在我与夏洛克·福尔摩斯共同生活的那些年里，贝克街二二一B号收到过许多不寻常的东西。其中有一只装着两枚人类牙齿的烟盒，一条几乎使哈德森太太辞退我们的小蛇，以及一份寄件人坚称必须浸在牛奶里阅读的遗嘱。

然而，在一八八一年那个有雾的十一月夜晚以前，我们还从未收到过一个孩子。

那天晚上，我的朋友正在研究烟灰。

为了这项研究，他占用了餐桌、两只茶碟，以及我原本打算吃完的半块面包周围的全部空间。我曾指出，将四种烟草的灰烬排列在晚餐旁边，并不能改善它们各自的气味。他对此表示同意，随即把第五种倒了出来。

到九点半时，我放弃了晚餐，坐到壁炉旁看报。

福尔摩斯蜷在对面的扶手椅里，手中拿着放大镜，膝盖上是一张写满了字的纸。他的拖鞋尖抵着炉栅，一只长而瘦削的手偶尔伸向烟草罐。我注意到，他每次伸手，都不需要把眼睛从纸上移开。

“你知道吗，”我说，“哈德森太太下午问过我，餐桌上的东西是不是会传染。”

“你怎么回答？”

“我说不会。”

“完全正确。”

“我还说，晚饭以后就能清理干净。”

他抬起头来。

“我的好华生，你不应该对自己尚未掌握的事情作出如此肯定的判断。”

门铃恰好在这时响了。

我把报纸折起来。

“这件事至少是可以肯定的。有人来了。”

福尔摩斯看了一眼钟。

“九点四十三分。恐怕不是个好消息。”

“你又是怎么知道的？”

“因为好消息通常不至于使人在这样的天气里出门。”

我承认，这一次他的解释颇能令人信服。

那晚的雾浓得出奇。它不仅封住了窗外的街道，仿佛还从门缝和窗框间慢慢渗进屋里，使灯焰周围浮着一圈淡黄色的晕。外面每隔几分钟便传来一阵车轮声，然而从窗口望去，连街对面的门牌都瞧不见。

哈德森太太已经回了自己的房间。我拿起烛台下楼，心想，无论门外的来客带来什么麻烦，只要他肯让我的朋友暂时离开那些烟灰，我都会真诚地欢迎他。

门外没有人。

我将烛台举高，向左右望了望。一辆马车正在街口转弯，红色尾灯很快便没入雾中。近处只有滴水的栏杆和一段湿亮的人行道。

“有人吗？”

没有回答。

随后，我听见脚边发出一声很轻的哼唧。

门阶上放着一只柳条篮子。它靠着门框，位置很巧，我开门时几乎没有碰到。篮柄用一块布巾缠着，边缘盖了一条深色毛毯。刚才的声音，正是从毯子下面传出来的。

我俯身掀开一角。

一双眼睛望着我。

我有过行医和随军的经历，自认不至于在突发状况面前失去镇定。但我必须承认，发现一个活生生的孩子躺在自家门阶上，与在病房中遇见一位事先挂好号的病人，仍然是很不相同的。

孩子的鼻尖冻得通红。他张了张嘴，仿佛打算提出某种抗议，却只发出一声疲倦的抽噎。一只小手从毯子里伸出来，抓住了我的袖口。

那只手冰凉。

我立即将烛台放在地上，伸手把他抱了起来。

“福尔摩斯！”

“什么事？”

“请你下来！”

我的声音想必有些异样，因为这一次，他的脚步来得很快。

“受伤了，华生？”

“不是我。”

他停在最后一级台阶上，目光从我的脸移到怀里的孩子，又移到空了大半的篮子上。

“啊。”他说。

在这种情况下，我原本指望听到一点更有帮助的话。

“有人把他放在这里。”

“显然如此。”

“而且已经走了。”

“看来也是如此。”

我正要指出，我们并不需要一位咨询侦探来确立这两个事实，他已经弯下腰，用手背碰了碰孩子的脸。

“上楼去。他冷得厉害。”

这句话使我暂时原谅了他。

哈德森太太披着披肩从房里走出来，一看见孩子，便发出一声惊呼。此后约有半分钟，她连续提出了六七个问题，而我们一个也答不上来。

这丝毫没有妨碍她采取行动。

“医生，把他抱到火边去。福尔摩斯先生，把门关上。孩子的东西呢？只有这一个篮子？可怜的小东西——不，先生，您别再碰他的脸了，您的手上全是灰。”

福尔摩斯看了一眼自己的手指，服从了。

***

孩子大约一岁多，比我起初以为的要大。他被紧紧裹在毯子里，篮子又窄，使他看上去还像个很小的婴儿。

到了起居室，他开始哭了。

那哭声起初很低，断断续续，随后因为我试图拿走他身上的旧毯子而变得响亮起来。他用双手攥住毯角，哭得气也换不过来。我只得重新把那一角塞回他怀里。

他立即安静了些，仍旧抽噎着，戒备地瞧着我。

“他不愿意换掉它。”我说。

“那就先留着。”哈德森太太回答，“人家已经不知道自己在哪儿了，总得给他留一样认得的东西。”

她去准备热水和牛奶。我开始检查孩子有没有受伤。

他的衣服质地不错，针脚也细密，只是领口沾着污迹，袖子被揉得皱巴巴的。头发又黑又乱，一绺贴在额前。我把它拨开，发现下面有一道伤痕。

“福尔摩斯。”

他已经站在我身后。

伤痕很细，在额头上折了两个角，颇像孩子会在纸上画出的闪电。边缘还有暗红色的痕迹，周围却几乎没有擦伤。

“你怎么看？”他问。

“形成不久。但现在很难判断是什么造成的。”

“玻璃？”

“有可能。形状有些古怪。”

孩子躲开我的手，把脸埋在我胸前，随即又抬起头来。他看到了我的表链。

在接下来的几秒里，他对伤口的关切完全让位于对怀表的兴趣。

“至少精神还好。”我说，一边把链子从他嘴边挪开。

福尔摩斯把篮子提到桌上。

里面有一个纸包，两件小衣服，一只磨得光滑的木环，以及几页折起的信纸。没有钱，也没有地址卡。

他先将信放到一边，检查了篮底。

“放在门外的时间不长。内侧还是干的，篮底也没有浸透。”

“你在街上看见人了吗？”

“我出去时，只剩一辆马车的声音。附近的巡警没有发现异常，我请他留意是否有人在找孩子。”

他拿起信纸。

最外面是一张小便笺，字写得很急。其中有一句被划掉了，下一句几乎挤出纸边。

他读了一遍，递给我。

上面写着：

“他叫哈利·波特。他的父母都死了。我不能养他。请不要把他再送回来。”

我将那几行字又看了一遍。

“没有署名。”

“也没有说明该送回哪里。”

“可怜的孩子。”

他坐在我膝上，并不知道我们正在讨论什么，只是坚持不懈地试图够到表链。

福尔摩斯展开里面较长的信。那封信有几页，字迹与便笺完全不同，纸也更厚。我当时忙着把孩子的一只脚从毯子里找出来，没有立刻留意我朋友的神情。

等我抬头时，他已经皱起了眉。

“有什么发现？”

“全名。哈利·詹姆·波特。去年七月三十一日出生。”

“十五个月。”

“父母于几天前遇害。”

“遇害？”

他点了点头。

我不由得重新看向孩子额前的伤。

“是谁下的手？”

“信中有一个名字，但没有我能立刻辨认的身份。随后，事情就变得荒唐起来了。”

“怎么回事？”

“写信的人声称，这个孩子是一位巫师。”

我望着他，等他继续说下去。

“并且，”福尔摩斯将纸翻过一页，“他的母亲以某种方式保护了他，使他躲过了一次魔法袭击。这里还谈到了血缘、咒语和需要维持的保护。”

孩子开始咬毯角。

“也许那是他们形容某种——”

“我向你保证，华生，并非比喻。”

他又迅速读了一遍，把几页纸合在一起。

“有人失去了父母，另一个人不愿承担责任，于是借助这类故事使自己的行为显得别有缘由。类似的解释我在警察局听过许多种，只是通常没有这么长。”

“把信给我看看。”

孩子恰好在这时向前一扑。我慌忙扶住他，免得他从膝上滑下去。

等我重新抬头，福尔摩斯已经走到了壁炉前。

“等等——”

他把信扔进了火里。

纸边立即卷了起来。

“福尔摩斯！那也是证物。”

“内容我已经记住了。”

“内容并不是一张纸上唯一有用的东西。你自己说过这句话。”

他看了看我。我想，他意识到我这次说得很有道理，但尚未准备承认。

“若这封信肯多写一个地址，少写几页咒语，我们今晚的工作会容易得多。”

“可你还没有证实它全是胡话。”

我的朋友稍稍扬起眉毛。

“魔法，”他说，“是懒于观察者为他们不肯费神去看的东西取的名字。”

哈利在这时响亮地打了个嗝。

我很遗憾自己笑了出来。

***

哈德森太太端着托盘回来时，局面已经有了明显改善。

孩子喝到了温牛奶，被换上干净的衣物，旧毯子的一角仍然留在他手边。哈德森太太还从楼下找出一条柔软的披巾，声称这个夜晚没有哪个孩子应该只靠我们两个男人决定自己穿多少。

对此，我没有异议。

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