第二天早晨，哈利交给我们一张画。

他把小屋画得很高，窗户很窄，窗边有一张圆脸。那张脸占去了大半扇窗，两只眼睛涂得很黑。旁边伸出一只戴手套的手，指尖向下弯着。

福尔摩斯将画放到桌上，仔细看了一会儿。

“你觉得脸有这么大？”

哈利望着自己的画。

“我不知道该画多大。”

“那么，这个大小不能算作你看见的部分。”

孩子的神情有些懊恼。

他伸手想把纸拿回去。

“我可以再画。”

福尔摩斯没有松手。

“用不着。我们把这一点记下来就行。”

他取过铅笔，在纸边写了一行小字：大小未能确认。

“还有哪里不确定？”

哈利指了指窗框。

“也许没这么窄。”

福尔摩斯又补上一行。

我看见孩子稍稍放松了。他继续指出几处自己记不清的地方，最后只剩那只手套，说是确实看清了。

我的朋友把纸夹进记事本。

“这就很有用了。”

哈利看着他收好，才问我们什么时候回来。

“尽可能赶上晚饭。”我说。

“你们会见到那个人吗？”

“我们希望能弄清楚他是否需要帮助。”

孩子点头，没有再要求同行。他那天要完成一篇抄写练习，哈德森太太还答应带他去买新的鞋带。

等我们走下楼梯时，我听见他在后面问：

“华生医生，如果是病了，你有带药吗？”

我拍了拍手里的诊疗包。

“带着。”

他这才放心地关上门。

***

诺伯里的早晨比前一天更冷。

草叶上挂着水珠，沿路的树梢被风吹得沙沙作响。我们先去了一趟海沃德医生家，随后由他指明方向，来到芒罗夫妇居住的房子。

那是一所很舒适的住宅，与草地另一端的小屋之间隔着一段不长的路。

芒罗先生亲自来开门。

他显然没有睡好，衣服倒比前一天整齐。领口扣得很紧，胡须也修过，仿佛他希望至少能使自己看起来仍然掌握着事情。

“埃菲知道你们要来。”他说。

“她愿意见我们？”我问。

“愿意。”

这个回答来得稍微慢了一点。

我们进门时，一位年轻妇人站在起居室窗边。她身材纤细，头发挽得很整齐，脸色却很苍白。

芒罗先生作了介绍。

她向我们点头，目光在我的诊疗包上停了一瞬。

“我丈夫告诉我，他昨天去找了你们。”

“是的，芒罗太太。”福尔摩斯说。

“我知道他很担心。”

“我想，您也一样。”

她没有回答，只请我们坐下。

桌上的茶已经准备好了。一只杯子旁边放着半块没有吃完的面包，切口已经有些发干。

芒罗先生始终没有坐稳。他一会儿站到妻子身后，一会儿又走向壁炉，每当她端起茶杯，他便停下来望着她。

福尔摩斯起初没有谈小屋。

他问她最近是否收到美国的消息，女儿身体如何，来英国的安排进行到哪一步。

芒罗太太的手指沿着杯柄缓慢移动。

“有些事情比我预想的困难。”

“涉及旅途？”

“也包括别的。”

“需要我们协助吗？”

她抬头看着他。

“如果需要，我会说。”

回答很轻，却十分清楚。

我的朋友点了点头。

芒罗先生终于忍不住开口。

“埃菲，那房子是你租的。”

“是。”

“你为什么不告诉我？”

“我想先把事情安排好。”

“什么事情？”

她看向丈夫。

他们对视了一会儿。

芒罗先生的声音慢慢低下去。

“我甚至不知道该从哪里开始问。”

我低头端起茶杯，暂时让他们之间有一点安静。

***

后来，芒罗先生带我们上楼。

他希望我们看看为孩子准备的房间。妻子没有跟来，仍然坐在起居室里。

那间房朝着花园，窗台擦得很干净，一张小床放在靠墙的位置，旁边是矮柜和桌子。窗帘是浅色的，还留着新折好的痕迹。

柜面上摆着一盒蜡笔。

“我不知道她喜欢什么。”芒罗先生说，“海沃德家的孩子有一盒这个，我就照着买了。”

他打开柜门。

里面挂着一件小外套。

“尺寸是埃菲给我的。”

福尔摩斯望着衣服，没有说话。

我走到窗边。从这里能够看见草地，也能够看见那座小屋的上层窗户。

“她如果已经来了，”芒罗先生说，“为什么不住在这里？”

他像是在问我们，又像是已经独自问过这句话许多次。

床边的地毯有一处卷起。我俯身将它抚平，想起哈利刚开始独自在房间里走动时，哈德森太太也曾这样一遍遍查看地面。

“我没有催过她。”芒罗先生继续说，“她说暂时不能接，我就等。她说孩子不熟悉这里，需要慢慢来，我也同意。”

福尔摩斯看向他。

“您的妻子知道这些。”

“当然知道。”

“那么，她所担心的事情，或许不在这些安排里。”

芒罗先生沉默了。

过了一会儿，他从口袋里拿出一个信封。

“昨天晚上，我看见了这个。”

福尔摩斯没有立即接。

“她给您看的？”

“放在桌上。我以为是普通的账单。”

那是一份关于行李运送的询价回信。

从诺伯里到南安普敦，预定在星期四，两个箱子。信中的称呼仍然是赫布伦太太。

芒罗先生将纸攥得有些皱。

“她是不是打算离开？”

“您问过吗？”

“她说，不一定会用上。”

“这句话是什么意思？”

“她不肯再解释。”

我向窗外望去。

小屋的帘子拉着。门前有一个女人走过，将什么东西提进屋里，随后关上门。

芒罗先生立即走到我身边。

“就是那个女人。”

他的手扶住窗框。

“她昨天对埃菲说，再拖下去没有好处。”

“您在哪里听见的？”福尔摩斯问。

“门外。我过去时，正好听见。”

“前后还有什么话？”

“我只听见这一句。随后她们看见我，都不再说了。”

福尔摩斯收回目光。

他没有接着追问，但我注意到，他将几个日期重新写到同一页纸上。

***

我们借着查看道路与房屋位置的机会，离开了芒罗家片刻。

沿着草地走向小屋时，福尔摩斯的步伐比平时慢。

他先看窗户，再看地面，最后停在一处能够同时望见两所住宅的位置。

“窗口比你昨天站的地方高出不少。”他说。

“是的。”

“一个坐着的人，和一个站在椅子上的孩子，从那里看去可能差不多。”

“我也想到这一点。”

“那副手套尤其值得注意。”

我看向小屋。

“你认为是露西？”

“这是目前相当合理的可能。”

“那么，她的母亲为什么要把她藏起来？”

福尔摩斯没有立即回答。

屋里传来一阵很轻的响声，像有人将一只杯子放得重了些。

随后，一个女人的声音响起。

“不，别到那里去。”

窗帘微微动了一下，又静下来。

我的朋友抬起头。

我不知道他是否也想起了某个熟悉的孩子——听见门外有人，便立即跑到窗边，或者为了看清楼下的马车，站上一只并不十分稳当的凳子。

他向前走了几步，敲响小屋的门。

昨天那位年长妇人来开门。

她看见我，认了出来。

“又是您。”

“早安。”我说，“这位是福尔摩斯先生。我们与芒罗夫妇相识。”

她的目光移向我的朋友。

“赫布伦太太知道你们过来吗？”

“我们刚见过她。”

“那不等于她请你们进屋。”

福尔摩斯站在门阶下，没有试图向前。

“屋里有人需要帮助吗？”

“我们需要一点清静。”

“有孩子生病？”

女人的脸绷紧了。

屋内传来一声咳嗽。

很轻，随后又有一声。

她握着门边的手没有松开。

“如果需要医生，”我说，“我可以看看。”

她看向我手里的包。

神情有一瞬间的迟疑。

“我会问她。”

“当然。”

门关上了。

福尔摩斯在原地站了一会儿，随后转身沿着短径走回去。

他没有碰门，也没有再敲一次。

***

回到路边，我问他目前怎么想。

“那位女士在限制屋里某个人的行动。芒罗太太付钱，使用旧姓，不愿让丈夫接近。星期四，她们准备转运行李，而她要求丈夫等到同一天。”

“这些事情也可能有另外的解释。”

“有。”

他答得很快，目光仍然停在窗上。

“但如果那孩子确实已经来到英国，芒罗太太却无法把她带到自己准备好的房间里，我首先会考虑，是否有别人掌握着让她为难的条件。”

“亲属之间的争执？”

“监护，钱，或者某个她不愿向丈夫说明的旧事。她以为自己能够解决，所以要求再等两天。”

我没有反对。

只是那间收拾好的儿童房，使我始终无法轻易接受任何一个解释。房间里的每件东西都表明，芒罗先生确实期待孩子到来。但期待本身，似乎仍然没有使他的妻子放心。

福尔摩斯收起记事本。

“我们需要再与她谈谈。”

***

芒罗太太独自坐在起居室里。

丈夫到屋外接一封信去了。她看见我们回来，立即站起身。

“你们去过那所房子？”

“去过门口。”福尔摩斯说。

“她让你们进去了？”

“没有。”

她慢慢坐下。

“谢谢。”

我一时不确定，她是在感谢那位女人，还是在感谢我们没有继续。

福尔摩斯把南安普敦的那封信放到桌上。

“您的丈夫认为，您可能打算离开。”

她望着信封。

“我知道。”

“您准备带谁走？”

她没有回答。

“芒罗太太，如果有人利用一个孩子使您——”

“没有人。”

她忽然抬头，打断了他。

声音并不大，却使我们同时停住。

“没有人逼我付钱，也没有人拿什么旧事威胁我。那所房子是我租的。那位女士是我请来的。行李的事情，也是我自己问的。”

福尔摩斯望着她。

“那么，您为什么如此害怕？”

她的手落在桌边。

指尖轻轻碰了一下杯碟，没有发出声音。

“我没有办法让您相信，我需要一点时间，是吗？”

这句话使我不由得坐直了一些。

我的朋友没有立刻回答。

就在这时，外面

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