天还没亮，四人就出发了。

周四爷背着一个大背篓，走在最前面。背篓里装着水、干粮、一捆麻绳，还有一把砍刀。他走山路走得极快，脚下生风，何川他们一开始还能跟上，走了不到半个时辰，就拉开了距离。

"你们城里人，走慢点，别摔了。" 周四爷在前面头也不回地喊。

阿 K 在后面喘着气："大爷，您这腿脚，看着不像七十的人。"

"山里的饭养人。" 周四爷说，脚步一点没慢。

进山的头一段路是好走的 —— 一条青石板古道，从老城一直延伸到山里。周四爷说，这是老辈子人修的驿道，以前贩盐的、挑货的都走这条路，现在没人走了，草都长到路中间了。

石板被岁月磨得发亮，缝里长满了青苔。何川走在上头，想着几百年前，是不是也有人走这条路进山。他们走的，是去干什么？也是像自己一样，去找一个洞吗？

走过青石板路，就进了真正的山地。

湘西的山和云南的山不一样。云南的山是敞开的，天大地大，看得到很远的地方。这里的山是合拢的，一条路进去，两边都是密不透风的林子，抬头只能看见一线天。树都很老，枝丫交缠在一起，把阳光滤成斑驳的碎影。空气里有一股潮湿的草木味，还有腐叶的气味。

"这地方，真能藏得住东西。" 阿叶举着相机，边走边拍，"树这么密，进去个人，就像掉进海里。"

"藏东西不算本事，" 周四爷说，"藏得住不被人找到，才算本事。这山里的东西，就没人找得到。"

他这话说得没头没脑，何川也没多想。

阿 K 一边走一边看手机："信号全没了。这地方，手机就是块砖头。"

"进了山，就别指望手机了。" 周四爷说，"山里的事，靠的是眼睛和耳朵，不靠那玩意儿。"

他们路过一座小小的土地庙，只有膝盖高，石头垒的，里面供着一尊巴掌大的土地公，已经风化得看不清面目了。庙前有新鲜的香灰，说明还有人祭拜。

周四爷停下来，从背篓里摸出三炷香，点燃，插在庙前的土里，拜了拜。他做完这些，才对何川他们说："过路拜一拜，不碍事。山里的神，你不惹他，他不惹你。"

何川也学着拜了拜。他不知道这有没有用，但入乡随俗。

又走了一段，路边出现一片乱葬岗。没有墓碑，只有一个个隆起的土包，有些已经被雨水冲平了，看不出坟的样子。

路过乱葬岗时，周四爷放慢了脚步，做了个噤声的手势，声音压得很低："这地方，别大声说话。也别在心里念叨死人。" 他顿了一下，又压着嗓子补了一句，"这山里，死了不少人 —— 有打猎摔死的，有走夜路被东西勾了魂的，还有些，是进了洞没出来的。"

"进洞没出来的？" 陈野问，"您说的，是落仙洞？"

周四爷没直接回答。他沉默了一会儿，说："这山里，洞多。大大小小的洞，老辈子说，都有讲究。有的洞住过神仙，有的洞通着阴间。你们要找的那个落仙洞，是最邪的一个。"

他压低声音："我年轻时听老辈人讲，落仙洞那一片，夜里有时候能听见鼓声。从地底下传上来的，咚，咚，咚，不紧不慢的。老辈人说，那是洞里的东西在敲鼓，谁听见了，谁就得小心。那鼓声，是在招人进去。"

何川心里一跳。鼓声。

他想起自己在云南听到的鼓声，想起那些在幻觉里响起的三个音。他张了张嘴，想问什么，但又忍住了。

"听见鼓声的人，后来怎么样了？" 阿叶问。

"有的没事，有的就……" 周四爷没往下说，只是摇了摇头。

他没再说，继续往前走了。

走到中午，他们在一条溪边停下来休息。

周四爷用砍刀砍了几根树枝，架起一个简易的架子，烧了一壶水，泡了几碗干茶。干粮是向老板给准备的 —— 几个饭团，几块腊肉，还有一包咸菜。

阿叶没怎么吃，一直在拍。她对着溪水、对着树、对着周四爷的背影，拍个不停。阿 K 啃着饭团，说："你这相机，到晚上还有电吗？"

"放心，我带了四块电池。" 阿叶说，"只要不出意外，够拍到下山。"

"你这话说得，像在立 flag。" 阿 K 说。

阿叶白了他一眼。

何川坐在溪边的石头上，看着水发呆。溪水很清，能看到底下的石头。他忽然发现，水里有一块石头，上面刻着什么东西 —— 被水冲得模糊了，但隐隐约约，能看到几道弯曲的纹路。

他蹲下去，把手伸进水里，想把那块石头捞起来。

"别动它。" 周四爷的声音从身后传来，带着一种少见的严肃。

何川的手停在半空。

"这种刻了记号的石头，是镇山的。" 周四爷走过来，蹲在溪边，"老辈子人立在山里的，动不得。动了，山要记你的仇。"

何川收回手。他掏出手机，对着那块石头拍了几张照片 —— 但溪水晃得厉害，拍出来的纹路反而模糊了，看不太清楚。

"记着地方就行。" 周四爷说，"这种记号石头，山里还有好几块，都立在水边、路口。你要真想看，明天翻过梁，我指给你看。"

记号。

何川心里又动了一下。他想起引魂版上的符号，想起辰州符的暗脚。这些 "记号"，会不会是同一种东西？

他没有说出口，只是记住了这个位置，也记住了周四爷说的 "镇山的" 三个字。

下午的路更难走了。出了溪谷，就是陡坡，要手脚并用地爬。周四爷在前面开道，用砍刀劈开挡路的藤蔓。何川跟在后面，身上已经被汗湿透了。

傍晚的时候，起了雾。

雾从山谷里漫上来，很快就把整片林子罩住了。四周白茫茫一片，十步之外就看不见人。周四爷放慢了脚步，说："起雾了，今晚就在前面山坳扎营，别再走了。"

何川回头看了一眼来的路，已经被雾吞没了。他觉得这雾来得奇怪 —— 明明刚才还是晴天，说变就变，像是有东西把雾从山里赶出来。

"山里就是这样，" 周四爷像是看穿了他的心思，"雾和天气，都看山的脸色。山要留你，你就走不了。"

他注意到，越往山里走，他的耳朵里就越 "静"。

不是环境的静。是那种，他听惯了的、若隐若现的鼓声，在这山里，反而淡了。云南的时候，那鼓声几乎是跟着他的；进了沅陵，隔三差五还能听见；可进了这片山，那声音像是被什么压住了，只有偶尔一下，又很快消失。

他不知道这是好事还是坏事。

"陈野，" 他趁周四爷走在前面，压低声音问，"进山之后，我那个……' 听 '，好像变淡了？"

陈野想了想："可能是山太大，声音传不出来。也可能 ——" 他顿了一下，"是你快接近源头了。信号越近，反而越安静。就像你站在鼓旁边，反而听不见鼓声了。"

何川没说话。他觉得陈野说得有道理，但又觉得，事情没那么

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