国王从皮夹里取出了两份报告。

其中一份有三页，纸角对得很齐，用一枚铜别针固定着。另一份只有一页，折痕处起了毛，背面还画着几只大小不等的方框。

他把三页的那份放在上面。

“我的人已经做了能够做的一切。”

福尔摩斯没有接这句话。他将两份报告分开，摆在灯下。

“从她家里拿走的东西是什么？”

“一本记事簿。”

“什么样的？”

“绿色封皮。里面夹着一些旧信。”

“您的信？”

“有几封是。”

“其余的呢？”

“我没有逐一检查。”

福尔摩斯抬眼看了他一下。

“记事簿现在在哪里？”

“在我的住处。”

“明天早晨，请将它和夹在里面的全部信件送来。保持原样。”

“你认为照片藏在里面？”

“您的人没有找到照片。这本簿子却是目前唯一一件我们确定被取走、而且可以归还的东西。”

国王靠回椅背，显然认为这样一个开端与他的要求相去甚远。

“我请你来，是为了避免一场丑闻。”

“那么，让现有的争执停止扩大，应当对您有益。”

说罢，福尔摩斯低下头读报告。

我也将椅子挪近了一些。

第一份搜查发生在星期一下午。

执行者名叫弗里德里希·布伦纳。他趁艾德勒小姐外出、仆人在后院收取煤炭时，从住宅后方进入。报告没有详述开门的方法，只写了“未造成明显损坏”。

屋内没有上锁的保险柜。他检查了卧室的衣柜、床架和两只旅行箱，在书桌左侧抽屉发现绿色记事簿，将其带走。

除此之外，他未发现与委托有关的物品。

报告的最后一行是：

“因前门有人到访，提前退出。”

福尔摩斯在这一句旁边放了一小片空白纸，继续往下读。

第二次是在星期二上午。

执行者是一名住在伦敦的英国人，名叫阿什。他带了一位同伴，向开门的女仆出示文件，声称奉命寻找一批被错误运往该住宅的私人文件。

这份报告写得远比第一份体面。

进入住宅之前，他们“说明了必要情况”。

进入住宅之后，女仆“表示理解，并予以配合”。

搜查过程中，他们“谨慎地保持了屋内陈设的原有秩序”。

全文足有三页。我读到第二页，才找到第一件具体的家具。

一张书桌。

“这是什么文件？”福尔摩斯问。

国王挥了挥手。

“他们自有办法。”

“谁安排的？”

“我的随员，冯·克劳斯上校，布伦纳已经与他一同离开英国，阿什留在伦敦。”

“文件上用了谁的名义？”

“我没有看过。”

我将那三页纸重新翻回开头。

“艾德勒小姐当时在哪里？”

“外出。”

“报告里没有写。”

“阿什是这样告诉我的。”

福尔摩斯伸出手。

我把报告递给他。他没有重读，只把它与前一份并排放好。

这两次搜查只相隔一天，给我的感觉却像是发生在两座不同的房子里。第一份报告提到的每一个抽屉都似乎有把手，有锁，有需要蹲下身才能察看的底部；第二份报告里的住宅则干净得不可思议，几乎没有任何足以妨碍搜查者行走的东西。

“我要见阿什。”福尔摩斯说，“明早九点，在这里。”

“他可以在我的旅馆等你。”

“九点，在这里。”

国王的脸沉了下来。

福尔摩斯拿起那张只有一页的报告，翻到背面。

“还有一件事。今夜开始，您的人不得再去艾德勒小姐的住宅，不得截取她的信件，也不得接触她的仆人。”

“如果她在这段时间里离开——”

“请把您掌握的消息告诉我。”

“如果她带走照片——”

“陛下，您现在知道照片在哪里吗？”

国王没有回答。

“再增加几个人在她的窗外走动，不会使我们知道得更多。”

他终于答应了。

在写下旅馆名称与化名之后，这位显赫的客人又从斗篷里拿出一只厚重的钱袋。金币落在桌上，发出一阵使人很难忽略的响声。

福尔摩斯没有数，只取了一张纸，把收到的数目和用途写下来。

“必要开支。余款退还。”

“你可以不必如此拘谨。”

“我习惯记账。”

我忍不住看了一眼壁炉架上那一叠迟迟没有付清的烟草账单。不过，考虑到我们此刻接待的客人，我没有对此发表意见。

十点过后，马车终于驶离贝克街。

福尔摩斯站在窗前，等车灯消失在雾里，才将窗帘拉严。

“怎么样，华生？”

“我认为艾德勒小姐受到了相当无礼的对待。”

“这很清楚。”

“而我们的委托人并不认为这有什么不妥。”

“这也很清楚。”

“你仍打算替他找照片？”

福尔摩斯转过身。

“我答应查明情况，设法阻止照片引起他所担忧的后果。至于采用什么办法，我们还没有足够的材料。”

他说着，将那封短信从两份报告之间抽出来。

“你注意到没有？这三份文件里，只有她写明了自己希望对方做什么。”

“归还记事簿，停止骚扰。”

“不错。我们明天会知道，事情是否像这句话一样简单。”

他坐到桌前，展开布伦纳画在报告背面的平面图。

图画得很仓促。楼梯旁有一团涂黑的痕迹，两间房之间的门画错了位置，又用短线改过。一只长方形旁写着“箱”，另一只旁边只标了问号。

相比之下，阿什的报告附有一份整洁的物品清单。

床、衣柜、梳妆台、书桌、四把椅子。

福尔摩斯将两份材料看了很久。

我添了一铲煤，问他有什么不对。

“现在还说不上来。”

这是一个颇值得记下的回答。

他拿过剪报册，翻到姓名索引，找到一个用蓝色铅笔标记的条目。

艾琳·艾德勒。

下面贴着几则篇幅不长的演出消息。纸色深浅不一，其中一张边缘已经发黄。我依稀记得，几年前有一晚福尔摩斯从剧院回来，心情好得出奇，甚至容忍我用一把小刀拆开了他搁在桌上的化学包裹。

“就是那次？”我问。

“哪次？”

“你回家后拉了很久的琴。我第二天还要出诊。”

“那可能是许多次中的任何一次。”

他找到了需要的地址。

圣约翰伍德，布里奥尼寓所。

剪报下面还有两行小字，记录着她通常乘车出门的时间。日期已经是数月之前，福尔摩斯在旁边打了一个问号。

“不能指望一个人永远按旧时间表生活。”他说。

半夜之前，我劝他休息。

他把两份报告锁进抽屉，钥匙放进背心口袋。我则检查了火炉，熄掉桌上的灯。

走到楼梯口时，他忽然停下。

“那本书呢？”

“旅行记？”

“是的。”

我指了指书桌。

他折回去拿，翻动书页时看见了哈利的便条。

那张纸被他重新夹好，书则带回了卧室。

*

第二天早晨八点半，客厅的门开着。

我上楼时，福尔摩斯正坐在餐桌旁，袖口卷起，手里拿着一只空线轴。哈利站在他身边，负责牵住一根细绳。

旅行记摊在两人面前。

糖罐被挪到了桌子中央，罐柄上系着绳子，另一端绕过线轴，垂在孩子手里。

“现在试试看。”福尔摩斯说。

哈利向下拉。

糖罐升起来一寸，歪了。

“等等——”

我抢在它倾倒之前伸出手。

三块方糖落在桌布上。第四块滚到福尔摩斯的盘子里，沾上了蛋黄。

哈利仰起脸看他。

福尔摩斯看了看那块糖。

“连接点有问题。”

“不是实验吗？”我问。

他没有理会我。

他们换了一个系法，又试了一次。这一回糖罐稳稳地升离桌面，哈利松开绳子，它又落了回去。

孩子重新拉起来，低头去看绳子经过线轴的地方。

“船上的人为什么不多装几个？”

“重量、空间、摩擦。便利也有代价。”

“那这里呢？”

“这里的代价是哈德森太太发现我们在用她的糖罐。”

门口立即传来声音。

“我已经发现了。”

实验到此结束。

福尔摩斯替哈利解开绳结，将线轴和细绳交给他。书仍留在餐桌上，夹便条的那一页被翻到了后面。

我注意到，孩子没有再看钟。

九点差五分，有人送来一只封好的包裹。

外层是旅馆的厚纸，封口盖着火漆。福尔摩斯当着我的面拆开，里面果然是一册绿色封皮的记事簿。书脊有些松，绕在外面的橡皮带已经失去弹性。

夹在其中的信件一共十一封。

他只将每只信封的外观、收件人和是否封口记下，没有展开里面的信纸。两封仍封着，另有一封很薄，信封边缘经过修补。

随后，他把东西按原次序放回，用一张干净的纸包好。

“你不看？”我问。

“先问主人。”

他将包裹锁进放报告的抽屉。

九点整，阿什先生到了。

他比我预想的年轻，三十岁上下，脸刮得十分干净，胡须的位置留着淡青色的阴影。衣服裁剪尚可，但袖口已经磨亮。他戴了一条颜色过于鲜艳的领带，进门以后先看壁炉，再看桌面，最后才看我们。

哈利已经带着书下楼去了，阿什仍向门边望了一眼。

“这里方便说话？”

福尔摩斯示意他坐下。

“请描述一下您星期二的搜查。”

阿什立刻伸手去拿报告。

“我的意思是，请您说。”福尔摩斯把纸压在手下，“我已经读过了。”

“没什么特别的。我们按吩咐进去，把该看的地方看了一遍。”

“谁开的门？”

“女仆。”

“年纪？”

“四十岁左右，也可能五十，头发里有些灰。”

“您对她说了什么？”

“东西可能被送错了地方，我们带着文件。”

“她看了文件吗？”

“看了。”

“拿在手里看，还是站在门口听您读？”

阿什顿了一下。

“有什么区别？”

“请回答。”

“我给她看过。”

福尔摩斯没有追问，他在纸上记了一笔。

“你们先去了哪个房间？”

“楼上的卧室。”

“如何上楼？”

阿什看着他。

“走楼梯。”

“楼梯在门厅的哪一侧？”

“右侧。”

我看见福尔摩斯将布伦纳的平面图往自己面前挪了少许，那张图上的楼梯也在右边。

“然后呢？”

“检查卧室。衣柜，床底，书桌。”

“桌子有几个抽屉？”

“我没有数。”

“您把它们都打开了？”

“当然。”

“用钥匙？”

“没锁。”

“艾德勒小姐一直没有回来？”

“我没见着她。”

这个回答与国王昨夜的转述有一点差别。

福尔摩斯抬起头。

“您没见到她，还是她当时不在家？”

阿什换了个坐姿。

“女仆说她不接待访客。”

屋里安静了一会儿。

“所以，您不知道她是否在家。”

“我们要找的是照片。”

“你们在屋里待了多久？”

“约莫半个钟头。”

“您的同伴叫什么？”

“威廉·肖。”

“住在哪里？”

他报了一个地址，福尔摩斯将它记下来。

谈话结束时，阿什的领带已经被他自己扯歪了。他起身告辞，走到门口，却又回过头。

“我只负责找东西。雇主想拿那些东西做什么，与我无关。”

“您出示的文件呢？”福尔摩斯问。

“已经交回去了。”

“交给谁？”

“上校。”

门关上以后，我等了一会儿。

“他在说谎。”

“某些地方。”

“他根本没有进去？”

“我们还不能确定。”

福尔摩斯拿起第二份报告，轻轻抖了一下。

“但他在这里写的是‘艾德勒小姐外出，女仆允许检查’。刚才他说的却是‘她不接待访客’。一个人可以因记忆模糊而弄错家具的位置，这两句话的意思却很难混淆。”

“也许他只是想让报告好看些。”

“正是如此。而我们要查明，他为了让它好看，删去了多少东西。”

他将清单折起来，装进衣袋。

“来吧，华生。该去看那座房子了。”

*

雾到中午才薄了一些。

我们乘车向圣约翰伍德去。街道逐渐宽起来，商店少了，院墙和树木多了。湿树叶贴在路边，有的被车轮压碎，露出深褐色的叶脉。几座住宅的窗前已经摆出过冬的花盆，玻璃内侧蒙着一层水汽。

福尔摩斯没有化装。

我对此有些意外。

“直接拜访？”

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