一连数日，朝暮更迭，薛妄衍每日早晚两次替孟禾上药。

他掌心力道拿捏得恰到好处，将药膏细细揉进青紫瘀处。

孟禾起初尚会羞怯躲闪，局促瑟缩，时日一久，竟渐渐安下心来，任由他施为。

脚踝处的淤色日渐消退，只剩浅淡印痕，如今能下床走路了，只是脚步还有些微跛。

那十两银子，孟禾始终压在枕头底下，薛妄衍看在眼里，没说破。

他知晓寡嫂一心想与他厘清分寸，不沾分毫亏欠。

既然她执意不肯动用银钱，他便另辟蹊径，日日归院之时，顺路自东市捎回各式吃食。

今日一屉软糯羊肉包，明日油润鲜香的烧鸡，后日鲜活肥嫩的河鱼，日日不重样。

孟禾无可奈何，只得整治妥当，二人分食。

这般朝夕滋养，竟叫她原先清瘦单薄的面庞便圆润了许多。

薛妄衍每每静看寡嫂用膳安眠，心底便生出几分隐秘的满足。

这日他归得早，暮色刚起，便提着一兜子菜进了院门。

孟禾正在灶前生火，见他回来，忙接过他手里的东西。

两人围着小桌坐下，一碟红烧肉，一碟清炒菜心，一碗豆腐汤，热气袅袅的。

用膳过半，薛妄衍倏然放下筷子，自宽大衣袖中摸出一物，轻轻搁置桌面。

那是一对铜环。

孟禾怔了一瞬，她指尖微颤，小心翼翼捧起铜环，反复摩挲端详，鼻尖倏然发酸，眼眶转瞬泛红：“小叔……这铜环是何处寻到的？”

“前几日薛二婶偷当的物件。”薛妄衍瞧着她欣喜的模样，“我差人四下寻访，辗转数日，终在城南僻巷当铺寻回。”

孟禾攥着铜环，急急追问：“那……那耳坠呢？”

薛妄衍垂下眼，面上露出几分惋惜：“那耳坠质地成色上乘，早已被当铺转手倒卖，踪迹渺茫。我遣人连日追查四方，终究一无所获。”

话音落下，他垂在膝头的手掌却悄然收紧。

宽大袖袍遮掩之下，一对耳坠正死死抵在薛妄衍掌心。

任凭尖锐钩针扎入皮肉，血珠渗出，他却浑然不觉，面色温润如常，不见半分异样。

孟禾听了，略带落寞神色，低下头，喃喃道：“那是夫君留给我唯一的念想了……”

只是她素来知礼，不愿因己身私事烦扰旁人，转瞬便敛去眼底悲戚，抬眸望向薛妄衍，眉眼含着真切谢意：

“多谢小叔费心奔波。那当铺掮客行踪无定，小叔定然劳心费力，吃了不少苦头。”

薛妄衍抬眸望她：“嫂嫂诸事，于我而言，皆放放在心上，从无烦扰一说。”

自然放在心上，不出几日，他便将那人捉拿了。

那是个专做黑当的掮客，姓孙，绰号“孙猴子”，常年替大户人家的女眷偷当首饰，抽成吃利。

薛妄衍让莫言把人绑在城郊一间空院里，问：“哪只手接的嫂嫂的物件？”

孙猴子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“两、两只手……”

两只手？

薛妄衍冷笑一声，莫言便挑了孙猴子的手筋。

左右两只，一根不剩。

挑了手筋还不算完，又挑了脚筋。

然后把他丢在空院里，让他自生自灭，孙猴子昼夜哀嚎不止，不到两日便气绝身亡。

待到莫言回院复命，详述经过，薛妄衍神色依旧淡漠，无悲无喜，只冷冷吐出一句：“污秽俗人，也配触碰嫂嫂旧物？终究是便宜他了。”

不过唯一一件好事便是拿走了那对耳坠，那对让嫂嫂日夜挂念的，兄长遗物。

膳后薛妄衍起身收拾碗筷，抬手间，又一只青布小钱袋自袖中滑落，静静落在桌面。

正是孟禾日日压在枕下，分文未动的十两银钱。

孟禾霎时面颊绯红，手足无措，窘迫得不知言语。

薛妄衍抬眸望她，素来温润平和的眉眼，竟凝起几分浅浅委屈，带着一丝落寞：“嫂嫂竟是这般，半点不肯沾我的东西？在嫂嫂心底，我终究是旁人外人，是吗？”

这话说得温软卑微，字字戳心。

孟禾心头一慌，连忙摆手辩解，语无伦次：“不是的小叔，我从无这般念头，只是十两银钱太过厚重，我实在惶恐，不敢轻易动用。

“嫂嫂这般见外，才是真的叫我心底难安。”薛妄衍垂着眼睫，长睫投下浅浅阴翳，落寞之意更甚。

“那日嫂嫂为寻兄长旧物，不惜孤身折返薛府，受尽折辱，这般刚烈重情。如今却连我些许微薄心意都不肯接纳，嫂嫂对我何其不公。”

他深谙她温顺愧疚的软性子，三两语便精准拿捏她的心绪。

孟禾见他这样，果然满心焦灼，连忙道：“不是的，小叔待我这样好，我怎会拿小叔当外人？只是……”

“既非外人，”薛妄衍倏然抬眸，截断她的话语，语气不容推拒，“明日便随我上街，裁几身新衣。秋日渐寒，旧衣单薄，该添些体面衣物了。”

孟禾推脱不得，只得温顺应下。

次日晨光和煦，天朗气清，二人并肩出门上街。

临行之前，薛妄衍独自立于院角，将那对耳坠，随手丢进院外无人打理的干草废垛之中。

死人便是死人，凭什么留着一物，让他的嫂嫂日日摩挲，夜夜念想。

兄长，你在世之时，占她岁岁朝夕，你既已身死，便该尘缘尽断，彻底退场。

市井街巷人声鼎沸，烟火蒸腾。

孟禾素来深居简出，从前在薛家，一言一行皆受管束，足不出闺阁，从未有这般自在上街的光景。

如今身旁并肩而立的，不是结发夫君，而是年少清俊的小叔，也是她头一回同除了夫君之外的男子并肩而行。

她心底始终惴惴不安，总觉得路人的目光都落在她身上，低着头，脚步也有些拘谨。

果然，薛家的事早已传遍了京城大街小巷。

盐商巨贾，满门荣华，一朝出殡当日赶出寡媳，这故事传得比什么都快

有人心疼她，说“那薛家小娘子也是命苦，丈夫死了，连个落脚的地方都没有”。

也有人冷嘲热讽，说“和离出门的女人，如今跟着小叔子过，这算什么名堂”。

碎言碎语连绵不绝，声声入耳。

孟禾听着那些话，面上火辣辣的，只想匆匆折返，逃离此地。

正当她心神慌乱，几欲开口告辞之时，街角酒肆踉跄冲出一名醉汉，步履虚浮，满脸癫狂，直直朝着孟禾冲撞而来。

孟禾心头一惊，尚未反应过来，身侧一道身影已然骤然上前。

薛妄衍长臂一伸，稳稳将她护在身后。

那醉汉眯着醉眼，肆意打量二人，满口秽语：“这不是薛家小娘子？如今倒是风光，日日跟着小叔相伴左右，莫不是早已暗通款曲……”

污言秽语未落，周遭路人瞬间哄然起哄，窃笑不止，流言蜚语愈发汹涌。

孟禾脸面尽失，带着哀求道：“小叔，我们回家吧。”

薛妄衍侧首垂眸，望向身后惶恐羞怯的寡嫂，低声安抚：“嫂嫂莫惧，市井闲人闲语罢了，不值当挂怀伤身。”

他不争辩，不反驳，看似大度包容，实则默许了那些流言。

他要让寡嫂日日看尽世人冷眼，尝尽人情冷暖，让她心底清清楚楚，明明白白——

世间万人皆可弃她，辱她，唯独他薛妄衍，始终护她，容她。

一路行至东市裁衣铺，薛妄衍全然不顾孟禾的推脱谦让，亲自为她挑选面料。

几匹素净雅致的细棉布，一匹温婉清丽的藕荷软绸，皆是最衬她温顺气质的料子，一一定下，裁制数身新衣。

拗不过寡嫂执意，薛妄衍也顺势裁了几身新衣。

出了裁衣铺子，二人缓步归院，途经街边茶摊。

茶摊上坐着几个闲人，正一边喝茶一边说闲话。

孟禾无意间听见一句：“听说了吗？薛家二房那两个嬷嬷，前几日死了。一个姓张，一个姓刘，死状凄惨着呢，官府都去了人，也没查出个所以然来。”

孟禾脚步一顿。

薛家二房的嬷嬷，一位姓张，一位姓刘。

这不正是前几日薛府拉扯她的两位嬷嬷，还害她崴了脚。

她偷眼去看薛妄衍。

薛妄

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