望着远处田间的青苗。
“你问这个干什么？”
“苏大人，我这是以学子的身份在向你提问。”
“若是亲近之人，那就更不能说了。”她的声音落在风里，吹到谢云归耳边。
“一旦沾染了私情，旁人便会质疑断案的天枰
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