次日，奥莉维娅准时乘坐马车抵达冬青别墅。

这栋别墅位于伦敦郊外的海格特山，拥有开阔的视野和约60英亩的大型庄园，是伯德特男爵夫人从外祖父那儿继承下来的遗产之一，也是她近年来的主要居所。

别墅外观古典优雅，既有乔治亚式的乡间特色，又融合了充满华丽感的哥特风；庄园内风景如画，有雪松林荫地、果园、草甸和露天花园，花园里种满不同的花卉，美轮美奂。

米莉森特提到过，男爵夫人很喜欢园艺设计，也很喜欢养花，这里的花草树木明显都有专人精心养护，所以十分美丽，处处都是景致。

马车一路畅行，直接停在主屋的大门台阶前。

一个男仆迅速走下来开门，放好梯子。

奥莉维娅扶着苏珊的手走下马车。

门厅正中央站着一个看上去像是女管家的年长女性。

“午安，阿斯特小姐。”女管家面带微笑，“请跟我来吧，男爵夫人正在会客厅等待着您的到来。”

奥莉维娅跟在女管家身后，穿过宽阔的门厅和走廊，缓步走进会客厅。

会客厅宽敞明亮，装饰风格是时下流行的奢华风格，陈设精美华丽，厚重地毯，水晶吊灯，连摆件看上去都价值不菲。

看来男爵夫人的确和传闻中一样富有。

女管家带她到了一位年长夫人面前，轻声说：“夫人，阿斯特小姐来了。”

奥莉维娅乖巧的行了一个屈膝礼，“你好，伯德特男爵夫人。”

男爵夫人有一双柔和的浅褐色眼睛，鼻梁高耸，头发向后梳成一个低发髻，两鬓略有些花白，但看着并不显老态，反而精神头十足。

“阿斯特小姐，欢迎你来到庄园做客。”男爵夫人和气的说，做手势请她坐下。

女管家很快端来茶盘，为客人沏茶、上点心。

“男爵夫人，我仰慕您的盛名已久，今日之所以贸然前来拜访，是因为有一件重要的事想要向您请教。”奥莉维娅先开口，第一时间表明来意。

比起被动等待，她还是更习惯把对话的主动权掌握在自己手上。

男爵夫人笑了笑，“你倒是很直率。”

“您是我尊敬且仰慕的长辈，我不认为我们之间需要那些迂回的社交技巧。”

“是啊，坦率与大胆向来是你们美国人的典型作风——从这一点而言，你像极了你母亲。”男爵夫人以欣赏的目光注视着她，“说说看，究竟是什么事难倒了你，让你不得不前来寻求我的帮助？”

“我和我的朋友想要在伦敦建立一家私人性质的实验室。”她谨慎地措辞，“我们已经获得了内政部的许可，也有足够的钱可以进行投资、采购设备，但现在……人员招募却成了最棘手的问题。”

是的，他们的计划不再是医院，而是规模更小，更有利于深入研究的实验室——这是她和王子通信讨论过后的一致决定。

一举多得，顺便还能让利益最大化。

“实验室？我很好奇，你想将它作用于哪些用途？”

“药剂研究，比如能治疗血液疾病的试剂之类的。”

听到血液疾病这个词，男爵夫人温和的表情出现了一丝微妙变化，看向女孩的眼里多了几分审视。

奥莉维娅坦然地回望着对方。

她知道，男爵夫人已经听明白了她的暗示——作为女王身边的新晋红人，男爵夫人一向消息灵通，自然不会对利奥波德王子的先天疾病一无所知。

出血风险远高于常人的血友病，恰好就是血液疾病的其中一种。

而她此行的目的，就在于此。

一个尚未成年的外国女孩，居然能在短短一周内完成一系列申请手续并获得内政部大臣的许可批准——显而易见，背后一定有某个能量强大的大人物在帮助她。

不缺钱，还能指挥得动英国内政大臣。

除了王室嫡系成员，谁还能有这么大的本事？

男爵夫人暗中打量眼前的少女：她无疑有着令人惊艳的美貌，脸庞小巧，五官精致，肤色白皙得像是在发光，笑容自信又美丽。

这么漂亮的女孩，也难怪连一向深居简出的利奥波德王子都愿意为她破例。

可王子这么做究竟是为了博得心上人的好感，还是为了绕开女王和王室其他人，更近一步研究自己的病呢？

据她所知，因为女王消极保守的态度，王室医疗部目前对血友病的研究进展远远落后于其他项目。

当然，无论王子的真实目的是什么，都与她无关。

她只要不成为那个碍事的阻碍就好了。

“听起来是个不错的主意。”权衡利弊过后，男爵夫人迅速做出了决断，“如果你有需要，我可以为你引荐药学会的会长，托马斯.希尔先生——他是极具声望的资深药剂师，曾经担任过药学教授与化学教授，在伦敦有着广阔的人脉——即使你想要牛津或者剑桥的优秀毕业生，对他来说也只不过是一封信的事。”

这话的意思就是答应帮忙了。

啧，王子的身份还真是很好用呢。

“我想我明白该怎么做了。”奥莉维娅露出笑容，“感谢您宝贵的建议。”

*

谈话结束后，奥莉维娅心情很好：事情进展得远比预想中更顺利，这种狐假虎威的感觉实在太爽了！

男爵夫人是聪明人，做事也很爽快，当场就给了她一张希尔先生的名片，并邀请她参加不久后将在冬青别墅举办的慈善晚宴。

根据米莉森特提供的信息，奥莉维娅猜测，这大概并不是普通的慈善晚宴，而是一场带有宗教意味的聚会——毕竟男爵夫人和远在大洋彼岸的阿斯特先生一样，是非常虔诚的圣公会教徒，经常与其他教徒一起举办社交宴会——包括托马斯.希尔也是其中之一。

众所周知，拥有相同信仰的人往往更容易拉近彼此的关系，因此，搞定希尔先生对她来说并不会是件难事。

等人手问题解决了，她还需要雇佣一名职业经理人替她出面处理一些杂事，就像帮她管理投资的沃克先生一样，可以具体地执行每一个命令，帮她节省时间，提高效率。

奥莉维娅信心满满，按照现在的进度，实验室下个月应该能步入正轨。

到时候，她可就是英国王子的“合伙人”了！

如果能更进一步研制出治疗血友病的药剂……

奥莉维娅想到了著名“妖僧”拉斯普金——虽然他干的事很混蛋，但一介平民能靠给皇储治病一步步走进俄国权力中心，甚至能让皇后亚历山德拉对他言听计从，手段也是很厉害了。

她没有拉斯普金那么大的野心，企图拥有和国家统治者一样的政治权力，她对权力当然也有欲望，但不是政治权力，而是个人权力——一种能对任何人或事说“不”的权力。

“小姐，明天王子殿下亲自登门拜访，我们真的不需要提前准备些什么吗？”苏珊小声问。

“不用，准备好茶叶和茶点就足够了。”奥莉维娅想了想，追加一句，“你该叫他邓肯先生。”

“可是……”

“在他主动承认自己的真实身份之前，我们不能做那个揭穿他的‘恶人’，明白吗？”

“可这对王子…邓肯先生来说，不是欺骗吗？”苏珊不解的问。

“王子殿下不会因为这种小事生气的。”奥莉维娅淡定回答

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